Во главе конца

Лёгкие начали гореть, и я принялась грести быстрее, надеясь, что скоро вынырну. Танатос сказал, что необходимо вернуться в земли Фобетора через страх утонуть. Я содрогнулась, запоздало гадая, не нужно ли мне для этого умереть. Не имея других подсказок, я представила землю Фобетора. Визуализировала в памяти пески, чёрную дыру и толпы жутких ониров. Сейчас предпочла бы их компанию, лишь бы добраться до воздуха. Руки упёрлись в песчаное дно. Я оказалась на глубине, не видя света, не слыша звуков.

«Это очередная проверка, отсюда тебе придётся вернуться так же, как и пришла».

Я устала, мне было холодно, больно и страшно, но я пришла сквозь песок, поэтому принялась копать его с удвоенной скоростью, ощущая, что мне осталось совсем недолго до потери сознания. Стоило мне выкопать маленькую ямку, как жуткий вес придавил меня ко дну. Я стиснула зубы, чтобы сдержать крик: песок начал затягивать, всасывать моё тело, словно трясина.

Песчинки больно царапали кожу, попадая в нос. Песок оказался даже в глазах, всё вокруг стало сухим, но я не могла дышать и двигаться. Хотела закричать, но песок посыпался в рот, и я забрыкалась. В голове звенело, я уже не понимала, где нахожусь, когда кто-то резко дёрнул меня за руку, заставляя принять сидячее положение. Я выплюнула песок, хрипло вдохнула и выдохнула, прочищая нос. Закашлялась, силясь сделать новый вдох. Глаза слезились, я в панике тёрла их, чтобы хоть что-то увидеть, но вместо этого лишь причиняла себе новую боль. Я плакала, надеясь слезами избавиться от песка. Рядом с ноги на ногу переступал кто-то тяжёлый, огромная тень закрывала свет, топот сотрясал песок вокруг.

Рядом кера или эриния. У меня всё ещё кружилась голова, нижняя часть тела оставалась погребена, и при всём желании мне не убежать от чудовища. Неожиданно существо издало странный вопль и принялось ходить вокруг. Вслед за третьим воплем я услышала новые крики чудовищ, но более далёкие.

Они переговариваются?

– Кассия!

Моя голова дёрнулась на голос Весты. Она явно бежала, приближаясь. Я по-прежнему ничего не видела из-за песка, слёзы продолжали литься, но боли это не уменьшало.

– Кассия! Это ты! Погоди, дай промою.

Веста наклонила мне голову, и я вздрогнула, когда на лицо полилась вода. Она лилась, а я часто моргала, стараясь побыстрее избавиться от песчинок. Потом промыла рот, сплёвывая всё рядом.

Начав различать силуэты, я приметила отошедшую на несколько шагов эринию. В отличие от кер она больше напоминала человека, хотя за её спиной также были огромные перепончатые крылья. Женское тело, прикрытое подобием платья, привлекательное лицо, но безжизненное холодное выражение, абсолютно чёрные глаза, без намёка на белок. Белая с синеватым оттенком кожа, тёмные волосы и короткие рога. Она оскалила острые зубы, ощутив или увидев мой взгляд, по-птичьи наклонила голову, а затем с силой оттолкнулась от земли и взлетела. Веста повернула меня к себе, её обеспокоенное лицо выглядело размытым.

– Всё будет хорошо. Кажется, ничего серьёзного с глазами. Ты меня видишь?

Я кивнула и поморщилась из-за песка на зубах. Моргать было больно, но я дышала, а сердце медленно успокаивалось. Веста порывисто обняла меня, она дрожала, и я погладила её по спине, расслабляясь в чужих объятиях.

– Прости, что заставила волноваться. Не знаю, сколько времени прошло. Там всё было так странно. Я устала и хочу спать. Наверное, вы искали меня больше суток, – пробормотала я, а Веста отодвинулась, позволив увидеть её хмурое выражение лица.

Зрение наконец прояснилось, и я заметила, насколько усталой выглядит дочь Гипноса. Она будто не спала пару дней, щёки впали, а белки глаз красные.

