Внешняя беговая

— Абсолютно, кэп, — хлопнул по столу ладонями адмирал. — Еще раз выражаю вам свое искреннее восхищение.

— Следовательно, и моего старичка выдернули из отстоя с той же самой целью? — подал голос Хилл.

— И вы правы, коммандер, — повернул к нему лицо Льюис.

— Не зря, значит, старался, старина Китти перед своим уходом, выдрав «Sea Horse» из лап «голубей», помешанных на разрядке, и переподчинив его напрямую АНБ, чтобы с ним не приключилась та же история, что и с «Sea Shadow». Видимо, акция предстоит весьма нетривиальная, если для её выполнения недостаточно «котиков», базирующихся на АПЛ. Пятьдесят пловцов с «Джимми Картера», да еще около сотни с моего «Морского Конька» это уже полторы сотни крутых профи. Что-то я не припомню, когда еще возникала необходимость в привлечении такого количества парней, — разговорился не в меру словоохотливый коммандер.

— Увы, мой друг, — слегка поморщил нос адмирал, — но мир не стоит на месте, и ради его сохранения приходится привлекать к делу все большее и большее количество наших спецов.

— Стоит ли дергать смерть за усы, именно сейчас, когда русские и без того обозлены от потери своего руководства? — выразил осторожное опасение командир АПЛ.

— Поверь мне, Нэд, оно того стоит, и даже очень, — ответил несколько фамильярно Льюис своему временно подчиненному. — Вот полюбуйтесь на это и вам сразу станет ясно, что никакие риски не перевесят результаты возможной победы.

С этими словами он расшнуровал папку, лежащую перед ним, и, достав из нее, целую пачку фотографий не слишком хорошего качества, небрежным жестом шмякнул на середину стола. И хоть качество снимков действительно оставляло желать лучшего, эта нечетко запечатленная действительность, лишь добавила зловещую нотку в происходящее. Ставински и Хилл, сидящие напротив друг друга, так рьяно набросились на фотографии, что едва не столкнулись лбами. Остальные участники встречи были более сдержанны и практически не принимали участия в изучении сенсационных фотографий, так как имели возможность ознакомиться с ними ранее.

— Ого! Что это?! Вот это, дура! — то и дело раздавались изумленные возгласы моряков, склонившихся над разбросанными снимками протонного ускорителя.

Не совсем четкое изображение похожей на перекормленную гусеницу аппарата, сверкающего на солнце никелированными сочленениями и торчащими в разные стороны шипами вселяло отвращение своей неестественностью и одновременно завораживало. Даже на беглый взгляд обывателя чувствовалось, что за металлической таинственной оболочкой скрывается древняя, как сама Вселенная, мощь.

— Что это, вообще, за монстр? — еще раз спросил, ни к кому конкретно не обращаясь, Хилл.

— Это плавает или летает? — поддержал своего коллегу в естественном любопытстве, Ставински.

— Впечатляет? — в свою очередь поинтересовался адмирал у немного начавших приходить в себя от первого потрясения, моряков.

— Еще бы?! — поддержал его подводник. — Русские, насколько я успел их узнать, всегда тяготели к сооружениям изделий монструозного вида. Взять хотя бы, к примеру, их «Typhoon». Тяга к гигантомании у русских в крови со сталинских времен, — решил он блеснуть познаниями России и менталитета ее жителей.

— Но выглядит совершенно кошмарным образом! — подхватил коллегу Хилл. — Так что же это такое, господин Льюис?

— Это так называемый, — тут адмирал слегка запнулся и заглянул в какие-то бумаги, которые он еще не успел выложить на стол, — «протонный ускоритель на обратной волне». Только господа, умоляю вас, не требуйте от меня подробных пояснений по названию этого чудовища. Я и сам практически ничего не понял из объяснений наших высоколобых аналитиков из DARPA. Они так заковыристо толкуют принцип работы этой штуковины, что с ума можно сойти. Я просто поясню принцип действия своими словами. Это «гусеница» нечто вроде лазерной установки. Только она гораздо мощнее всего того, что способен вообразить человек. У нее пять главных отличий от лазера. Первое состоит в том, что для пучка протонов, а она испускает именно их, не существует никаких естественных преград. Ни туман, ни дождь и не снег ему не помеха. Они не смогут его рассеять. Он всесуточный и всепогодный. Второе его отличие в том, что от него нет защиты. Никакая броня, никакие укрепления, а также сооружения с отражающей поверхностью, от него не спасают. Он способен с одинаковой легкость проникать через скальные массивы любой толщины, а также через водную толщу любой глубины. Вам мистер Ставински, как подводнику, думаю особенно неприятно это слышать, — не без доли ехидства заметил Льюис.

