Вне времени

Кто-то схватил Алхаста за плечо и тот, не долго думая, шарахнул незнакомца маленьким вихрем.

— Чтобы тебя! — заорал Даррис, поспешно ставя Щит. — Светлый, ты с ума сошел?

Секунду эльф размышлял над этим вопросом, потом ответил всё же отрицательно.

— Иди за мной, — приняв решения, Алхаст развернулся и быстрым шагом направился к Башне Черного дерева. Заинтригованный, Даррис поспешил за ним. Тем более, что его очень интересовало мнение Алхаста по вопросу, касающемуся их обоих… правда, боком.

Они поднялись на верхнюю площадку. Алхаст материализовал бутылку какого-то вина, всунул другу бокал.

— Пей.

— Цианистый калий или белладонна? — попробовал пошутить дроу. — Алхаст, у тебя такой вид, будто тебя на всю практику оставляют в МУМИ чистить загоны грифонов.

— Лаэли пришла ко мне. С исповедью, — не слыша его, начал светлый. — О том, что она, видите ли, целовалась с другими парнями. И что не может быть мне верной.

Даррис пожал плечами, дескать "а ты чего ждал, от ведьмы-то?", но Алхаст уловил в этом какую-то непривычную неловкость.

— Ты знал! — заорал эльф, грохнул бокал об стенку. — У-у, Бармаглот тебя задери, чертов дроу!

Темный эльф выпучил глаза — он и припомнить не мог, когда его товарищ в последний раз ругался.

— Ты всерьез ждал, что я прибегу тебе ябедничать на твою подружку? Наивный ты, светлый.

— Подружку… но ведь и она тебе подруга, правда? — Алхаст уже остывал. — Вот оказался между двух огней.

— Лаэли мне не подруга. Скажешь еще раз такую ересь — и точно отправлю тебя в загоны.

— Рассказывай, — протянул эльф, уже окончательно пришедший в себя и сожалевший о несвойственной ему вспышке. — Но всё же… Ах, знал бы ты, как мне хочется найти этого смельчака и вздернуть на ближайшей осине.

— Могу себе представить, — пробормотал Даррис, упрямо упершись взглядом в стену и крутя в пальцам пустой бокал. — Ну, а теперь, может, закроем эту тему? У меня вообще-то проблемы посерьезнее, чем ваши дела сердечные.

По лицу Алхаста было понятно, что он вряд ли представляет себе дела, более важные, но всё же он кивнул.

— Насчет проклятья… а, тьма, всё равно от рыжей никуда не денемся, — Даррис поморщился. — Вкратце. Я сказал девчонке не высовываться (оцени заботу!) и сам занялся этим делом.

— Ценю, — серьезно ответил Алхаст. Как бы ни демонстрировали Лаэли и Даррис крайнее вазимонепереваривание, эльф понимал, что лучших друзей сложно найти. И это его подчас волновало… Но кем же он будет, если начнет подозревать в подлости своего лучшего друга?..

— … И это оказался Настоятель. Прости — я за ней не6 уследил, — нехотя признал дроу. — И всё бы ладно, но за ним стоит еще кто-то, более могущественный, на кого нам и надо выйти.

— Что мы будем делать? — Алхаст согласно кивнул.

— МЫ? Ты будешь держать Лаэли за руки и ноги, чтобы она сама не сунулась играть в сыщика. Настоятелю и этими "ангелам" — демон знает, может, и впрямь товарищи из Асгарда. А я… не знаю. Поразмышляю над этим.

— Только держи меня в курсе дела, ладно?

— Да куда уд я от тебя денусь. Кстати, — будто только что вспомнил Даррис. — Может, я сейчас сам поговорю с Лаэли? Она в состоянии?

Алхаст осадил подозрения и дал благословение на встречу.

— Ну и глупо, — сказал Гений Смерти. — Паранджа всё-таки была лучшей идеей.

ДАРМ" РИСС

Пока я дошел до башни, успел трижды ускорить шаг, дважды затормозить, наблюдая за птичками и однажды развернуться в противоположную сторону.

Ладно. Семи смертям не бывать, а одной… демон, для меня это уже вторая будет.

Реальность в кои-то веки решила меня побаловать. Лаэли и Инелен, почти веселые, лежали на ковре в своей комнате, полупридавленные книгами из библиотеки — алхимические трактаты со всех трёх уровней. Никак, принялись опять за рецепт философского камня, который расшифровать было намного сложнее, чем добыть.

— Дар! — Лаэли вскочила, ойкнула, едва успела поймать какого-то пергаментного тяжеловеса. Книга возмущенно зафырчала и попыталась цапнуть магичку за палец. Та подняла книгу к губам и зашептала что-то успокаивающее, глядя на меня и улыбаясь.

Когда книга утихомирилась, рыжая ведьмочка вопросительно покосилась на Инелен.

— Вот брату расскажу, — возмущенно фыркнула эльфийка, но всё-таки вышла.

До чего неловко.

— Не расскажет, только пугает, — проговорила Лаэли, закусив нижнюю губу. — Дар, и…извини меня. Наговорила много глупого, половина из этого — неправда.

Я кивнул, как дурак. Но она с облегчением вздохнула и повеселела, будто все, что ей нужно было для счастья — это попросить у меня прощения. Заметьте, даже не получить, а лишь попросить.

— Теперь расскажи, что ты ТАМ делал. Видел… Ай? — девчонка чуть нахмурилась.

Внимательно оглядел себя, прокрутил в голове воспоминания.

— Тебя уже успел Алхаст сказать?

— Нет. От тебя пахнет… монастырем. Я этот запах никогда не забуду, даже если захочу… Так зачем? — уже настойчивее потребовала Лаэли. — Что ты узнал?

С учетом цензур я пересказал девушке свои приключения. Умолчал о том, что теперь знаю причину её… несогласия с Настоятелем. Она покивала головой, указал рукой на кровать.

— Садись, что встал, как очарованный. Спасибо тебе… И как же мы выйдем на тех, кто стоит за Настоятелем? Впрочем, тебе пора оставить это дело. Слишком опасно.

— Размечталась. Будь добра не соваться в это дело: у тебя удивительная способность только всё усложнять. Обещаешь?

Девушка внимательно посмотрела на меня, потом энергично замотала головой, так что рыжие волосы разлетелись веером.

— Не-а! Вот если бы ты этого не сказал…

— Лаэли, я прошу тебя, — постарался придать голосу максимум серьезности. — Как только сочиню сюжет охоты на "ангелов", расскажу тебе и выделю роль. Договорились? Без твоего ведома ничего делать не буд.

— Честное эльфийское? — прищурилась она.

Я приложил руку к сердцу. Демон побери, неужели ей и правда интересно разговаривать о делах? Как будто ничего серьезнее выдумать нельзя!..

Лаэли будто (хотя почему — будто?) прочитала мои мысли.