Вне уровней

– Зря ты отказываешься от помощи, – нравоучительным тоном замечает Кроу, и я, не сдержавшись, закатываю глаза.

Останавливаюсь и резко разворачиваюсь, о чем сразу же жалею, потому что зрение мутнеет и меня ведет в сторону. Чувствую чужое прикосновение на талии и ладони, пытаюсь отстраниться, но ничего не выходит. Кроу вцепился в меня с такой силой, будто это ему стало плохо, а не мне. Несколько раз моргаю, пока способность ясно видеть не возвращается в полной мере. Лицо Кроу оказывается так близко к моему, что на несколько секунд я теряюсь, позабыв, что вообще собиралась сказать. Его брови сведены к переносице, а губы раздраженно поджаты. Только сейчас замечаю крохотную родинку над левым уголком губ и тут же даю себе мысленного пинка. Какого черта я на него пялюсь?

С превеликим трудом вырываю из захвата ладонь, ведь проклятый Кроу еще несколько мгновений не разжимает хватку. Собираюсь отступить, но не тут-то было. Он и не думает отпускать, отчего меня накрывает гигантская волна злости, и я, наконец, вспоминаю, что именно собиралась спросить.

– Чего тебе надо, Кроу?

Кажется, он слегка удивлен этим вопросом. Складка между бровями разглаживается, и они больше не хмурятся.

– Ты едва не свалилась, а я просто помог, – отвечает Мартин, совершенно не так истолковав значение вопроса.

– Отвали! – требую грубо. – Мне не нужна твоя лживая забота. И отпусти меня уже!

Кроу выпускает меня из объятий и демонстративно медленно поднимает руки, оставаясь при этом на месте, будто готовится в любой момент броситься вперед. Судя по тому, как слегка подрагивают уголки его губ, мой выпад лишь развеселил этого заносчивого типа.

– С чего ты взяла, что она лживая? – спрашивает он с неподдельным интересом.

Поднимаюсь на одну ступеньку выше, Кроу мгновенно следует за мной, сохраняя прежнюю крохотную дистанцию, и теперь хмурюсь уже я.

– Что ты делаешь?

Он небрежно пожимает плечами.

– Слежу за тем, чтобы ты не свалилась и не сломала себе шею. Так что там с лживой заботой?

Демонстративно тяжело вздыхаю, отворачиваюсь и медленно шагаю наверх. Буквально чувствую дыхание Кроу на своем затылке и злобно скриплю зубами. Сама себе не могу объяснить причину обуявшей меня ярости. Кроу не делает ничего предосудительного, а все равно бесит.

– Она не может быть настоящей, – отвечаю в конце концов, как раз перед тем, как перешагнуть последнюю ступеньку.

Ответ следует мгновенно.

– А смысл мне притворяться?

Кроу обгоняет меня, чтобы вновь открыть дверь и выпустить из подземелья, но я не спешу перешагивать порог. Пристально оглядываю Охотника с головы до ног, прямо как он еще полчаса назад. Когда наши взгляды вновь пересекаются, даю максимально честный ответ.

– А почему должно быть иначе? Мы знакомы всего ничего, и ты при первой же встрече без утайки показал свое пренебрежительное отношение ко мне. С чего бы ему поменяться?

Кроу беззлобно усмехается.

– Помнится, ты тогда во всеуслышание назвала Охотников бесполезными. Думаешь, это могло поспособствовать зарождению к тебе теплых чувств?

Вижу, как поблескивают молнии в глазах цвета грозового неба, но невербальные жесты со стороны Кроу дают понять – он больше не злится, в отличие от того раза. Вспоминаю нашу первую встречу, которая, кажется, состоялась целую вечность назад, а по итогу прошло не больше недели. И тогда я действительно ляпнула что-то подобное про Охотников, но Кроу все равно начал бесить меня раньше.

