Во благо Этэрмуна

– Атриас, где тебя носило? – в грубой форме обратился к послу подошедший седовласый старик с длинной бородой.

– Верховный маг? Приветствую.

– Ты должен был переместиться раньше, юноша.

– Уже вечер? Нас телепортировали днём. А вы тут целый день стояли?

– Наблюдал за площадкой из окна академии. А ты побольше охраны с собой бери. Чтобы дольше перемещаться.

– Тирас, успокойтесь. Я только пару секунд в столице, а вы уже недовольны моим присутствием.

– Атриас, если бы ты меня слушал, ты был бы тут на два дня раньше! Если бы взял моего ученика, а не этих головорезов. – указал Верховный маг на стоящих поодаль охранников, вид которых оставался невозмутимым. – Ещё и сам нанял мага, который от тебя удрал.

– Хорошо, я…

– Нет! Ни слова больше! Я сказал королю, что, когда ты пойдёшь к эльфам, ты возьмёшь моего ученика.

– С чего вы взяли, что я пойду к эльфам?

– Догадался, знаешь ли, что для совета Четырёх нужен ещё и эльф.

– Откуда вы знаете про сбор совета?

– Уже много кто знает. Всё. Хватит болтать. Иди к королю, иначе поздно окажешься у эльфов.

– Благодарю за разрешение. – Атриас напыщенно поклонился, чего уходящий Тирас даже не заметил, лишь сказал, не поворачиваясь:

– Пришлю к дворцу своего ученика.

Атриас, уже не такой довольный, отчитанный в свои тридцать лет, как какой-то десятилетний мальчишка, направился к дворцу, благо телепортационная площадка граничила с ним и торговой площадью. Со своей стражей он расплатился заранее, и они пошли своей дорогой. Людей на улицах, к удивлению, почти не было, и увидеть кого-то лично знакомого послу по пути не удалось, лишь различных, едва всплывающих в его памяти вельмож, которых он часто видел на различных приёмах. До дворца по просторным улочкам он дошёл быстро.

Пройдя через магические барьеры, снимающие различные чары и определяющие разнообразные вещицы, которым не нужно быть во дворце, Атриас, минуя стражу, вошёл в зал для собраний. Он не ожидал, что тут будет кто-то кроме короля, привычно корпящего над бумагами.

–… восстание шахтёров в деревнях на юге королевства. Набеги «саранчи» Ал`Вир. – говорящий был незнаком Атриасу, лишь смутно посол догадывался, что это кто-то из разведки. – Что-то грядёт не только у нас. Ещё совет Четырёх, Ваше Величество. Уж точно не добрый знак.

– Достаточно. – сказал король Дэлан Второй. С виду – добрый правитель, ведущий себя на публике соответственно. Всё же, в народе ходили слухи, что на деле он был крайне жестким и коварным. И слухи эти были далеко не беспочвенны.

Когда предполагаемый разведчик сел обратно на своё место, король сказал:

– Атриас, ты задержался.

– Простите, Ваше величество. Это всё «очереди». Вот бумага, – посол подошёл к королю и отдал свёрток, – тут всё по договору с оссорцами. Переговоры прошли удачно. Все наместники согласны на сделку.

– Рад это слышать. Присядь. – Атриас сел за стол. – Вайронд сказал, зачем он собирает совет?

– Нет, Ваше величество. Он сказал, что всё объяснит на совете.

– По моим данным, оссорцы уже готовы отправить своего человека на совет. От нас же будет Астэрион.

Атриас глянул на военного советника, сидящего подле него.

– Я понимаю, что ты только прибыл. У нас нет времени ждать и разглагольствовать. Прямо сейчас отправляйся к эльфам, не оставляй это дело до утра. Думаю, они уже знают о сборе совета, однако традиции нужно чтить.

– Как прикажете, Ваше величество.

Атриас встал из-за стола и отправился из зала. Откланявшись перед королём, за ним следом пошёл и военный советник, по совместительству один из генералов армии короля. Позади же вновь стал слышен обеспокоенный голос разведчика.

– Здравствуй, Астэрион! – Атриас протянул руку военному советнику и тот пожал ему её в ответ. Мужчина с грубыми чертами лица и проседью по-доброму смотрел на посла. Их семьи были знакомы уже ни одно поколение и оба слуг короля отлично ладили друг с другом.

– Атриас, приветствую. Слухи о Совете Четырёх добрались досюда быстрее, чем ты сам. Почему ты решил не сам доставить сообщение о Совете оссорцам?

– Не хотелось пересекать сначала полматерика, чтобы попасть в Великие горы, а затем ещё половину, чтобы попасть к эльфам. Да и ты сам знаешь: оссорцам можно доверять.

– А эльфам нельзя?

– Я этого не говорил.

– Но это правда, ха. – усмехнулся Астэрион. – Ладно, знаю я всё. Состоится завтра?

– Да, в полдень, по правилам.

– Ну и отлично. Пошли пройдёмся, если не против.

– Конечно.

Посол и военный советник покинули зал и направились по аллее в сторону от дворца.

– Ты же сам вызвался на совет, верно?

– Отчасти. Скажем так – есть смысл послать туда для переговоров меня. Да и к тому же ты сам знаешь, я такие дела люблю. Всё, что сулит битву – услада для меня и моего состояния. Как прошли переговоры с оссорцами?

– Вполне успешно. – ответил Атриас, – В течение пяти лет те земли отойдут нам, а весь арсенал графа уйдёт королю Хагмиру. Может под витрину в Кортате поставят. – Кортат был столицей Оссорского королевства, второго королевства людей на материке.

– Как Вашир оценил твой подарок? – усмехнулся Астэрион.

– Он не причитал про то, что эль лучше вина. Если ты про это. В основном мы говорили о смерти Графа.

– Все сейчас только и говорят о его смерти. Великий человек был. Легенды о нём не утихнут ещё долгие столетия… Думаю, Граф был любимчиком Компеонита на арене. Позволить выжить человеку больше двух раз…

– И тем не менее, на седьмой раз Граф не продержался минуту.

Арена Компеонита, одного из древних Ужасов, появилась более трёх тысяч лет назад. Когда Безумие стало всё больше и больше поглощать бывшего рыцаря Света, он придумал состязание, приводящееся каждые десять лет, наградой за которое была магическая вещь великой мощи. В состязании мог принять участие любой воин. Все приходящие в первые дни сражались между собой до тех пор, пока не оставался один участник. Ему выпадала «честь» сразиться с властителем этой арены – Компеонитом. Конечно, победить его было невозможно, но если ты мог продержаться минуту, то легендарное оружие или доспех становились твоими. Одним из самых известных победителей был Бессмертный король, некогда властитель Меридии, получивший от Компеонита корону бессмертия, правящий тысячу лет и сгинувший где-то в царстве демонов в поисках ещё большей силы. Также легендарен был и Граф, победивший целых шесть раз, что не удавалось абсолютно никому.

– Поговаривают, что он смог ранить Компеонита. Поэтому тот и перестал поддаваться.

– Вполне вероятно. Хотя я слышал и другие версии, что он специально под удар подставился. Впрочем, жить четыре сотни лет – перебор для человека. Как считаешь? – сказал Астэрион. – Ты, к слову, бывал на арене?

– Нет. Ни как участник, – Атриас улыбнулся, – ни как зритель.

– Захватывающее зрелище, в разы лучше ям для гладиаторов в Кантааре. Я два раза был. И оба Компеонит менял реальность на арене.