Во исполнение приговора

Разлив рубинового цвета напиток, Крис взял бокал в одну руку, а шампур с ароматным, покрытым аппетитной корочкой шашлыком в другую. Оголодавший в дороге Спайк не выдержал и уже утянул в рот крайний кусочек со своего шампура.

— За то, что вы все-таки добрались до нас! — провозгласил Крис.

Звонко чокнувшись, троица осушила бокалы до дна. Детям вина не полагалось, и они вовсю уплетали шашлык, запивая его соком, и о чем-то секретничали вполголоса чуть в сторонке.

— Вот, кстати… — заговорил Спайк, поставив бокал на стол в виде кругляша от толстенного бревна. — Крис, я, честно говоря, так и не понял, зачем ты вытащил нас сюда.

— Мне нужно съездить в Нью-Йорк. Есть одна зацепка — надо проверить клинику, которую раньше частенько посещала Кейт. Но не могу же я бросить их со Стивом тут одних.

— Ах, вот оно что… — хмурясь, протянул хакер. — Значит, ты уезжаешь, а я остаюсь с двумя детьми и женщиной в лесной глуши — типа, как их главная надежда и опора. Крис, да ты хотя бы понимаешь, что я заблужусь в этом чертовом лесу, едва отойду от дома?!

— Так не отходи, — усмехнулся Крис. — К тому же Стив уже неплохо знает окрестности.

— Нет, ты точно издеваешься! — взорвался Спайк. — Если тебе надо ехать — пожалуйста. Но неужели нельзя было привезти Кейт со Стивом в Кливленд?! Разве не могли они пожить у меня? К чему такой экстрим?!

— К тому, что вам с Кристианом тоже не следует оставаться в городе. Спайк, послушай меня. Тебя видели в хазардском приюте. При желании отследить наше с тобой давнее знакомство несложно. Из приюта исчезает мальчик и сразу же у тебя дома объявляется племянник, как две капли воды похожий на пропавшего ребенка. Неужели тебе не ясно, что жить в Кливленде смертельно опасно для вас обоих?!

Сильно побледневший хакер прикурил дрожащими пальцами сигарету. Возразить ему, очевидно, было нечего. Он затравлено смотрел на друзей, делая затяжку за затяжкой.

— Выходит, я тоже по уши в дерьме… — констатировал он в отчаянии. Крис лишь тяжело вздохнул в ответ. — Ладно, поживем здесь, уговорили, — тихо проговорил он в конце концов. — Налей-ка еще винца!

Хакер залпом осушил бокал и вновь подставил его Крису. Дрожь в его руках постепенно унималась…

Детей отправили спать, Джерри удалился с ними. Спайк ушел разбирать вещи — точнее, подключать компьютеры. Кейт хотела унести в кухню посуду.

— Искупаемся? — в который раз предложил Крис. Без всякой надежды. Но ночь была теплой.

— Хорошо, — неожиданно согласилась она. — Только купальник надену.

Она убежала в дом раньше, чем Крис пришел в себя от изумления.

И вернулась минут через пять с двумя полотенцами в руке. Закрутила волосы в высокий пучок — что, кстати, немного расстроило Криса, он предпочитал распущенные волосы. Зато его порадовало довольно откровенное бикини. Моментом вспомнились прошлые шашлыки у костра…

Кейт бросила полотенца на траву, и они пошли в воду. Крис взял ее за руку — она заметно нервничала. Зайдя в озеро по пояс, остановилась. Он посмотрел на нее вопросительно.

— Моя школьная подруга утонула в океане, — произнесла Кейт еле слышно. — Не при мне. Но, видимо, с тех пор я страшусь воды.

— Ты это вспомнила?

— Стив рассказал, а ему говорила моя мама. Только теперь мне кажется, что я и сама помню…

— Хочешь — не будем купаться, — Крис сделал шаг назад.

— Нет, с тобой я не боюсь, — Кейт решительно оттолкнулась ногами от дна и поплыла.

Не вдоль берега — на глубину. Крис оценил кредит доверия. Судя по всему, она не подходила ни к одному водоему много лет. Но с ним и сына отпускала сколько раз, и сама все-таки набралась смелости. Ему тоже пора решиться.

Тот сон по-любому неправда. Он ничего не знает о своей личной жизни лишь за последние два года. А их с Дайан дети из сна были далеко не годовалыми — ближе к возрасту Стива. Крис даже задумался, не могли ли они по каким-то причинам скрывать свой брак. Но Спайк сказал, что до нее Крис встречался с другими девушками. Да и она не маялась в одиночестве. Черт знает, куда и почему Дайан пропала потом… Только его она не ищет. Никто не ищет — Спайк прошерстил полицейскую базу по розыску пропавших.

Обернувшись, Кейт обнаружила огни дома далеко позади и с перепугу чуть не ушла под воду. Крис надежно обхватил ее.

— Держись за меня, — предложил он, не спеша отпускать.

— Нет, — заявила мисс Самостоятельность. Очевидно, ей не хотелось выглядеть в его глазах слабачкой. — Но поплыли обратно.

Крис развернулся и снова двинулся рядом с ней сонным брассом.

У берега он встал на дно по грудь в воде. Кейт она доходила здесь до плеч. И они опять застыли, как тогда на кухне, глядя друг другу в глаза. Вода разделяла и соединяла. Крис ощущал каждый ее вздох. Тонул в чувстве, что светилось в ореховых глазах, ловил в них проблески желания.

— Спасибо… что излечил от страха, — произнесла Кейт, не зная, как дальше выносить его взгляд. — Правда, не уверена, рискнули без тебя…

— И не надо без меня. Я буду рядом. Всегда.

— Что?.. — вырвалось у нее. В глазах полная растерянность.

Крис прижал ее к себе, поднял. Их губы оказались на одном уровне, и он прильнул поцелуем.

— Я люблю тебя.

— Но ты же ничего так и не вспомнил, — мгновение назад ее глаза были полны вожделения, а сейчас в них снова пробуждался страх.

— Я знаю, что никогда тебя не оставлю. Что бы ни было.

— Ты это точно решил? Крис, я не вынесу, если ты опять передумаешь!

— Я не передумаю, — твердо сказал он.

Глаза Кейт засияли счастьем. Она ему поверила. Крис снова прильнул поцелуем к ее губам — надолго, пока желание не выжгло из легких весь воздух. Кейт растекалась в его руках маслом и тоже дышала все тяжелей. Он потянул за завязку купальника.

— Сумасшедший, нас же видно из дома, — опомнилась Кейт.

— Да, дети… — Крис осмотрелся в поисках убежища. — Но вон за теми кустами нас не увидит никто.

Он подхватил девушку на руки и понес к семейству плакучих ив, росших у самой воды.

Глава 14

Арендовав в Нью-Йорке очередной автомобиль — теперь это был светло-бежевый «Опель» — Крис пятый день таскался по пятам за Чарли Хоупом. За это время успел выяснить, что тот встречается с некой блондинкой… и изменяет ей с другой блондинкой. Интересно, а от Кейт он тоже ходил налево? Не сказать, чтобы Криса сильно волновал этот вопрос, но все же было любопытно.