– Ну, во-первых, я не говорила ничего подобного, – лгу с самым невозмутимым видом, на какой только способна. – А, во-вторых, вопрос прежний. Что изменилось?

Улыбка медленно растворяется, и вот Мартин уже смотрит мне в глаза без прежней веселости.

– Знаешь, Тори, вопреки твоему убеждению в том, что мы злодеи во плоти, это вовсе не так. Мы не убиваем невинных.

– Пока не получите соответствующий приказ, – бросаю презрительно.

Кроу не меняется в лице и по-прежнему выглядит расслабленно.

– Все несколько иначе.

Качаю головой, испытывая при этом глухое раздражение.

– И правду ты мне, конечно же, не скажешь.

Он согласно кивает.

– Не в этот раз.

Фыркаю и отвожу взгляд. Меня порядком утомил этот ни к чему не ведущий разговор. Я ничего не узнала, зато успела пообниматься с Кроу. Класс.

Наконец перешагиваю через порог и оказываюсь в коридоре первого этажа прямо за лестницей, ведущей на второй. Возле двери лаборатории останавливаюсь, ощущая, как мелко подрагивают пальцы, а сердце глухо ударяется о ребра. Я знаю, что тел там больше нет, но это не помогает развидеть картину, которую я лицезрела совсем недавно. И вряд ли она когда-нибудь сможет навсегда исчезнуть. Эти кровавые разводы не отмыть ничем, пусть и на холст жизни их нанесла не я.

Сглатываю вязкую слюну и неимоверной силой заставляю себя двинуться прочь. На Кроу не смотрю, знаю, что он идет следом, хотя я еле плетусь, обнимая себя руками. Но понятия не имею, зачем это делаю. То ли пытаюсь унять боль в ребрах, то ли удерживаю рвущееся на части сердце.

Со стороны кухни доносятся голоса, и все вмиг становится в разы хуже. За последний месяц подобное случалось десятки раз, но сейчас те, кто обычно вел там разговоры, мертвы, а на их местах совсем другие люди.

У входа в кухню останавливаемся, смотрю на островок, заваленный картами и какими-то папками. Хэйс стоит на своем обычном месте и с легкой улыбкой молча наблюдает за тем, как беззлобно препираются двое Охотников, решая, что стоит брать с собой, а что нет. У него вид человека, который вернулся домой после долгого отсутствия. Должно быть, он скучал по своим друзьям, пока притворялся Стражем.

Поджимаю губы и отворачиваюсь.

Первым наше появление замечает Хайден, стоящий чуть в стороне от остальных. Выражение его лица задумчиво-холодное, но в противовес этому в глубине глаз читается беспокойство, когда он цепким взглядом проходится по моей фигуре.

Заставляю себя зайти внутрь и отправиться к графину с водой. Голоса смолкают, но я кожей чувствую, как внимательно они смотрят мне в спину. Наливаю воду в стакан, делаю небольшой глоток, только после этого разворачиваюсь и начинаю бесцеремонно разглядывать Охотников. Эти люди совсем недавно занимались уничтожением следов преступления своего друга. Не то, чтобы я сомневаюсь в их способности делать нечто подобное, недаром они годами уничтожают метов. Но, глядя на них, так и не скажешь, что они творили злодейства чуть ли не только что.

Внешность оказалась обманчивой.

В голову тут же лезут воспоминания о не столь давнем разговоре, что состоялся здесь же чуть больше недели назад. Линкольн и Хэйс (чертов лжец!) убеждали меня в том, что Охотники совершенно обычные. Нет, в этом Хэйс не солгал. Парни как парни, таких полно на городских улицах Нордена или даже в бандах. Встреться я случайно с подобными, ни за что не признала бы в них Охотников, если бы они сами не заговорили об этом.

Как минимум трое из присутствующих старше своего предводителя на пару-тройку лет. Двое выглядят лет на тридцать, как сам Кроу и его дружок Хэйс. Еще один чуть младше, ну и Хайден самый молодой.