Внутри нее

Лиза посадила меня за стол и налила остывший чай.

– Простите, как вас зовут?

– Олег. Можно просто Олег.

– Я – Лиза, а она – Кристина.

– Видите ли, Олег, нам кажется, что наша бывшая соседка не совсем здорова.

– Что вы имеете в виду?

Лиза подбирала слова, чтобы объяснить гостю то, что происходило с Евой-Марией.

– Нам кажется, что даже для творческого человека она слишком странная.

– А по-моему, вполне очевидно, что ее место в психбольнице. В отделении для шизофреников, – раздался из угла Кристинин голос.

Я обернулся, чтобы посмотреть, сменила ли она свою развязную позу.

– Сами посудите: как может нормальный человек не помнить того, что он делал и говорил вчера? – Кристина высказывалась, не отрывая глаз от альбома с фотографиями, который был у нее в руках. Ноги ее по-прежнему были задраны. Такое поведение демонстрировало явное пренебрежение к незнакомому человеку, зашедшему в их дом.

– Например? – Мне хотелось узнать как можно больше о том, как вела себя девушка последнее время.

– Эта сумасшедшая могла целыми днями не слазить со своей верхней полки, рисуя там какую-то чертовщину. Даже от еды отказывалась. А на следующий день забывала, что у нее защита курсовой работы и что ее призвание – быть художницей. Размышляла об этом так, как будто речь шла о дешевом ремесле, взяться за которое может только слабоумный.

– Кристина хочет сказать, что у Евы-Марии случались резкие перепады настроения. – Лиза пыталась сгладить резкость подруги. – Иногда это происходило без каких-либо видимых причин. Она уходила в одном состоянии, а возвращалась совсем в другом. Как будто это были два разных человека. Согласитесь, это несколько странно.

– Может быть, это была своего рода игра? Заигрывание с самой собой? – Я нарочито пытался раззадорить девчонок, чтобы они вступили со мной в спор и выдали все, что знают.

– С нами она, по-вашему, тоже флиртовала? – Кристина наконец-то оторвала глаза от альбома и посмотрела в мою сторону. Я тут же ощутил на себе ее недружелюбный взгляд.

– Нет, со мной, конечно, тоже случаются перемены. – Лиза пыталась найти оправдания. – Мне бывает грустно или вдруг хочется прыгать до потолка. Сначала мы так и думали, ссылались на неуравновешенность ее творческой натуры и прочее. Но потом это перешло всякие границы. Она стала пропадать. Возвращаться глубокой ночью. И еще... Эта странная манера называть себя разными именами. Бывали дни, когда она начинала кричать, чтобы ее не называли этим дурацким именем «Ева», а иногда – совсем наоборот. «Мария? Какое странное имя! – говорила она. – Мне кажется, оно совсем мне не подходит!»

– Так, может, все дело в имени? Мне бы хотелось узнать поподробней, кто такая Ева, а кто Мария?

– Вам-то это зачем? – усмехнулась Кристина. – Она все равно исчезла в неизвестном направлении.

– Все дело в том, что я ищу их двоих, чтобы соединить в единое целое.

Лиза вдруг ощутила всю полноту смысла моих слов. Ей стало страшно. Я прочел это по ее взгляду и приготовился слушать.

Мария новые горизонты

– Где ты была всю неделю? – спросил Михаил Сергеевич Марию, когда она вернулась в бар. – Я везде искал тебя.

Мария поняла, что увольнять ее не собираются.

– Я болела. Вы же не станете сердиться на меня за то, что я не смогла прийти на работу.

– Мы же договорились на «ты». Ты напугала меня. Я думал, что больше тебя не увижу.

«Значит, он помнит о том вечере, и я могу взять с него то, что задумала». – Мария села перед ним на стул и положила ногу на ногу. Весь вчерашний день. она потратила на то, чтобы подыскать себе подходящий гардероб. Приходить в том, в чем она ходила, когда была барменом, означало бы только одно: она снова готова им быть. Сегодня на ней был хорошо скроенный деловой костюм и белая полупрозрачная рубашка. Ее ноги украшали туфли на высокой шпильке, волосы были убраны наверх. Взглянув с утра в зеркало, Мария осталась более чем довольна собой.