В ответ на это замечание, кэптен только нервно дернул щекой, не смея возражать своему начальству. А адмирал, тем временем продолжал пугать окружающих:

— Третье его неприятное для нас отличие заключается в отсутствии рассеяния луча с увеличением расстояния. Расстояние действия этого луча, теоретически безгранично, хотя на практике он имел показатели, примерно в 350 морских миль. Если лазерный луч в атмосфере расширяется из-за рефракции: на расстоянии 100 км в результате рассеивания в воздухе радиус пятна уже достигает 20 м. Энергия лазерного луча, размазанная на такой площади, не опасна ни для ракеты, ни для еще какого бы то ни было летательного аппарата. Четвертым неприятным моментом является то, что в режиме частичного расфокусирования он может оказывать локальное воздействие на встретившийся предмет, путем уничтожения его электронной компоненты, не оказывая при этом существенного влияния на человеческий организм, попавший в поле его прямого воздействия. Во всяком случае, так доносят нам источники, непосредственно связанные с его деятельностью на месте испытаний. То есть, если он будет работать по самолету в далеко неполную силу, то летчик может и не пострадать напрямую, хотя я не представляю себе, как он будет катапультироваться из неуправляемой и обесточенной машины. Но и это еще не все его сюрпризы. В режиме полного расфокусирования он способен работать, как радар, засекающий любые предметы на любом расстоянии с углом обзора, что-то около 60?. Хотя мне и самому не до конца понятен принцип его работы, ведь посылаемый им луч не возвращается на приемное устройство, как в обычной РЛС.

Все присутствующие слушали витийствующего адмирала с затаенным дыханием. Даже те, кто уже был посвящен в тайну «русского чудовища» и то, слушали со всем тщанием, боясь упустить для себя что-то новенькое. Характеристики были настолько фантастическими, что им — людям, привыкшим больше полагаться на свои практические опыт и знания в области окружающего мира, нежели на слова, даже подкрепленные некоторыми фактами, верилось в происходящее с большим трудом.

— Ну и вишенкой на торте будет пятое отличие, — решил подытожить ознакомительную информацию адмирал. — Как я уже говорил выше мощность установки такова, что на пике, своим импульсом она способна не только продырявить всю Землю насквозь, но и без труда погасить наше светило — Солнце.

— Черт побери! — невольно вырвалось у импульсивного коммандера Хилла.

— Это то же, выходит этим русским «иванам» удалось создать Абсолютное Оружие!? — поддержал невольные эмоции командира «Морского Конька» более флегматичный Ставински, хоть и имел в роду немало бешеных поляков. — Нечто подобное мне довелось прочесть в молодости, кажется, у Роберта Шекли.

— Кто этот Шекли? Соратник Эйнштейна? — в свою очередь полюбопытствовал Льюис.

— Это такой писатель-фантаст, — поморщился подводник от лицезрения дремучей невежественности своего начальника, не знавшего ни одного ученого мужа, кроме одного беглого из Германии еврея.

— А-а-а, — отмахнулся адмирал, — развелось этих бумагомарателей, как блох на собаке. Одни сумасшедшие сначала придумывают, черт знает что, а затем другие сумасшедшие, под впечатлением от прочитанной беллетристики, воплощают это в действительности. А нам потом отдуваться за них. Однако господа, мы несколько отвлеклись от основной темы.

— Да-да, — согласился с ним Хилл, все еще с жадностью рассматривающий фотографии. — И все же, господин адмирал, вы так нам и не сказали: плавает эта штуковина или летает?

— Конкретно эта штуковина, которую вы так уже всю измылили глазами, — несколько обозлился адмирал не любивший, когда его поправляют и обвиняют в забывчивости, — не плавает и не летает. Это опытный стационарный объект, поднимаемый из глубины шахты на поверхность при помощи лифтовой платформы.

— Слава Всевышнему! — не удержался от облегченного возгласа Хилл, кажется даже не обративший внимание на неудовольствие шефа. — Еще не хватало, чтобы она плавала. Наши парни и так замаялись гоняться за этим… как его… «Severodvinsk», — еле выговорил он труднопроизносимое название русской атомарины, — а если бы еще в море вышло и это чудище…