Во главе раздора

– Твой выбор также подтверждает мои догадки, с чего это в список продуктов Кай теперь регулярно записывает гранатовый сок, – между ложками мороженого выдал он, и мой молочный коктейль едва не пошёл у меня носом. Эта информация застала врасплох.

Элион с недоумением поднял взгляд, когда я закашлялась.

– Среди нас всех Кай тоже предпочитает фруктовые и ягодные вкусы, но любовь к гранату у него слишком внезапная, чтобы я поверил оправданиям Иво, – объяснил теневой, будто решил, что мне не хватило пояснения.

Я не нашлась с ответом, не зная, как воспринимать полученные сведения. Хотя Кай уже на глаз определил размеры моего нижнего белья. Да и вначале Сирша могла попросить купить сок, пока я поправлялась, а после Кай продолжил добавлять его в список.

– Вы купили мне всё, начиная с одежды и заканчивая шампунем. Почему тебя удивляет сок? Это вообще ни о чём не говорит, я видела, как он его пьёт. Вкусы меняются.

– Ты говоришь с членом семьи архонта Чревоугодия, малышка, – ласково протянул он, хотя зелёные глаза остались серьёзными. – Внезапные перемены в предпочтениях в еде говорят больше, чем ты можешь себе представить.

– Ты меня за этим сюда привёл? Чтобы поговорить о соке в вашем холодильнике?

– Нет, я привёл тебя сюда, потому что ты ревела, а вкусный десерт улучшает настроение, – ответил он, отправляя в рот ещё несколько ложек мороженого. – Привезу тебя зарёванную, и Иво решит, что это моя вина.

У меня вырвался смешок: я ни капли не поверила в его бесхитростное проявление заботы.

– Я уже было подумала, что тебя не интересуют палагейские девушки, – бросила я, заметив, как Элион улыбнулся владелице за прилавком. Та вновь покраснела, но ответила тем же.

Он тут же повернулся ко мне.

– Ты никогда не приводишь их домой. Все твои подружки на одну ночь – люди, – пояснила я из-за немого вопроса в его глазах.

– А-а-а, дело не в этом, – отмахнулся Элион. – Просто с человеческими девушками легче поладить. Из-за своего родства с архонтом мне тяжело завести хоть какие-то отношения с представителями моей же расы. Исключения, такие как Зафира, – он указал ложкой на продавщицу. – Её родители переселились в Санкт-Данам, когда ей было семь. В итоге этот город для неё больше дом, чем Пелес, и она не мыслит стереотипами, распространёнными в Палагеде, – концовку Элион недовольно пробубнил себе под нос, раздражённо выскребая остатки своего мороженого. Из-за этого я не поняла, что ему не понравилось: стереотипы в Палагеде или же то, что сладкое закончилось.

Даже не попробовав сливочное с печеньем, я отдала десерт Элиону, заметив, что его порции ему явно недостаточно. Он без возражений принялся и за моё мороженное, и я какое-то время наблюдала за ним с улыбкой.

Наверное, будь у меня младший брат, я бы чувствовала что-то подобное…

Внезапная мысль стёрла веселье с моего лица. Почему я подумала про младшего брата? Никогда не гадала о такой вероятности. Иногда во снах мне казалось, что у меня была старшая сестра, а поутру долго напрягала мозг, стараясь припомнить хоть что-то и выяснить, были ли те мысли плодом фантазий из-за книг и фильмов или же намёками на моё прошлое.

Но я никогда не думала о брате.

– У тебя есть братья или сёстры?

Элион облизал ложку, пару раз задумчиво моргнув.

– Нет. Я единственный сын своей матери.

– А отец?

– Без понятия, кто он.

– Ты скучаешь по маме?

Он выдал знакомую лукавую улыбку, но в этот раз она вышла натянутой, немного кривой. Я бы не заметила разницы, если бы не прожила с ним несколько дней.

– Конечно. Ради её счастья я готов на всё, – с искренней теплотой ответил он, но мои брови сошлись на переносице. Что-то было не так, но я не очень хорошо читаю людей. У Сирши выходит лучше.

– Слышала, что членов своей семьи архонты предпочитают держать поблизости, – вслух пробормотала я, пытаясь сложить его историю в единое целое. В голове всплыл разговор с Микелем, когда он отговаривал меня относить осколок к Переправе. – Ты подтвердил, что заключил сделку с Привратником, сказал, что при ошибке можно остаться у него в долгу. Ты попросил у Привратника провести тебя в Санкт-Данам, верно? Поэтому ты не подходишь к Переправе и говоришь, что меня отведёт Кай? Ты вообще возвращался домой? Неужели ты…

Я прикусила язык, оборвав предложение, когда взгляд Элиона стал менее дружелюбным, а лицо помрачнело. Он прекратил есть, и я поёрзала на стуле, восприняв перемену в его настроении как дурной знак.

– Всё верно, – коротко отрезал Элион. – Я сговорился с Привратником, чтобы он дал мне покинуть Пелес, но не пропускал никого, кто захочет вернуть меня домой.

– Тогда в чём Привратник тебя обманул? – может, не стоило наседать, но, если я сама планирую попросить желание, мне необходимо знать, как Привратник действует.

– Я пожелал, чтобы он меня выпустил в ваш мир, что он и сделал. Платой стала наша семейная реликвия, из-за пропажи которой дядя наверняка желает видеть мою голову в петле, – вначале слова Элион произносил со скрипом, нехотя, но, продолжая говорить, немного расслабился. – Однако я сглупил, попросив о выходе, но забыл о входе обратно.

– Что это за реликвия?

– Кубок Морфея, – невесело поделился Элион. – После взрыва на Переправе некоторая атрибутика сыновей Гипноса оказалась в Палагеде. Мой дальний предок спрятал его, желая отдать самому Гипносу, но тот ушёл, а Привратник не более чем посредник. В итоге моя семья продолжила беречь трофей с мыслью, что однажды мы сможем обменять его на нужные нам блага, власть или статус у самого покровителя сна. Но прошли тысячелетия, Гипнос не вернулся, и о раритете мы практически позабыли. Тот запылился в нашем хранилище.

Я закусила губу, вспоминая о кубке из легенд. Говорят, что из него по ночам Морфей поил правителей или героев, даруя им вещие сны. Однако кубок обладал волшебством видений будущего, только если из него маковым нектаром угощал сам Морфей. В руках других этот сосуд не более чем утварь.

– У меня не было осколка для торговли с Привратником, но я нашёл кубок. Решил, что он тоже может быть частью Переправы, раз принадлежал Морфею. И сработало. Привратник принял мою плату.

– Но ты не можешь вернуться домой?

– Да. Я могу зайти на тропу, но любой путь приводит меня в Санкт-Данам. Пришлось заключить с Привратником вторую сделку. Уже на возможность возвращения, в ответ тот направил меня к Каю. И с тех пор я подчищаю здесь за придурками, разбираюсь с теми, кто нарушает мир и договорённости. Занимаюсь этим вовсе не потому, что я член семьи архонта, а из-за условия Привратника.

– И как долго тебе нужно этим заниматься, прежде чем Привратник позволит тебе покинуть мир людей?

– Не знаю. Точных сроков он мне не дал, – недовольно буркнул Элион и закатал рукав, демонстрируя мне свой ахакор.