– В чём дело? – напрягшись, спросила я.

– Тебя не было семнадцать дней, Кассия. Даже отцу и кошмарам Камаэля не удавалось тебя найти. Брат отыскал твой браслет, ты хоть представляешь, что мы все подумали?!

Я раскрыла рот, не в силах выдавить ни звука. Не могла осознать, что отсутствовала настолько долго. Сирша не почувствовала прошедшие месяцы, а Гипнос предупреждал, что территории Фантаса нестабильны и одичали, но и представить не могла подобных последствий. Я вылезла из песка, нетвёрдо встала на ноги. Лихорадочно сжала сумку и с облегчением выдохнула, нащупав целые и невредимые шары.

– Прости. Я не знала, – искренне заверила я, опираясь на Весту, меня шатало от усталости. – Как Кай?

– Лучше, хотя гнев и тревоги не позволяют выздоравливать.

Я сжала пальцы, ощутив наручи Фантаса.

Всё было не зря. Теперь можно сделать столько асфоделуса, сколько понадобится.

– Что-то ещё случилось?

– Да. Сивиллы лишились своего дара.

План Гипноса сработал. Лекса передала лекарство и остальным сивиллам. У меня не было определённого мнения на этот счёт, хорошо или плохо, что ей удалось выполнить условие сделки, поэтому просто кивнула.

– В результате к Переправе пришли Микель и царь Воды. Хотели поговорить с тобой и Гипносом, – продолжила Веста.

– Что они получили в ответ? – тихо хмыкнув, поинтересовалась я, пока она повела меня в нужном направлении.

– Войну.

Моё лицо вытянулось, когда дошёл смысл. Я во все глаза уставилась на Весту, ожидая улыбки или намёка на шутку, но она оставалась серьёзной, мрачно глядя вперёд, а заметив моё смятение, добавила:

– Камаэль объявил им войну.

9

КАССИЯ

Песок под ногами довольно быстро сменился травой и знакомыми маковыми полями. Услышанное как рукой сняло всю сонливость, и я заторопилась домой, чтобы удостовериться, что с Каем всё в порядке. Веста убедила, что последствия отравления уже не столь болезненные: твёрдую пищу он понемногу, но ест, горло кровоточит редко, и слабость наступает не так быстро, но я всё равно ускорила шаг, желая увидеть всё сама. К тому же не выпускала из рук сумку, помня обещание, данное Танатосу и Пасифее. Веста заверила, что Гипнос и Морос со вчерашнего дня на Переправе, и мне как раз нужны они оба.

Я перешла на бег, увидев у дома всех троих. Помимо Кая, Гипноса и Мороса были ещё мужчины, я лишь мимолётно отметила, что их одежды в цветах моего Дома. Кай заметил меня первым, его лицо вытянулось, губы перестали шевелиться, оборвав фразу. Я ускорила бег из последних сил и почти врезалась в него, обхватывая руками. Кай обнял меня в ответ, а его взволнованное сердцебиение вторило моему. Вокруг зашептались, но слова разобрать не удалось, Кай нагнулся, и я уткнулась носом ему в шею, вдыхая знакомый запах его кожи. Ощутила его руки в моих растрёпанных волосах, он что-то едва слышно прошептал, оставляя ласковый поцелуй на моём лбу и скуле. Я позабыла, что вокруг вообще кто-то есть, когда лицо Кая оказалось напротив моего. Он пристально осмотрел меня, пока я наблюдала за его глазами и обеспокоенно изгибающимися бровями.

– Её нашла эриния. Она кружила над одним местом, а затем выдернула Кассию из-под песка, – кому-то ответила Веста, и я пришла в себя.

Ко мне подошёл Гипнос, как и его сын, внимательно оглядел моё лицо, словно мог увидеть нечто странное, и обнял с неменьшим волнением. Я ответила тем же, судорожно выпустив воздух из лёгких. При виде меня Гипнос почувствовал облегчение, но я не представляла, как рассказать ему о Танатосе и Пасифее и при этом не шокировать тем, что они были неподалёку все прошедшие тысячелетия.