Вне времени

— В этом домике одна кровать. На полу я спать не собираюсь, и тебе не разрешу — я же джентльмен, как-никак. Вот только скажи, если мы ляжем с тобой вместе, каким образом меня потом умертвят — скимитарами или доблестным мечом?

— Алхаст предпочитает лук, — отметила я на автомате. — И прекращай свои каверзные расспросы, ладно?

— Ладно, — легко согласился Дартон. — Если ты мне скажешь, какого Архимага ты подр… эээ… знакомая.

— Знакома с обоими, — я показала язык великому сыщику. — Я пойду прогуляюсь. Надень маску на всякий случай — может забежать Хлоя.

Не озаботившись обувью, я выскочила в летний вечер, в запахи и звуки, в холодную росу и зеленые огоньки светлячков. Остановилась там, где между деревьями был достаточно широкий просвет.

— Почему же ты не отвечаешь? — прошептала, надеясь, что придет ответ. Небо молчало, и я обхватила себя руками.

Всегда любила ночь, но сейчас она была такой… чужой. Равнодушной. Мне было одиноко и неуютно, и, казалось, всем в мирах нашлось место, но не мне… Всех ждут золотые прямоугольники окон — а я вынуждена блуждать в холодных водянистых тенях без надежды на покой…. Может, давно уже умерла и стала призраком? А все, что происходит — это самообман, воспоминания о прошлой жизни? Или мой личный Хель?

Стало так страшно, как бывало в детстве. Я прижалась к дереву и всхлипнула помимо воли. Нос и ступни замерзли, и даже светлячки куда-то пропали. Я никогда, никогда не найду отсюда дорогу, буду только уходить глубже в чащу леса, а кривые сучья деревьев будут тянуться ко мне, хватать за платье, а потом, когда от него останутся грязные лохмотья, они буду царапать мне кожу, вырывать волосы, а потом из самой чащу покажутся злые зеленые глаза, которые будут ждать одного — пока я…

…пока я не приду в этот зал. Это единственное место, где мне рады, где меня смогут избавить от вечного блуждания. Я счастливо вздохнула и закуталась в мягкое пурпурное покрывало, струящееся вниз на теплые шершавые плиты. Плавились тонкие восковые свечи, за спиной зазвенел хрусталь бокалов.

— Вина? — спросил низкий мужской голос. — Глинтвейн? Ты так замерзла… Еще немного, и я бы не смог помочь.

Я подумала, что нужно обернуться и посмотреть на его лицо, но не рискнула.

— Где мы?

— Если я скажу, ты придешь?

— Но я ведь уже пришла. Разве нет? — неожиданно пурпурное покрывало стало легким, сквозь него проникла свежесть ночи.

— Приходи… — шепнул голос, тая между деревьями.

Я моргнула, пытаясь навести порядок в мыслях. Лес — это лес. Я — это я. Я жива, а неподалеку в домике на кровати лежит еще один невыносимый представитель темноэльфийского сообщества и ждет меня. И вообще, что за чушь мне в голову лезет без приглашения?

Когда выбралась на тропинку, сомнений не оставалось: колдун, наславший на меня проклятье, решительно изменил тактику. Он отбросил всю шелуху, оставил только суть: ему необходимо поймать меня. Дар был прав… как всегда: он не убьет меня, он дождется, чтобы я сама начала расследование и пришла к нему. Даже конечный пункт показал, вот спасибо!

И только перед самым входом в Башню я призналась, что больше всего меня напугало то, с какой легкостью он завладел в этот раз моими мыслями. Я слабею — или он становится сильнее? Ни один из вариантов не радует.

Меня обхватили сильные руки, и я едва удержалась, чтобы не закричать. Но всё же вздрогнула.

— Лаэли, — Алхаст развернул меня, крепко держа за плечи. — Что с тобой?

— Всё хорошо, — как можно естественней отозвалась я и дернула плечом, освобождаясь. — Странно видеть тебя вне башни.

— Я искал тебя. Дартон сказал, что ты ушла больше часа назад. Я, — тут он рассмеялся и опустил взгляд, — я только сейчас понял, какого дурака свалял. Бросился, сломя голову, побежал искать тебя… Что с тобой может случится здесь, в Лом" Элинноне?

Я тоже рассмеялась, подошла к эльфу, и, поднявшись на цыпочки, поцеловала его в губы.

— Ты абсолютно прав — ни-че-го. Здесь и сейчас.

Ночь вернулась. Мягкая, чувственная, загадочная — подруга и сообщница. Как я могла её бояться? Несколько минут спустя Алхаст попросил:

— Закрой глаза.

— Зачем? — спросила я, уже зажмурившись.

Вместо ответа эльф поднял меня на руки, а потом я ощутила едва заметное изменение структуры — он мастерски выполнил перенос в пространстве.

— Можно открывать?

Я не дождалась разрешения — и не была разочарована увиденным. Несколько веков назад здесь стоял храм, привлекавший тысячи паломников — храм светлого бога. Или богини.

— Он был посвящен Свитле, — Алхаст положил руку мне на талию, подтолкнул вперед, на плиты площадки перед разрушенным храмом. Словно что-то рвануло внутри, и белоснежное, мерцающее в лунном свете строение обрушилось, а потом поросло невинным мхом и растениями, прогрызавшими путь в белом камне.

— Это было заклятье?

— Нет. Ты не чувствуешь? — Алхаст взял меня за руку, настойчиво потянул вперед. — Подойди, не бойся, этот храм никто не убивал.

Я последовала — нехотя. Для хаотиков, работающих напрямую с оголенными проводами магических сил, разрушенный храм представляется истерзанным трупом некогда прекрасного, совершенного существа. Но Алхаст не мог сыграть со мной дурную шутку, значит, я должна подойти, как он и говорит…

— Он…умер? — я выдохнула, касаясь покосившейся колонны. — Сам? Когда его оставили последователи?

— Не совсем так, — эльф небрежно погладил белый камень, занятый другими мыслями. — Храмы Свитлы — живые существа, они рождаются, хиреют и умирают, когда придет время — чтобы возродиться в другом месте. А их останки… сама видишь.

— Это воплощение покоя. И гармонии.

— Теперь, когда ты здесь — да. Вообще-то, я давно хотел тебя сюда привести, но не решался, — Алхаст пожал плечами.

— А зачем глаза закрывать?

— Чтобы ты не знала, где ты.

— Я всегда знаю, где — рядом с тобой.

Я потянулась, чтобы поцеловать Алхаста, но тот отклонился, задержал меня в руках. Между нами пробежал холодок.

— А ты хочешь быть со мной, Лаэли?

Я подняла глаза, впитывая в себя атмосферу ушедшего храма. Святого призрака.

— Сказать тебе правду или то, что ты хочешь услышать?

— Правду, — едва слышно сказал эльф. Я видела в бледном свете растущее луны, как шевельнулись его четко очерченные губы, привыкшее к улыбке, а не к гримасам.