Внедрение

Князь задумчиво замолчал активно работая челюстями перемалывая хороший кусок мяса. Мы вдвоем сидели в обеденной зале купеческого дома и наслаждались вкусным обедом из нескольких блюд щедро запивая его отличнейшим вином сыскавшимся в подвалах купца. Как оказалось, торгового партнера семьи Ференгольц, чей дом поспешил занять князь оберегая тем самым того от излишнего внимания прочих охотников до чужого добра. А Луцент получил сполна за свое участие в мятеже подвергаясь пусть и не тотальному, но все же основательному грабежу вставшим на постой королевским войском тащившим всё что плохо лежит и можно потом продать, а заодно подчистить погреба и амбары от съестного.

— В морскую торговлю, пробиться будет не легко, особенно теперь, когда Корса получила автономию. — Продолжил описывать окружающую обстановку князь. — Да и без неё, это было бы не просто, эти города без конца воюют даже между собой и другими городами к югу, что уж говорить про чужаков! Разве что входить в долю к тем или другим, но не думаю что это того стоит, обуют и не поморщатся, те еще прощелыги, что те, что другие. Да и не больно то им нужны внешние партнеры, тем более без своих товаров, а их то и нет, по крайней мере, у меня. В твоем герцогстве кое что имеется, но не слишком много, две трети его, тоже горы да холмы с лесом. Возле Кадара заболоченные низины, а в дельте что не поселение, то разбойники только прикидывающиеся честными торговцами. Пока от Монтассы до моря дойдешь, десять раз попытаются ограбить.

Я молча слушал и наматывал информацию на ус. Возможности торговли для меня и моих планов имели большое значение.

— Я в курсе Велеслав что у тебя тоже имеются денежные проблемы. Полученной в сражении добычи вряд ли хватит для погашения кредита Драгбарским кредиторам. Налоги с нового владения тоже получить будет не так просто и быстро, да и не факт, что их будет достаточно на все твои нужды. У тебя ведь под две тысячи мечей?

— Почти девятнадцать сотен, — уточнил я. — Среди них три сотни лучников.

— Не велика разница, — махнул рукой Мейхель. — У меня есть предложение, как разжиться хорошей добычей и пополнить казну!

Я изобразил живейший интерес и навострил уши внутренне надеясь, что это не будет противоречить моим моральным установкам. Грабить кого ни попадя, не входило в мои планы. Орден на такие дела смотрел очень неодобрительно, это мягко говоря. Миссией организации была защита людей и наведение мира и порядка на подконтрольных землях. Ни о каком разбое не могло быть и речи, разве что при самозащите. Размышляя сам про себя о грабеже для пополнения казны, я вовсе не собирался подвергать данной процедуре кого попало. В обществах с низкой социальной организацией, всегда присутствовали асоциальные образования, кого можно было подвергнуть необходимой экзекуции для защиты других, параллельно получая от этого доход. Как говорится, делаешь и обществу благо и себя не забываешь. Задача конечно не самая простая, но и не сказать что не выполнимая. В конце концов, меня не один год этому учили, да и какая никакая практика тоже имелась.

В общем, я навострил уши и приготовился внимать!

— Мой план прост, как удар меча! — Воодушевившись моим интересом начал князь. — Нанимаем в Корсе, или Греное, а можно и там и там корабли, грузим на них дружину и плывем на Эсентарию, или Наругию, надо будет уточнить об обстановке на этих островах и захватываем какой нибудь из тамошних городов внезапным наскоком. Наших сил, хватит для захвата почти любого города. На Наругии уж точно. Вычищаем их от всего ценного и возвращаемся назад. Отдыхаем, сбываем добычу и повторяем эту операцию снова. Эсентария богатый остров, в прошлом, не одна империя бодалась за обладание им. А самое главное, никто нам и слова поперек не скажет, еще и похвалят, может быть, особенно, если мы отстегнем немного церкви. Бараханцев никто не любит, к тому же, от них постоянно исходит опасность продвижения на север в Эребианские земли, а их пираты свирепствуют в южных водах даже поболее чем торговые горда эребиан. Пару раз доходили даже до Асквы, поднимаясь по реке, а сейчас, высаживаются в южной апенарии захватывают города и грабят жителей. Очень может быть, Оттован II после коронации продолжит поход на юг на помощь южным княжествам, что бы выбить бараханцев с плацдарма на самом юге, или отправит крупный отряд в помощь тамошним князьям. Впрочем, что я тебе рассказываю, ты и сам наверное всё это знаешь!

Мне пришлось попросить Ференгольца поподробнее описать ситуацию на юге. Особого труда мне это не составило, он был в курсе моего происхождения из еще недавно языческого рода водолянских князей, которые мало интересовались историей эребианской церкви и до сих пор, считались полуязычниками, особенно если учесть основной состав моего войска, почти целиком составленного из язычников водолян. Во многом, как я предполагал, именно поэтому меня оставили в Этернии не допустив до похода на святой город, центр эребианской веры, место пребывания Верховного понтифика эребианской Церкви. С политической и идеологической точки зрения, это было нецелесообразно. Альгемарец с готовностью согласился просветить меня по интересующему вопросу.