– Я пришла сказать, что увольняюсь.

Михаил Сергеевич смотрел на нее умоляющим взглядом:

– Ты нашла другую работу?

– Да. – Мария выдержала достаточно длинную паузу, перед тем как продолжить. – Вы же сдержите свое слово. С сегодняшнего дня я хочу быть управляющим!

Михаил Сергеевич попытался возразить:

– Но для этого нужно кое-что знать. Гораздо больше, чем когда ты была барменом.

– Я готова учиться и хочу начать прямо сейчас.

– Да, но...

– Вы сомневаетесь в моих способностях?Мужчина почувствовал некоторую неловкость, ругая себя за то, что не в силах отказать девушке.

– Нет. Но тогда мне придется уволить менеджера, который работает в этой должности сейчас. Что я ему скажу?

Мария наклонилась вперед и заглянула ему прямо в глаза:

– Я думаю, вы найдете подходящие слова, не так ли?

Марии потребовалось не более пяти дней, чтобы войти в курс дела. Она изучила основы бухгалтерии, график новых поставок и кое-что из делопроизводства.

Михаил сам объяснял ей то, что она должна делать, после чего они ехали в гостиницу и он получал достойную награду за свои уроки. Мария поняла, что хозяин влюбился в нее без памяти и что теперь она может управлять им. Она почувствовала вкус власти, который ей определенно нравился. Мария ни разу в жизни не испытывала любви или даже малейшего чувства привязанности к мужчине, но увидев, что эти чувства делают с другими, поняла, за счет чего она сможет манипулировать и добиваться поставленных целей. Владеть сердцем – значит владеть всем.

После первого месяца работы она решила, что не стоит останавливаться на достигнутом. Пора идти дальше. Она только что вышла из ванной в номере, который стал местом их постоянных свиданий. Заметив, что мужчина наблюдает за тем, как она застегивает нижнее белье, Мария решила, что это наиболее подходящий момент, постаралась смягчить тембр голоса и обратилась к своему любовнику:

– Думаю, тебе стоит подумать о том, чтобы перевести меня в другое место. Ты же не хочешь, чтобы окружающие относились ко мне пренебрежительно? Почти каждый выпивший посетитель норовит ухватить меня за какое-нибудь место. Им трудно смириться с тем, что между нами теперь нет барной стойки.

– Хорошо, я могу устроить тебя в бар к своему другу. Его заведение находится неподалеку. Вполне приличное место, – ответил Михаил. Он был уверен, что решение найдено.

– Приличное место? Ты хочешь, чтобы я проводила время с ним, а не с тобой? – Мария сказала это с такой категоричностью, что Михаил Сергеевич вздрогнул.

– Ни в коем случае. Как ты могла такое подумать?!

– Так вот будь уверен, что это случится!

Мужчина резко встал с кровати.

– Что ты предлагаешь мне делать? – спросил он, схватив со стула свои брюки. Последнее время он перестал справляться со своими эмоциями. Эта девчонка сводила его с ума, и он ничего не мог с этим поделать.

– Неужели так трудно догадаться? У тебя есть ресторан и клуб. Я смогла бы быть управляющим любого из этих заведений!

– Но ведь у тебя совсем мало опыта! – Михаил старался оставаться беспристрастным.

– А у тебя совсем мало времени, чтобы научить меня всему, что мне необходимо.

Мужчина начал быстро одеваться:

– Прости, Мария. Я не могу поставить под удар свой бизнес только потому, что тебе вдруг захотелось быть «владычицей морскою». Если тебе нужны деньги – вот возьми, но только не заставляй меня быть у тебя на посылках. – Ему стоило больших усилий не пойти у нее на поводу. Он выложил на стол все деньги, которые были у него в кошельке, и вышел, громко хлопнув дверью.