Вместо тебя

— Как звать? — спросила она.

— Сойка, — вспомнила подругу-Совушку.

— Меня Лиса, это Ласка. Ты из новеньких, наверное? С принцем приехала?

Я согласно закивала.

— Тогда ясно. Идем, повозка вот-вот уедет.

Что за обычай, давать слугам имена животных и птиц? Сурок, Совушка, Лиса, ласка. Почему? Этот мир казался всё более чужим. И желание выбраться усиливалось с каждым днем.

Дверь нашлась через два коридора, и я обрадовалась ей, как родной. Стража пропустила нас без лишних вопросов. А когда я вдохнула свежий воздух полной грудью, чуть не расплакалась от счастья. Свобода! Как же соскучилась по ощущению воли! Скорее бы выбраться за ворота — и бежать, куда глаза глядят. Чтобы никто не нашел. А потом вернуться с братом домой.

В крытой повозке уже сидело три девушки. Мы поспешили к ним.

— Шевелитесь, — гаркнул извозчик. — Городская стража ждать не будет. Сменится караул — и ни пройти, ни проехать.

В городе что, комендантский час? Возможно, учитывая военное положение. Задача усложняется — надо найти ночлег до этого времени.

В последний раз обернулась назад. Стены замка казались тюрьмой. И были ею. Нет, ни за что не вернусь!

Я запрыгнула в повозку. Еще совсем немного!

И вдруг замок наполнился шумом. Из него выбегали люди, метались факелы. Что- то случилось? Я вытянула шею.

— Что там, Сойка? — спросила Лиса.

— Не пойму, — вглядывалась в вечерний мрак.

К повозке подбежал молодой парень — видно, тоже из слуг.

— Что стряслось? — угрюмо спросил возница.

— Господин Кианэл умирает. Его пытались убить, — выдохнул тот.

Я замерла. Кианэл? Умирает? Раньше, чем поняла, что делаю, подскочила и понеслась обратно. Позади слышались испуганные голоса служанок, но я только ускоряла бег. Быстрее! Туда, к Киану! Что могло случиться? Кому нужно забирать его жизнь?

Взлетела на второй этаж. Ноги сами вспомнили дорогу к столовой. Он должен быть где-то там. В голове взрывались миллиарды черных фейерверков. На их фоне мелькала только одна мысль — я должна была быть рядом.

Ворвалась в столовую.

— Туда нельзя, — схватил меня какой-то стражник.

— Руки! — гаркнула на него так, что во мне тут же признали принцессу. И даже не стали спрашивать, почему на мне платье служанки. Просто дали пройти.

Я прошла мимо охраны с гордо поднятой головой — и увидела Киана. Он лежал на полу в столовой. Под голову кто-то положил заботливо свернутый плащ. Левая часть жемчужно-серой рубашки стала багряной от крови. Рядом суетился какой-то мужчина. Он не пытался зажать рану, а только бестолково водил руками.

— Вы кто? — глянула на него зверем.

— Лекарь, — расправил он плечи.

— Тогда почему не лечите?

— Так он не жилец, — вздохнуло светило науки. Я призвала на помощь всё свое хладнокровие.

— Нужно немедленно остановить кровотечение, — припомнила всё, что знала о ножевых ранениях. Сам нож валялся неподалеку. Или кинжал? Никогда не разбиралась в холодном оружии.

— Принцесса! — рядом опустился на колени уже знакомый мне Ланс. — Не беспокойтесь, всё будет в порядке. Вам лучше выйти.

— Еще чего, — шикнула на него. — Чтобы вы мне мужа угробили?

— Я лекарь.

— Этот, — ткнула пальцем в растерянного мужчину, — тоже. А толку? Эй, нам нужна ткань на бинты и теплая вода.

— Правильно, — согласился со мной Ланс. — Что ж, тогда помогайте, принцесса. Только прикажите всем выйти.

— Пошли вон! — мой голос эхом отразился от стен.

Народ засуетился, в дверях возникла давка. Минуту спустя зал опустел. Осталась только пара стражников да несколько слуг, которые наконец-то притащили воду и бинты. Я сжала окровавленные пальцы Киана. Его лицо было таким бледным, что он походил на мертвеца.

— Терпи, — шепнула на ухо. — Не вздумай умирать.

Ланс высыпал в воду какой-то порошок, разрезал рубашку и начал осторожно обрабатывать рану. Я никогда не боялась вида крови, но сейчас меня замутило. Чуть повернула голову, чтобы не видеть действий лекаря. Осторожно поглаживала ладонь Киана — пусть знает, что я здесь.

Ланс тихо запел. Это походило на гимны или молитвы. Чем могут помочь песнопения, я не знала. Но в этом мире есть магия. Может ли статься, что Ланс таким образом останавливает кровь? Решилась взглянуть на бок Киана, но Ланс уже наложил повязку. Поэтому удалось увидеть только широкий бинт.

— Всё, — песня медленно сошла на нет. — Скоро Кианэл очнется. Что тут произошло?

— Это я должна спросить, — уставилась на Ланса. — Ты — его друг. Где ты был?

— Я не из благородных, — ухмыльнулся тот. — Мне на ужинах делать нечего. Тренировался в саду, когда поднялся шум. А у вас маскарад? Или принцессы настолько обеднели за время войны, что ходят в обносках?

— Похоже, вилки было мало, — возвела глаза к потолку.

Ланс поморщился и инстинктивно потер пострадавшее место.

— Можно перенести Киана на кровать в ближайшей спальне, — сказал он. — Распорядитесь, ваше высочество, а я попытаюсь узнать, кто это сделал.

Слугам даже приказывать не пришлось. Минуту спустя они принесли носилки, осторожно переложили на них Кианэла и переместили в спальню. Я следовала за ним попятам. Стоило на миг оставить, как чуть не умер! Эх, плакал мой побег.

В голове роились странные, глупые мысли. Страх постепенно отступал. Ланс спокойно пошел искать виновника — значит, Киан и правда будет жить. Стоит признать, сейчас он выглядел лучше, чем в столовой. Исчезла мертвенная бледность. И дыхание стало глубже. Как же он меня напугал!

Я уткнулась лбом в край подушки. По щекам покатились слезы. Даже не пыталась их вытереть — слишком много накопилось внутри отчаяния, и ранение Киана прорвало эту плотину. Что скрывать? Я привязалась к нему. Как к близкому человеку. И мне не было всё равно, что с ним случится. А тому, кто это сделал, готова была лично руки повыкручивать.

В двери постучали, и, не дожидаясь ответа, на пороге появился Ланс.

— Вы бы переоделись, высочество, — заявил наглец.

— А вы бы придержали язык, — не осталась в долгу. Злость поднималась глухой волной. Злость на весь мир, которую надо было куда-то выплеснуть.

— Если я его придержу, кто вам расскажет, как Киан получил рану в бок? — Ланс подвинул стул, сел у кровати и осторожно провел ладонью над телом Кианэла. Удовлетворенно хмыкнул. Кажется, результат осмотра его устроил.

— Один из слуг, прислуживающих за банкетом, пронес нож, — сказал он. — Видимо, кто-то из ваших сторонников, принцесса. Сейчас его допрашивают.

— Почему сразу из моих? — чуть не вцепилась наглецу в волосы.

— Потому что им мешает Киан. Захватчик, враг, ваш обидчик. Не многовато ли причин для убийства?