Самое главное, я наконец разобрался в религиозном вопросе региона моего пребывания. Эребианская церковь, во многом походила на Земное христианство времен Средневековья Докосмической Эры и являлась монотеистической религией возникшей чуть менее тысячи лет назад охватывая солидный хотя и не самый большой регион мира примерно соответствующий Европе Земли, география была довольно похожа. Возникла она в восточных землях некогда великой, но рухнувшей к настоящему времени Асквийской империи. Главным символом церкви, был крест на котором был распят и принесен в жертву Древним богам Главный пророк нового вероучения Святой Эребиан. Одной из существенных миссий новой церкви, являлось противостояние магическим практикам погрязшего в грехах человечества приводящего к появлению в мире различных демонических сущностей наносящих людям вред. Элита древней империи весьма преуспела в магии используя её для своих черных дел, для сведения счетов друг с другом, войн и прочих непотребств отчего жизнь простых людей постепенно превращалась в ад, а нападения потусторонних тварей стали обыденным делом. Служители нового вероучения стали для многих простых людей настоящим спасением, ибо они умели изгонять тварей обратно в бездну и нейтрализовать магию. Именно уничтожение неподконтрольной магии и магов, несущих опасность людям, стало основной миссией церкви. Дошло до того, что они стали отключать или даже разрушать алтари Древних богов. Вскоре число их сторонников достигло критической отметки и даже остатки старой аристократии не погибшей во взаимных войнах, стали переходить в новую веру и отказываться от прежних богов. Одновременно с этим, проповедники Вероучения Святого Эребиана привели в лоно новой церкви и многие племена варваров что осаждали границы империи и смогли в это переходное время наконец прорвать её и занять многие её земли.

Тут правда надо заметить, что сами жрецы новой веры, вполне себе неплохо этой магией пользовались и применяли её. Вот только вся магия эребиан замыкалась на их новый культ и имела источником как бы божественную энергию, а не разлитый в Мире эфир, который, к стати, действиями новых жрецов стал активно истаивать и редеть. Это последнее обстоятельство серьезно ослабляло независимых магов лишавшихся ранее обильного источника Силы для своего искусства. Жрецы же, не испытывали такого недостатка в магической энергии отчего получали серьезное преимущество в противостоянии с магами. Особенно сильны, жрецы были рядом со своими храмами и алтарями, маги же напротив лишались рядом с этими местами подпитки энергией.

Но еще до того как Асквийская империя окончательно рухнула, далеко на юго-востоке, в землях Аксалума, чьи владения лежали в тысяче миль к югу от рубежей империи, возникло еще одно вероучение. Его основателем стал Святой для его последователей Пророк Барах проповедовавший близкие к учению Святого Эребиана принципы скромности, воздержания, праведности и поклонения Единому Богу. Его последователи должны были три раза в день молиться погружая себя в медитативный транс с помощью специальных молитв дабы очиститься от скверны и достигнуть просветления. В городе названном в честь пророка Бараханом, был выстроен грандиозный храм где был выставлен священный камень Очищения к которому должен был совершить паломничество всякий правоверный бараханец. Этим действием он очищался от всяких грехов и в случае особой благодати, получал особое благословение перерождаясь не только внутренне, но и внешне, а так же, получал Дар к магии, если раньше не имел. Бараханцы к ней относились гораздо более терпимо нежели эребианцы. Таких, осененных божественной благодатью людей, называли Орк. Они и внешне отличались от остальных людей, были выше, сильнее, красивее. Новое вероучение очень быстро стало завоевывать новые земли распространяясь как пожар. Тем более, что его последователи не ограничивались только проповедями, а использовали еще и военную силу. И хоть формально бараханцы так же почитали Единого Бога, но не отвергали и прочих богов, считая их младшими духами призванными служить верховному Богу у которого нет имени, ибо Единому и Единственному, оно не нужно.

Довольно скоро, два похожих вероучения столкнулись и на юге бараханство быстро начало побеждать, вытесняя эребианство. К югу от Средиземного моря эребианство вот уже три сотни лет как было почти полностью вытеснено бараханцами, а те, кто еще оставался верен эребианству находились в меньшинстве и были полностью оттеснены от власти. Более того, бараханская экспансия не остановилась до сих пор перекинувшись на северный континент, благо он был соединен с южным нешироким перешейком, который был легко проходим для армий южан отвоевавших значительный кусок континента на юго-западе. На востоке, бараханцы так же не оставляли попыток продвинуться в эребианские земли, но там, пока их сдерживали цепи горных крепостей в Таркилее. Уперевшись в жесткое сопротивление на суше, бараханцы в последнее столетие занялись морской экспансией бесчинствуя на море, захватывая острова и совершая разорительные набеги на континент пытаясь закрепиться в удобных для последующей экспансии местах. Южная Апенария служила одним из таких мест постоянно страдая от бараханских набегов и целых походов южных захватчиков.

Уже на слове Орк, я мысленно сделал стойку. Ненавижу орков со времён службы на Акристане! Но продолжал внимательно слушать задавая изредка наводящие и уточняющие вопросы, благо, князь был не прочь поболтать, найдя во мне заинтересованного слушателя.

Глава 11. Вопросы магии, религии и подселенцев

— Удивительно, почему еще бараханская вера не завоевала весь мир, при таких то возможностях преображения?

Задал я закономерный вопрос. Шанс преобразиться в лучшую сторону, получить ценный дар и возвыситься, дорогого стоил.