Внешняя угроза

Вместе с ним в комнате были генерал Вадис, полковник Сочнов и лейтенант Парфенов. Начальник управления и его заместитель, оставив все дела, приехали сюда, чтобы быть в курсе всех событий.

И хотя забот у контрразведки в эти дни хватало, но Вадис просто не мог заниматься текущими делами, зная, что там, за линией фронта, в лесах Чернигова решается сейчас судьба всей планеты.

И Сочнов не выдержал, приехал. Тоже нервы были на пределе. Лишь Самохин остался в управлении, временно замещая и генерала, и полковника. Крепости его нервов могли позавидовать стальные канаты. Либо он умел прятать глубоко внутрь переживания и эмоции.

Что такое бой в лесу, все знали не понаслышке. А когда Заремный объяснил приблизительную расстановку сил, картина и вовсе стала понятной. Несколько меток засели на месте, а остальные взяли их в полукруг и сжимают кольцо. При самом крупном масштабе даже видно, как отдельные метки движутся.

На экране все выглядело довольно безобидно, но присутствующим не составило труда домыслить картину — свист пуль и осколков, стрекот пулеметов и карабинов, взрывы гранат и мин, крики команд, стоны раненых. Самое настоящее пекло! И кто в нем уцелеет?

— А это кто такие? — ткнул пальцем в экран Сочнов.

Заремный посмотрел в угол экрана, где отдельно сидели три серые точки. Чуть увеличил масштаб.

— Не знаю. Но, видимо, кто-то посторонний. Может быть, партизаны.

— Наверное… — кивнул Вадис. — Уже не первый раз появляются. Далеко они от места боя?

— Метров пятьсот. Их никто не видит. Они, наверное, тоже не видят бой. Зато отлично слышат.

— Представляю, что доложат в отряде! — усмехнулся Сочнов.

— Ну и ладно! Лишь бы не мешали. И не лезли!

Заремный вдруг подался вперед, смотря вниз экрана. Там замигали два индикатора. Лейтенант переключил режим, нажал несколько кнопок.

— Черт!

Он быстро включил радиостанцию.

— Марита! Марита!

Та отозвалась секунд через десять:

— Да!

Вместе с ее голосом в динамики ворвался грохот боя, и все вдруг вздрогнули — настолько натурально он звучал!

— Они активировали бот! Сейчас роботы пойдут!

— Поняла! Спасибо, Мирон!

— Будь осторожнее! — крикнул Заремный.

— Да…

Где-то совсем рядом с Глемм рванула граната, Заремный сразу определил выстрел из подствольника. Потом Глемм отключила связь, и стало тихо.

— Горячо там… — вдруг сказал сидевший до этого молча Парфенов.

Вадис покосился на него и спросил Заремного:

— Какие у них шансы уничтожить этих… роботов?

— Не очень большие. Если только сразу разобьют пульт управления. Марита говорила об огнеметах и кумулятивных гранатах. Не знаю, насколько они эффективны, но… это единственный шанс.

Сочнов и Вадис переглянулись. Да, ситуация! Они страстно желали успеха немцам и втайне этого стыдились. Но тут ничего не поделать. Либо немцы победят, либо… в проигрыше будут все.

Следующие несколько минут они молча смотрели на экран, пытаясь понять, что там сейчас происходит. А потом Заремный вдруг охнул, начал нажимать кнопки на станции, затем сочно выругался на своем языке и поднял разом побледневшее лицо.

— Корабли Протериса вышли на орбиту соседней планеты! Скоро они подойдут к Земле!

Вадис почувствовал, как замерло сердце. Непослушными губами прошептал:

— Это… вторжение?

— Вряд ли. Всего шесть кораблей, причем только два крупных. Скорее всего это поисковая группа. Но… Если они вызовут помощь…

Вадис встал, онемевшими пальцами застегнул воротник кителя. Кашлянул.

— Если они начнут… Если нанесут удар… Я должен… обязан доложить в Москву! Теперь нечего таиться!

— Товарищ генерал! — вскочил Сочнов. — У нас еще есть время. Давайте подождем. Хотя бы пятнадцать минут! Если наши… и немцы победят, не все еще потеряно. А доложить мы всегда успеем. Тем более что… толку от этого много не будет…

Вадис смерил полковника суровым взглядом, покосился на сидящего с выпрямленной спиной Парфенова, на мрачного Заремного и сдавленным от напряжения голосом произнес:

— Пятнадцать минут! Потом я звоню в Москву. Там должны знать, откуда нанесут удар… Имеют право…

Его взгляд перешел на экран станции, где мельтешение меток достигло апогея. Бой был в самом разгаре…

Протерисканский поисково-разведывательный отряд вышел из «окна» рядом с четвертой от звезды планетой. Аппаратура «привязала» координаты конечного пункта именно здесь. Шедшая впереди под охраной линкеров разведывательная станция быстро просканировала эту планету и ничего не обнаружила. Зато уловила сигналы с третьей планеты. Информация тут же поступила командиру отряда коронеру Масмарду. Тот приказал обследовать третью планету и двинул вперед весь отряд.

Буквально через десяток минут пришли первые результаты разведки. Планета населена. Зафиксированы несколько тысяч источников радиоизлучения. Что говорит о высоком уровне развития цивилизации. В конце пришло дополнение — на планете идет крупномасштабная война.

Полученные данные вызвали немалое удивление Масмарда.

— Цивилизация? Мы нашли еще одну пригодную планету? И где, на задворках галактики! Это невероятно!

Коронер посмотрел на офицеров корабля, бывших вместе с командиром в рубке управления.

— Ни одни расчеты не показывали, что здесь может быть жизнь.

— Возможно, имеет смысл провести полную разведку планеты? — осторожно высказался заместитель Масмарда штаб-коронер Люгаст.

— У нас есть четкие инструкции. Найти разведку, обследовать близлежащие планеты. И не вступать в конфликты. А здесь, судя по всему, конфликт в самом разгаре. Так что не будем спешить. Сначала найдем наших парней. Кстати, что с ними, где они?

Начальник узла связи штурм-капитан Занаивир, принимавший информацию с разведстанции, доложил:

— Их аппаратура подает сигнал тревоги! Видимо, они подверглись нападению аборигенов. И еще, господин коронер! На планете присутствует разведка Достеи.

Все замерли. Враг здесь?! Но как? Это ставит под угрозу всю их экспедицию.

Масмард выругался — инструкции четко предписывали не вступать с Достеей в конфликт и отойти. Но пока кораблей противника не видно. Только одна группа на планете. Возможно, их, как и разведку Протериса, закинуло сюда во время перехода. Но как тогда быть?