Вне запретов

На лице Селесты появляется легкое разочарование.

— А-а-а, ладно. Я только что увидела это по телевизору, и просто подумала…

— Я посмотрел, сейчас ставят пьесу, о которой я никогда не слышал, но выглядит довольно забавно. Она называется «Странные сапоги».

— Это может быть не менее захватывающе. Забавно заниматься чем-то, ничего об этом не зная. Как будто смотришь фильм, даже не посмотрев рекламу о нем.

— Именно так все и будет. В любом случае, театр — это всегда хорошее времяпрепровождение. Представление начинается через час, так что нам лучше подготовиться.

— Ты хочешь сказать, что хочешь, чтобы я хорошо выглядела?

— Это свидание, не так ли?

Селеста улыбается.

— Да, да, это так. Я быстро!

Она убегает в ванную, чтобы привести себя в порядок.

ГЛАВА 9

Сегодня, вернувшись в кампус, я почувствовала странное облегчение. Я с головой погрузилась в работу, позволив подготовке к предстоящим экзаменам занять все мои мысли. Я знала, что риска столкнуться с Грейсоном нет, поскольку он все еще в отпуске. Не знаю, как университету удалось скрыть мое похищение, но я почти уверена, что богатство Майклзов и их желание сохранить лицо сыграли свою роль. Как бы выглядело, если бы студенты и выпускники узнали, что студентку похитили из дома профессора? Скандал, связанный с нашим романом, больше не был бы секретом, а никто не хотел запятнать их престижную репутацию. Впрочем, я не жалуюсь. Я с нетерпением жду возвращения к нормальной жизни, но не могу этого сделать под пристальными взглядами и градом вопросов. Даже мои преподаватели не знают. Декан всего лишь дал им указание допустить меня до следующего экзамена.

Я загоняю машину Джордан в наш гараж. Она собирается встретиться с друзьями и вернется домой поздно. Я вижу арендованную мамой машину, припаркованную на другом месте, и понимаю, что она здесь. Может быть, мама будет готова пойти куда-нибудь поужинать. Вставляю ключ в замочную скважину, уже думая о том, чтобы такое съесть. И замираю, когда вижу папу, сидящего на диване рядом с мамой. Прошло несколько лет с тех пор, как я видела его лично, и почти столько же времени с тех пор, как мы разговаривали по телефону. Я получила бесчисленное количество писем, поздравительных открыток с деньгами и даже несколько голосовых сообщений, но ничто из этого не заменит настоящего момента. Я не могу поверить, что он действительно здесь. Бросаю свой рюкзак на пол и подбегаю к нему, когда он поднимается во весь свой шестифутовый рост. Его серые глаза сверкают, когда он обнимает меня. Я смотрю на маму, которая все еще сидит. Морщинки беспокойства отражаются в складках ее бровей. Что-то не так. Это не дружеский визит, и мой отец не мог вернуться в Штаты из-за того что узнал, что со мной случилось. Я медленно высвобождаюсь из его объятий.

— Что не так? — спрашиваю я, переводя взгляд с одного на другого. — Папа, почему ты здесь?

— Моя малышка всегда была сообразительной. — Бросается в глаза его сильный русский акцент. — Присаживайся, — подбадривает он.

Я сажусь рядом с мамой, а он — по другую сторону от меня. Я снова перевожу взгляд с одного на другого, желая, чтобы это зловещее чувство рассеялось. Не знаю, сколько еще смогу это выносить. Он умирает?

— Я слышал, что с тобой случилось. Вчера, перед тем как прилететь сюда, я провел весь день с ФБР в Вашингтоне. Просмотрев отчет, мы нашли несколько совпадений.

— Что? Я не понимаю. Зачем ФБР звонило тебе, и как они узнали твой номер?

Я начинаю трясти ногой и одергивать рубашку. Рок, Рик и Богдан были русскими.

— Это расследование привело их ко мне, детка.

Моя голова становится тяжелой, и возникает ощущение, что я нахожусь под водой. Делаю несколько глубоких вдохов. Этого не происходит. Неужели мой отец замешан в чем-то незаконном, из-за чего я оказалась втянутой в эту историю?

