Внезапная смерть

– Нормально все.
– С трудом ответил сталкер.
– У меня за пару минут до выброса всегда так.

– Тоже чувствуешь выбросы?

Мертвецу было тяжело говорить, поэтому он кивнул. Журналист кивнул в ответ и, перевернувшись на спину, положил под голову согнутые в локтях руки и довольно сказал:

– Сейчас начнется…

Человек и излом не могли видеть, что происходило снаружи. Тучи, стеной закрывавшие небо, вмиг исчезли, словно кто-то разогнал их быстрыми движениями рук. Небо поменяло цвет с голубого на кроваво-красный, казалось, что оно горело адским огнем. Громадное количество аномальной энергии вырвалось из самого сердца Чернобыльской АЭС и начало распространяться по всем направлениям с фантастической скоростью. Это было похоже на мощную взрывную волну, уничтожавшую на своем пути все живое. Неживую материю она не трогала, хотя по идее, должна. Но в Зоне вагон и маленькая тележка загадок, не поддающихся рациональному и логическому объяснению.

Это было страшно: оглушительный гул разрывал барабанные перепонки, деревья ломались, вылетали из почвы с корнями, теряли листья, загорались; люди и мутанты, которые не успели спрятаться, высоко взмывали в воздух, а в полете аномальная волна расщепляла их на атомы. Больше всего выброс ощущается на самой ЧАЭС и в Припяти, поэтому там пережидать стихийное бедствие не рекомендуется. Можете хватануть дозу радиации и сойти с ума. Здесь, близ Кордона, выброс ощущался не так явно, даже земля тряслась довольно слабо.

Лампа мигнула раз, второй, третий… С потолка посыпалась бетонная крошка, стены и пол задрожали… Все помещение наполнилось глухим, звенящим в ушах, гулом. В глазах зажглись искры и начали кружиться в мистическом танце. Голова налилась свинцом, норовя оторваться от шеи и упасть вниз, руки и ноги немели…

Мертвец, сидя на корточках, не смог удержать равновесие и рухнул на левый бок. Плечо пронзила жуткая боль, будто его насквозь проткнули горячим копьем. Сталкер завыл и, чтобы хоть как-то облегчить свои страдания, принялся стучать правой рукой по полу. Это помогло, но совсем чуть-чуть. Все равно, что при покупке хорошей иномарки получить скидку в 0,01%.

Упав, Мертвец больно ударился левой скулой. Он пытался перевернуться, но силы покидали его. Теперь уже болела вся рука. Сталкеру казалось, что внутри нее что-то пульсирует и хочет вырваться на свободу. Это ощущение было таким реальным, что он уже был готов к тому, что плечевой сустав лопнет, ткани разойдутся и выпустят наружу жуткое существо. Бункер тряхнуло. Мертвец из последних резервов подобрал под себя правую руку, чтобы перевернуться, но на это сил не осталось. В голове поселился монотонный звон, из носа пошла кровь, ноги похолодели, а потом сталкер и вовсе перестал их чувствовать. Его сознание оторвалось от реальности и рухнуло в темную пропасть. Туда, где не было ни времени, ни жизни. Туда, где ничего не было. В абсолютную пустоту.

* * *

Возвращение далось Мертвецу тяжело - голова раскалывалась, будто после хорошей пьянки, мышцы ныли, в животе было пусто и холодно. Очнувшись, он пролежал без движений с минуту, ожидая, пока в глазах не исчезнут искры и звездочки. Кряхтя, Мертвец кое-как поднял туловище и оперся спиной на стену. Он уставился в одну точку и принялся восстанавливать сбившееся дыхание. Вскоре ему это удалось.

Журналист сидел на корточках и наблюдал за человеком. Наверно, его это забавляло. Конечно! Он - мутант, причем не простой, поэтому на него выброс так негативно не влиял. К слову, излом очень легко перенес систематический катаклизм Зоны. Журналист все это время пролежал на спине, думая о своем.

– Нелегко тебе пришлось.
– Сказал он, когда Мертвец окончательно оправился.
– Вы, люди, все так тяжело переносите выброс?

– Угу. Куда нам до вас - исчадий Зоны?
– прошептал сталкер.

– Не злись.
– Произнес Журналист успокаивающим голосом.
– Что до исчадий Зоны, то я знаю людей, которые к ним относятся даже в большей степени, чем мутанты.

– Вот как?
– Мертвец изобразил на лице фальшивое удивление.

– Именно, сталкер.

Человек медленно поднялся и оперся правым плечом на стену. Постояв, он сделал маленький шаг. Все прошло удачно. Осмелев, сталкер пошел увереннее, но во время ходьбы постоянно придерживался рукой за стену. Дойдя да угла, в котором сидел излом, Мертвец остановился и сел - на него накатила слабость, да и дыхание участилось.

– Ты - молодец, - излом похлопал его по плечу.

– В смысле?

– Ты разобрался с представителями Сидоровича.
– Довольно сказал Журналист.
– Уважаю.

– А… - Теперь понял сталкер.
– Я выполнил свою работу.

Излом кивнул и дважды щелкнул клешней. Мертвец гадал, к чему это - то ли знак одобрения, то ли Журналист просто размял гипертрофированную руку.

– Кстати.
– Сталкер посмотрел на труп.
– По поводу представителей… Ты что-нибудь знаешь?

– Задавай конкретный вопрос, - приказным тоном сказал излом.

– В общем… - Человек замялся.
– Представители пришли в Зону неспроста?

– Да хватит уже ходить вокруг, да около!
– громко сказал Журналист.

– Хорошо.
– Прошептал Мертвец.
– В общем, их спонсировали из Москвы. Точнее, через банк и пару фирм. И тем, и другим владеет какой-то Лаврин.

– Я в курсе, - буркнул излом.

– Деньги приходили в Киев, а потом переправлялись в Зону.
– Продолжал сталкер.
– Где они в итоге осаживались?

– Так вот оно что!
– Журналист щелкнул пальцами.
– Я точно не знаю, но есть пара вариантов.

– Расскажи!
– попросил его Мертвец, надеясь, что собеседник согласится.

– Ты что-нибудь слышал о проекте «Белая Дельта»?
– спросил излом. Он был уверен, что сталкер ничего не знает об этом.

– «Белая Дельта»?
– Переспросил Мертвец и, не дожидаясь ответа, сказал.
– Ничего не слышал.

– Ну так слушай.
– С неохотой протянул Журналист.
– «Белая Дельта» - это научно-исследовательский проект, скрытый за семью печатями. Даже я толком не знаю, в чем его суть.

– Хм.
– Сталкер задумался.
– Дай угадаю - сверхсекретные исследования?

– Соображаешь.

– Да… - Выдохнул Мертвец.
– Я надеялся, что «Белая Дельта» - это марка водки.

Журналист хохотнул и, покашляв, снова заговорил:

– Они что-то ищут. Или уже нашли. Не припомню, чтобы проект был так законспирирован - не подобраться.

– Хорошая система охраны?
– уточнил сталкер.

– Без понятия. Тут дело в том, что нет никаких сведений об их штабе. Не исключаю вариант с передвижной базой.

– Вряд ли.
– Сталкер развел руками.
– В Зоне не так легко спрятать даже автомобиль. Что уж говорить о большом объекте, а тем более о его перемещении. Следы все равно останутся.