Внезапная смерть

– Какие новости?

– Тебя официально объявили погибшим.

– Ну и замечательно, - сталкер с облегчением выдохнул.

– Прошло уже много времени с того дня, когда ты пропал без вести. Тебя искали, но не нашли никаких следов, никаких зацепок… - торговец откинулся в кресле, с интересом смотря на собеседника. Он думал, что Мертвец как-то прокомментирует его слова.

– Отлично!
– Обрадовался сталкер.
– Теперь я буду спокоен. Спасибо за информацию.

– Тебя похоронят восьмого января.
– Серьезно сказал Сидорович.
– Не желаешь съездить на собственные похороны?

– Делать мне больше нечего!
– бросил в ответ Мертвец.

Когда сталкер ушел, торговец закрыл глаза и начал думать о том, как распутать дело об огромных суммах, приходящих в Зону. Интуиция подсказывала ему, что в этой истории много вопросов, ответы на которые будут стоить дорого. Очень дорого.

* * *

Мертвец не хотел обедать в баре, поэтому решил побыть на свежем воздухе и съесть пару консерв с хлебом. Можно было присоединиться к компании сталкеров, гревшихся у костра, но он предпочитал одиночество. Усевшись по-турецки на потрепанной временем и кислотными дождями, бетонной плите, Мертвец снял рюкзак и, вытащив из него банку фасоли в мексиканском соусе, приготовился к трапезе. Она была острой, поэтому после двух ложек горло сталкера запылало, но он этого и хотел. Мертвец предпочитал острую пищу. Закончив с консервами, сталкер приложился к бутылке яблочного сока и за раз выпил пол-литра. Завершив обед, он потянулся, расправил плечи и закурил сигарету. Мертвец ждал.

Под глазами Бородина темнели мешки, а сам сталкер выглядел уставшим, помятым, но довольным. Похоже, Григорий не спал всю ночь, но ничуть не расстраивался по этому поводу. Он стоял на пороге бара и щурился от дневного света, будто провел в темнице несколько лет, а теперь вышел на свободу. Вяло осматривая окрестность, Бородин ощутил на себе пристальный взгляд Мертвеца. Сталкер выделялся на фоне своих коллег тем, что сидел, в отличие от них, не на земле, а на бетонной плите и был похож на статую древнего Бога. На его лице едва заметно проскальзывала ухмылка. Григорий улыбнулся и медленно пошел к другу.

– Добрый… уже день, - Мертвец протянул правую руку, - спящий принц.

Бородин рассмеялся и протянул руку. Сталкеры поздоровались.

– Здорово!
– Бодро сказал Григорий.
– А ты чего не в баре?

– Аа… - Он махнул рукой и сплюнул в левую сторону.
– Не хочу сидеть в «Кордоне». Все достанут расспросами о том, как я ликвидировал представителей.

– Это да.
– Григорий сладко зевнул и, вытерев выступившие от зевка слезы, спросил.
– Что собираешься делать?

– Уже скоро выдвинусь к Мертвым Болотам, - судя по интонации, сталкер не шутил.

– Чего?
– Опешил Бородин.
– До выброса остались считанные часы! Куда ты собрался?!

– Повторяю - на Мертвые Болота - к Наркологу, - не довольно ответил сталкер.

– Ты спешишь, что ли?
– Григорий хмуро посмотрел на друга.

– Нет.
– Честно сказал Мертвец.
– Но я не вижу смысла торчать на Кордоне лишние сутки, а то и больше.

– Понятно все.
– Григорий отвернулся, уперев руки в бока.
– Опять с Наташей побрехал?

– Нет, - Мертвец харкнул на землю.

– Ну-ну.
– Зло прошипел Григорий.
– Оставайся. Не будь дураком.

– Я уже твердо решил идти.
– Сталкер продолжил гнуть свою линию.
– Все. Не обсуждается.

– Наркологу это расскажи.
– Буркнул Бородин.
– Мне не надо заливать.

Мертвец молчал, думая о том, как-бы отделаться от товарища. «Давай уже! Иди отсюда!», - сказал про себя сталкер. Григорий понял, что друга не переубедить и в сердцах сказал:

– Слабак ты, Мертвец. Вечно убегаешь от проблем.

– Да пошел ты!
– Огрызнулся сталкер.
– Не порть настроение!

Бородин разозлился и замахнулся для удара. Он начал быстро опускать руку на голову Мертвеца, но тот, мгновенно отреагировав, крепко схватил ее за запястье. Григорий приложил усилие, намереваясь завершить начатое, но у товарища была железная хватка. Бородин был крупнее Мертвеца и победил бы его, не без труда конечно, в рукопашном бою, но не хотел калечить друга. В Зоне и так существует множество способов повредить здоровье.

– А вот распускать руки не надо.
– Спокойно сказал сталкер.
– Если некуда выплеснуть энергию, то выйди за Кордон и убей пару-другую мутантов.

– Пошел ты!
– Григорий выдернул руку и. развернувшись, быстрым, широким шагом направился к бару.

Мертвец, наблюдая за удаляющимся другом, одновременно злился и радовался. Негодовал потому, что в очередной раз поцапался с товарищем, а веселился оттого, что теперь никто не заставит его изменить планы. Конфликт с Бородиным сталкера особо не волновал - они часто ссорились таким вот образом, но уже через пять минут не держали зла друг на друга, поэтому сильно переживать не стоит.

Когда часы на КПК показали пятнадцать минут второго, Мертвец резво соскочил с плиты и направился в бар. Он пошел в «Кордон» не потому, что решил поговорить с Наташей. Наоборот, сталкер не собирался этого делать. Ее смена начинались ровно в тринадцать часов и сейчас она занята работой, поэтому в данный момент проще всего проскочить мимо нее не замеченным в комнату, оставить там пакет и отправиться к Наркологу. Для верности Мертвец подождал пятнадцать минут и пошел в бар.

Наташа держала в руках поднос с двумя бутылками водки и тремя тарелками супа. Поднос был тяжелым, поэтому девушка целиком и полностью сосредоточилась на том. чтобы донести его до нужного столика. Когда она прошла мимо входной двери, в бар вошел Мертвец и рысью добрался до коридора, ведущего на второй этаж. Он двигался быстро и плавно, что позволило ему остаться незамеченным для большинства людей, находящихся в помещении, за исключением пары сталкеров-ветеранов, которые увидели его. Ничего не поделаешь - опыт. Мертвец был доволен - девушка его не заметила.

Шкет стоял около двери в туалет, дожидаясь, когда из уборной кто-нибудь выйдет. Он сильно хотел по-маленькому, поэтому новичок думал о том, чтобы не облегчиться раньше времени. Шкет не заметил, что кто-то прошел в нескольких сантиметрах мимо него. «Новичок, одним словом. За его спиной хоть танцуй, а он даже не почувствует», - подумал Мертвец, быстро и бесшумно поднимаясь по лестнице.

Дверь, как и ожидалось, была заперта. Сталкер плавно засунул ключ в замочную скважину, дважды повернул его влево и надавил на ручку. Дверь открылась и Мертвец, быстро войдя в номер, закрыл ее. Сталкер зашел в спальню, снял рюкзак, поставил на пол и вытащил из него тетрадочный листок в клетку и синий пакет. На листке он написал банальную фразу «С Новым Годом!». На эту простую операцию Мертвец затратил около двух минут - выводил буквы, так как почерк у него был ужасный. Закончив, сталкер положил листок на пакет, в котором находится подарок, а потом отправил все это на тумбочку. «Ну вот и все!», - обрадовался он.