Внучка Черной ведьмы

Все это не оставляет сомнений в профессии девушки — ведьма. Мэри Ослепительная, владелица недавно открывшейся маленькой лавки «Мелочи на все случаи». Это для горожан. Для друзей — просто Мариша. Тоже зарегистрированная в гильдии, как Охотник, но особо не жаждущая бегать на задания. Причем, судя по побледневшему лицу, стекающим по вискам капелькам пота и судорожно бегающим глазкам — провинившаяся и сильно испуганная.

Перед ними прохаживается пожилой мужчина в необычном костяном доспехе, напоминающем кольчугу. Высокий, седовласый, со шрамами на щеках и короткой бородкой. Взгляд глубоко посаженных глаз неотрывно сверлит находящихся перед ним. Внешне не отличим от человека и честно говоря, понять сейчас кто он совершенно невозможно. Итак, до последнего момента, пока… не превратится. А потом станет поздно. Оборотни — сильнейшие из «измененных».

Этот же, тем более. Глава Гильдии Лари Крофф. По слухам, способный размазать по земле Малую Волну в одиночку. Многие верят, особенно когда целые команды Охотников вылетают из общей гильдейской таверны бесформенными мячиками, стоит им слегка переборщить с пенными напитками, решить, что круче них только яйца и создать шум сильнее обычного. При этом немного забывая про кабинет Главы, находящийся аккурат на втором этаже. И сейчас, похоже, он был зол не меньше. При этом никаких ругательств или оскорблений. Лишь простые слова, правда, вбиваемые в сознание провинившихся, как гвозди в крышку гроба. Впрочем, воспитательный процесс уже потихоньку близился к своей завершающей части.

— А я ведь так искренне надеялся, что вы взялись за ум. Но в результате оказались способны на такой поступок, что у меня даже слов сейчас не хватает. И ведь мозги вроде есть. Как обмануть Брателли из книжной лавки, это мы сообразили. Как карту с площадками, где уже нанесены призывные круги, стащить, это мы додумались. Пройти по следу рейда, отправившегося в Земли Демонов, не боясь встречи с сильными монстрами и зная, что никто там не остановит, вообще, гениальный ход! Искренние поздравления!

Слегка осмелев, один из енотов поднимает голову, но, увидев свирепый взгляд мужчины, испуганно опускает ее, начиная дрожать еще сильнее. Тем временем седовласый продолжает:

— Ну а как правильно запитать энергией вам тоже… случайно объяснили (от резко брошенного взгляда стоящая девушка вжимает голову в плечи, инстинктивно зажмуривая глаза и с трудом сдерживая желание натянуть шляпу до подбородка). Только вот о последствиях никто не подумал. Как будто вокруг людские земли и демоны лишь страшная сказка!

Крофф делает небольшую паузу для придания значимости следующих фраз:

— Хорошо хоть догадались сообщить о случившемся, иначе уже бы вылетели с перечеркнутой гильдейской меткой за дверь этого здания! И своей матери скажите отдельное спасибо!

От коленопреклоненных енотов слышится робкий ответ:

— Д-да, Гл-лав-ва…

— Какие вы все покладистые… пока в моем кабинете. И теперь последнее. Клянусь Несравненной, если сейчас не ответите на вопрос, то только что сказанное станет реальностью! Включая тебя, Мэри!

Испуганно-изумленный дружный всхлип, слезы, стекающие из уголков глаз, впрочем, совершенно не задевающие душу, того, кто сказал эти слова.

— Итак. Проговариваю медленно и четко. Для особо одаренных. Почему. Так. Делать. Нельзя?! Слушаю!

…

Спустя некоторое время атмосфера в кабинете, напоминающая по консистенции накопившегося страха пыточную залу городской тюрьмы, слегка разряжается неожиданно спокойной фразой:

— Хм, а ведь можете вспомнить, когда захотите. Так бы на экзамене при вступлении отвечали, глядишь, и получили вожделенный уровень сразу. Ладно, свободны!