— Меня взяли в заложники и удерживали ради выкупа из-за тебя? — выпаливаю я.

— Позволь мне объяснить, милая.

— Я была… — кричу я и пытаюсь спрыгнуть с дивана, но он хватает меня.

— Позволь ему объяснить, Шивон, — впервые заговаривает мама.

Я еще несколько секунд извиваюсь в его объятиях, прежде чем сдаться. Мое молчание — его сигнал к продолжению.

— Моя семья — это Братва в России.

— Братва? — Мне нужно, чтобы слова обрели смысл.

— Русская мафия, — уточняет он. — Мой отец уважал, что я не хотел иметь ничего общего с такой жизнью, поэтому, когда я стал достаточно взрослым, переехал в Америку. Я встретил твою маму и сразу же влюбился. Мне понравилось, что она была пылкой ирландкой. Она дополняла меня, и я понял, что нашел свою вторую половинку.

— Так почему же ты изменил ей и разбил сердце? — бросаю я вызов. Меня бесит, что он косвенно участвовал в моем похищении, поэтому я прямолинейна.

— Я никогда не изменял. Я создал иллюзию, чтобы оттолкнуть ее.

— Зачем, черт возьми?

Я прислоняюсь спиной к дивану и скрещиваю руки на груди. Мужчины такие глупые. Грейсон сделал то же самое.

— Мой отец когда-то был главарем, а его единственный брат был заместителем босса. Когда отец скончался, дядя потребовал, чтобы я вернулся. Здесь у меня была новая личность, и он не знал о моей семье. Я должен был установить некоторую дистанцию между мной и твоей матерью, и что она не будет искать меня.

— Почему ты просто не мог быть честным и сказать ей? Скажи мне? Мне было тринадцать, когда ты ушел. Я видела как она ломалась. У меня не было никого, кто мог бы меня утешить. Я поверила в историю о том, что ты ушел, чтобы стать фотографом-фрилансером и путешествовать по миру.

— Я не мог впутывать ни ее, ни тебя. Мужчина, которого вы оба знали и любили, должен исчезнуть. Я намеревался заставить ее думать, что я придурок, это причинило ей боль, но однажды она бы забыла обо мне. Я, насколько мог, старался поддерживать связь под вымышленной личностью, чтобы наблюдать, как ты растешь, и не мог подвергать опасности ни одну из вас.

— За исключением тебя, — замечаю я.

— Да, — торжественно признает он.

— Теперь понятно, почему мне дали мамину фамилию, а не твою. Какое твое настоящее имя?

— Тебе лучше не знать.

— По-видимому, нет, — парирую я.

— Шивон! — говорит моя мама, пытаясь меня успокоить.

— Она имеет полное право расстраиваться, — говорит отец моей маме. — Просто знай, что я всегда буду твоим отцом, и очень сильно люблю тебя. Моя вымышленная личность предназначена для того, чтобы уберечь тебя от дальнейшего вреда.

— Ты все еще не сказал мне, как связан с моим исчезновением.

— Ну, как только мой дядя стал новым босом, он попросил меня занять его место заместителя. Один из его солдат, Богдан, смог нащупать след, хотя мне казалось, что я разорвал все связи, когда развелся с твоей мамой. Возможно, ты слышала, как ФБР упоминало его имя. Он держал это в секрете от моего дяди. Богдан хотел использовать свое открытие для продвижения по служебной лестнице, поэтому рассказал об этом лишь избранным, чтобы осуществить свой план.

— Какой план? — Теперь папа полностью завладел моим вниманием.

— Ты сообщала о звонках, во время которых звонивший просто дышал, а не разговаривал. Что в твоей машине кто-то покопался, в результате чего тебя госпитализировали со сломанной лодыжкой. Все это было до того, как тебя похитили?

— Да.

— Это были они. Все их действия были предупреждениями. Они пытались выманить меня из укрытия. Они знали, что меня нет в Штатах, но не знали где именно я нахожусь. В какой-то момент твой телефон поставили на прослушку.