Вместилище

В самом центре площади, вокруг большого костра, обосновался табор цыган — этим, казалось, было совершенно наплевать на все, что здесь происходит. Они просто встали табором. Андрей не поверил глазам: “Цыгане! Надо же — цыгане!”

А спустя минуту площадь преподнесла ему новый сюрприз — палатку Красного Креста. “О, господи! Что здесь делает Красный Крест?” Перед палаткой белокурая докторша что-то доказывала высокому военному.

— А я вам говорю, что это противоречит международной конвенции! — напирала она.

Военный холодно смотрел на нее сверху вниз. Но вдруг взорвался:

— Да насрать мне на вашу конвенцию! — он широко раскинул руки. — Понимаете? Нас-ра-ать!..

— Что? — белокурая докторша несколько раз неуверенно повторила слово по слогам. Наконец поняла и вспыхнула. — Да как вы смеете? Вы!.. — она задохнулась. — Вы… последний свинья!

— Слушайте, дамочка… — зашипел военный.

Откуда-то выскочил огненно-рыжий спаниель и, дружелюбно махая хвостом, подбежал к Андрею, обнюхал его сапоги и доверчиво ткнулся в ладонь.

— Ну что, бродяга? — спросил Андрей. — А тебе все нипочем? Да?

Спаниель встряхнулся, громко фыркнул и убежал.

Андрей направился к зданию, выкрашенному в цвет грязной охры. Это и была Контора. Все окна здесь были черными. Между ним и толпой пролегала полоса отчуждения — из колючей проволоки, залитого светом прожекторов пространства и тройного оцепления. Люди здесь толклись нерешительно, готовые в любой момент отхлынуть. Прямо на них были нацелены черные дула автоматов. А между тем, остальная часть площади гудела и гудела — и это была тревожная и устрашающая симфония.

Андрей уже собирался пройти к оцеплению и предъявить пропуск, когда его окликнули.

— Андрей!

Он обернулся. Это был Палтыш.

— Уму непостижимо! — Палтыш с геркулесовой крепостью заключил его в объятия. — Так и думал, что тебя здесь встречу.

Глаза у него слезились, и он часто моргал.

— Это — Армагеддон! — возбужденно крикнул он. — Последний рубеж! — он каркающе закашлялся.

У Андрея по спине пробежали мурашки.

— Ты знаешь, зачем они здесь собрались? Думаешь, они возмущены? Они боятся!

— Постой, — сказал Андрей. — Объясни толком, что здесь происходит?

Палтыш скорчил восторженно-отчаянную гримасу.

— Это просто! Слушай! Я, как был в гражданском, так и сиганул сюда! Понял?

— Ну…

Палтыш осклабился.

— А через минуту подкатывает ко мне бугай и без всяких предисловий монтировку в руки сует. Понял?

— Понял.

— Ты парень, говорит, по глазам вижу, стоящий, не подведешь, держи!

— А ты?

— Ясное дело, обалдел! Спрашиваю: это еще зачем? А он ухмыляется и говорит: а сам не догадываешься?

— Ну?..

— А я уже всем нутром чувствую, что догадываюсь, и так мне от этого плохо становится… А он это тоже видит и спрашивает: небось не марки собирать пришел, да? И смеется, как гусь.

Палтыш оглянулся.

— А вот это — Шульгин. Эй, Шульгин!.. Давай сюда!

Подошел Шульгин.

— Уникальный человечище, — отрекомендовал его Палтыш. — Пророк!

Шульгин поежился, втянул голову и с печальной улыбкой застыл, обхватив себя за локти. Что-то навсегда ущербное сквозило в этом человеке.

— Василий… Вася… — требовательно обратился к нему Палтыш. — Расскажи! Расскажи, что происходит? Почему здесь эти люди?

Шульгин вздрогнул, ожил и печально огляделся по сторонам.

— Ищут они, — с грустью сказал он. — Душу свою они потеряли и ищут.

— Кто? Кто ищет? — восхищался Палтыш. — Вот эти?

— Нет, вон те… — пророк мотнул головой в сторону колючей проволоки.

— А! Молодец!.. А вот эти? Кто они?

— Слепни…

Шульгин вскрикнул и потряс головой, как будто стряхивая с себя какую-то нечисть.

— А-а! Да нет, не так! Жало высунули! Невинную кровь пролить хотят!..

Пауза.

— А эти — агнцы, — кратко заключил он.

— Вот видишь, — сказал Палтыш. — Ему бы у нас работать. Только нельзя. Сумасшедших не принимают.

— Слушай, — сказал Андрей. — Ты ведь так ничего и не объяснил.

— Ну неужели не ясно?

Палтыш повернулся к Андрею и на миг забыл о пророке. Тот неприкаянно побрел куда-то в сторону.

— Боятся они! Вот тех, что за проволокой, и боятся! Ну, вспомни: категория “Е”. Они же светятся по ночам! Ну и поползли разные слухи, сам понимаешь. Хлеба, опять же, в городе не хватает…

— А “загрязненные” здесь при чем? Они же и так сидят, как в концлагере.

— Да в том-то и дело, что не при чем! Но страх-то свой надо на ком-нибудь выместить?

— А что же делать?

— Ты сейчас куда?

— К Глейзеру.

— И я с тобой. Пошли!

Палтыш догнал и потащил пророка к желтому зданию.

— Сейчас мы определимся. Надо же ему сказать, что снаружи творится. Про этих с…

“Пожалуй, верно, — подумал Андрей. — Про монтировки как раз Глейзер может и не знать. Нехорошо все складывается, — он едва поспевал за Палтышем. — Похоже, здесь кто-то приложил руку, кто-то это все организовывает, и Красный Крест специально привлекли…”

— Это прямо жуть! — то и дело оборачиваясь, говорил Палтыш. — Апокалипсис! Четыре всадника! Начало конца!

Кровь стыла в жилах от этих рассуждений.

Они остановились перед цепью автоматчиков. Андрей полез за пропуском, и из сумки у него выскользнул футляр с чертежами и с грохотом покатился по брусчатке. В ту же секунду несколько автоматов нацелилось на холодный и черный цилиндр.

— Не стрелять! — заорал Андрей. — Не стрелять! Четвертый отдел!

Наконец дула медленно, как бы нехотя, опустились, а рядом с Андреем оказался весьма предупредительного вида лейтенант.

— Почему так поздно?

Андрей шагнул на полосу отчуждения и поднял футляр.

— Почему так поздно?! — повторил лейтенант.

Андрей растерялся.

— В каком смысле?

— Вы принесли? — спросил лейтенант, протягивая руку открытой ладонью вверх.

— Да-да. Если вы имеете…

— Да-да. Разумеется! Вы отнесете сами?

Это было уже слишком.

— Ну, разумеется, я отнесу сам! — наконец он пришел в себя.

— Я бы настоятельно рекомендовал вам поручить это кому-либо из моих людей.