И вслед метнувшимся к двери фигурам, заставив их резко замереть:

— Какой будет наложен штраф, я скажу позже. И не вздумайте просить деньги у матери. Если узнаю — удвою сумму сразу. Поняли?!

Потом Глава повернулся к оставшейся на месте ведьме и уже как-то устало произнес:

— Мэри, ты тоже иди. Позже… мы еще поговорим.

Попытавшись что-то сказать, девушка напоролась на взгляд из-под нахмуренных бровей, остановилась, судорожно кивнула и вышла на подгибающихся ногах, медленно прикрыв за собой дверь, как будто ожидая, что ее окликнут. Не произошло, и замок тихо щелкнул, оставляя хозяина кабинета в одиночестве.

…

Лари Крофф сел за стол, вздохнул и откинулся на спинку кресла. Невесело усмехнулся. Раз за разом. Год за годом. Ничего не меняется и подобные сцены в его кабинете повторяются вновь и вновь. И хорошо, если те, кто прошел через подобные разносы, смогли из них что-то вынести и слегка поумнеть. Часть даже стали опытными Охотниками, с которыми, не задумываясь, встаешь плечом к плечу в любой ситуации. Хотя по поводу братьев енотов гложут смутные сомнения. Впрочем, последнее время молодежь пошла вся такая. И эти далеко не исключение.

Юношеский максимализм и стремление доказать всему миру, что ты чего-то стоишь, причем желательно побыстрее и толкающий на совершенно безумные поступки. А не самый сильный интеллект и полученная от природы хитрость этому только способствуют. Увы, Пограничье не то место, где можно делать подобное достаточно безопасно. Жаль, что многие понимают слишком поздно. И холмиков на огороженной заборчиком площадке, расположенной в долине к югу от города, становится все больше. Причем не всегда в земле лежит тело или хотя бы его часть. И как бы братья не оказались вскоре там же. А с Мэри надо признать его вина. Недоглядел и не объяснил. Ничего. Они потом еще побеседуют, и обязательно достигнут взаимопонимания.

Лари взглянул на часы, стоявшие в углу, и нахмурился. Уже почти утро и смысла идти сейчас домой нет никакого. Легче подремать в кресле, а потом позавтракать в общей зале. Тем более дел накопилось много и будет время хоть часть завалов разгрести. Ничего, выспится вечером. Хорошо на всякий случай жену предупредил, беспокоиться не будет. И он, устроившись поудобнее, закрыл глаза.

К сожалению, мысли не хотели отпускать сознание, все возвращаясь к произошедшему случаю и только что проведенному допросу-разговору. Конечно, Крофф предполагал, что Карэн и Дарел могут что-нибудь отчудить. Предпосылки были. Чего только стоила их предыдущая попытка быстро повысить уровень, когда братья пробрались в рейд, спрятавшись в повозке с припасами. При этом не догадавшись выяснить, что перед переходом реки вся поклажа распределяется между членами команды и дальше несется на плечах. Результат — задержка пока их возвращали под охраной и почти сорванный план боя, поскольку кромаров успело вылупиться гораздо больше предполагаемого. Нет, справились. И берег зачистили нормально, как раз до следующего года хватит. Но нервов и сил потратили прилично.

Но сейчас еноты перепрыгнули сами себя. Все же придумали или подсказал кто? Самостоятельно призывать демонов, чтобы набить на них опыт! Ну, надо же! Наверно кто-то сказал в шутку, но эти братья такого не понимают. Взяли и сделали по-настоящему. Почти. А если бы действительно смогли? Ведь подобные запреты рождаются совсем не на пустом месте. Как правило, на крови и мертвых телах Охотников. Хорошо, хоть кто-то из старых и опытных заметил. Да, напугал изрядно, ничего не скажешь. Молодец! И с крыльями хорошо придумал. С учетом сегодняшнего разговора глядишь, мозги на место и встанут. У Мэри в том числе. Вот только…