Внешний враг

— Вот он наш выкуп!

Тут Гаврила все же повернулся. Избор стоял высоко подняв руку, в которой держал невзрачного вида коробочку.

— Мы с другом отобрали ее у двух могучих волшебников — Перерима и Никули.

Одного вида коробочки хватило на то, что бы Гаврила от огорчения упал на землю и закрыл глаза руками. Едва он сделал это, как воздух вокруг наполнился едким светом, убивая темноту и выедая глаза у тех, кто не успел их закрыть.

— Колдовство! — завопили люди после минуты напряженной тишины. — Волшба!

Но богатыри уже не услышали этого. Их уже не было в зале. Сметая по дороге спешащих к схватке одиночек они бежали к выходу.

Перед выходом во двор они остановились. В спину им ударил многоголосый вопль и звон железа, но они даже не посмотрели в ту сторону. Время тьмы окончилось и над миром встало солнце. Подслеповато прищурясь они оглядывали двор замка, отыскивая затаившихся лучников. Там было пусто и было похоже, что все кто мог драться бродили сейчас по подземелью.

— Ловко ты их… — одобрительно сказал Гаврила убирая меч в ножны. — Теперь в замке ни одной кружки не останется.

— Кружки?

— Да. Кружки. Куда же слепому еще подаяние собирать?…

Избор оглянулся, послушал крики, махнул рукой, словно Гаврила говорил о пустом.

— Ничего. Обойдется. Нам не повредило и им не повредит…. Оклемаются.

Не таясь Гаврила с Избором вышли из подземелья. Солнце уже немного поднялось над виднокраем и во дворе лежала зубчатая тень замковой стены. Гаврила с удовольствием принюхался к запаху хорошо унавоженной соломы и повернул в сторону колодца, что стоял у конюшни. Память о жажде и голоде еще жила в нем и он напившись из конского ведра бросил в рот горсть овса.

— Поесть бы по-человечески… — прочавкал богатырь. — И дальше жить можно.

— Нечего тут торчать. Бери коней, да поехали отсюда. Впереди день. Он и прокормит.

Без помех они миновали ворота и вслед им не было выпущено ни одной стрелы. Может быть и был там кто-то, кто злобно смотрел им в спины, но богатыри не обратили на это никакого внимания — слишком мало оставалось в замке людей, которые еще могли видеть….

Глава 28

Если в мире и оставалось место, где за эту ночь ничего не изменилось, то место это было в овраге, на берегу ручья, где провели ночь хазарин и отрок. Над мальчишкой по-прежнему шелестел орешник, а вода тоненькой струйкой сбегавшая с камней звенела как лесная тишина.

Исин вопрошающе смотрел на Гаврилу. А тот вместо ответа похлопал коня по шее.

— Ну?

— Как никуда и не уходили… — сказал Гаврила спрыгивая с коня и оглядываясь. — У вас то тут как?

Исин потрогал Масленникова рукой и улыбнулся. Дело было сделано.

— Тихо…

— Талисман?

Исин ударил себя в грудь.

— Мальчишка?

— Спит.

Исин отвечал коротко, торопясь и сам спросить, что было там, в замке.

— А в замке что?

— Что в замке? — Гаврила оглянулся на воеводу, переправляя вопрос ему.

— А в замке не спят, — сказал тот. — А значит и нам не положено. Буди мальца.

Исин чуть помедлили все же протянув руку сказал:

— Он сейчас нам устроит выволочку.

— Ничего, — ухмыльнулся Гаврила. — У меня тоже есть что ему сказать…

Разбуженный Иосиф очень быстро все понял и надул губы.

— Спать меньше надо, — сурово изрек Масленников. — Тебя не добудишься…. Уж я тебя ночью толкал, толкал…

Мальчишка смотрел угрюмо.

— Да и сейчас. Солнце уже вон где, а ты все в кулак сопишь. Как ты только со стариками уживался?

Он неодобрительно покачал головой. Взрослые смотрели на него сурово и Иосиф устыдился и умолк.

Начало дня выдалось удивительно приятным. Лошади галопом неслись к Киеву, оставляя за спиной поприще за поприщем, а поднятая копытами пыль не накрывала их, а услужливо сдувалась ветерком в сторону и даже солнце не слепило, поднимаясь над виднокраем, а ласково грело лица.

В первой же встретившейся деревеньке за камешек, содранный с халата, они купили еды и накормили Гаврилу и мальчишку.

Иосиф наевшись перестал ныть, а стал сосредоточенно задумчив. Он на своем коньке скакал сразу за Гаврилой. За Иосифом следом мчался Исин, а замыкал кавалькаду воевода. Так они и выскочили на холм.

— Стой! — крикнул Гаврила, поднимая руку.

Солнце уже поднялось довольно высоко и теперь можно было рассмотреть все то, что лежало впереди. Дорога, как ей и положено сбегала вниз и упиралась в темнеющую впереди полоску леса. Богатыри молчали. Мальчишка ждал какого-то откровения.

— Лес… — разочарованно протянул он. Ему никто не ответил.

— Давно на нас никто засад не устраивал… — сказал вдруг Исин. — Можно подумать, что «Лапка» уж и не нужна никому.

— Скучно, что ли? — не понял его Гаврила.

— Тревожно. Вон сколько с собой подделку возили.

Отозвался Избор задумчиво глядя на Иосифа.

— Нет. Сейчас совсем другой случай. Наши неприятности с нами и останутся. Вон оно, облако-то…

Облако, ничем неотличимое от других скользило по небу.

— Облако — это к дождю… — объяснил Иосиф.

— Это не к дождю. Это к неприятностям… — безучастно сказал Избор.

— Знаешь? — насторожился Гаврила, измеряя глазами облако. Ничего необычного в нем не было — облако как облако. Белое, пушистое и даже не угловатое, как ковер самолет колдуна.

— Чувствую. Будет еще возможность силой похвастаться. Может еще и знакомых встретим…

Он думал об остроголовых и песиголовцах, но Гаврила его не понял.

— Знакомых? Что еще за знакомые? Наши знакомые все перемерли — кто от старости, кто от дурости, а кто и от вредности характера. Кто с ковра упал, а кто с лодки… Один вот только Муря и остался.

— Радетель наш… — добавил усмехнувшись Исин. — Отец родной!

— А хозяин замка? — спросил вдруг Иосиф, принявший слова Избора всерьез. — Не мог же он так далеко отъехать, что бы мы его не догнали?

— Не такой уж он и старый… — возразил воевода, но Гаврила не слушая его уже погнал коня вниз — уж очень хотелось ему еще раз повидаться с гостеприимным хозяином замка. Следом с радостным визгом помчался Иосиф. Избор пришпорил коня и обогнав Исина поравнялся с ним.

— Драка будет — не лезь. В сторонке постой.