Во мрачной тьме

– А какие тогда первая и вторая? – ехидно спросил он, но кадианка уже вернулась к своему занятию.

Джей попробовал пальцем лезвие и одобрительно цокнул языком. Он убрал нож в ножны, и взялся за мельтаган. Вообще, большого смысла в этом не было, оружие бойцов «Пальца» время от времени перебирал Варнак, что железно гарантировало отсутствие любых поломок. Но, как и любой ветеран, Джей предпочитал подгонять снаряжение под свои привычки. Регулируя полярность магнитных катушек в стволе, он заметил, как Влад разворачивает темно-серый комбинезон с капюшоном.

– Это та штука, которую тебе Варнак смастерил? – спросил он.

– Ага.

– Тонковат, мне кажется.

– Со слов изготовителя, это все равно, что слой стандартной флакк-брони, но закрывающий каждый сантиметр тела, - Влад скинул гвардейскую гимнастерку со штанами и принялся натягивать комбинезон на себя. – Если бы я не видел, что изготовлено это платьице чуть ли не из обрезков буквально у меня на глазах, то может даже и поверил бы.

– Не ссы, Варнак в своем деле шарит как никто. Не удивлюсь, если на самом деле это эквивалент двойного слоя, а он просто перестраховывается.

– Да мне бы и одного хватило, если честно. От серьезной подачи все равно никакая броня не убережет, а мне просто не хочется из-за каждой царапины менять листы обшивки.

– Это же просто куски металла, - удивился Джей.

– Это память о доме, дурак, - без гнева отозвался Влад. – Если у тебя отнять твою бандану и нож – ты сильно будешь этому рад?

– А, вот что… а шлем тоже с нуля изготовлен?

– Не, это обычная «Аквила» со склада, я ее только покрасил. Хм… а неплохо сидит, - Влад покрутился на месте, помахал руками, сделал кувырок с места вперед, потом назад. – Ну, давайте сюда своих elfow, посмотрим, что у них внутри.

– Кого? – не понял Джей.

– А, elfy, - Влад изобразил кислую рожу. – Это сказочные существа из легенд Старой Земли. Их описание схоже с внешностью эльдар. Даже по легендам те еще ублюдки. Могли иногда одарить волшебным предметом или сокровищами, но чаще развлекались похищениями детей. Очень боялись железа.

– Хорошие были легенды, - сержант ухмыльнулся. – Правдивые. Вот пусть и эти ушастые боятся нашего железа. Кстати, ты нормальный нож себе так и не сделал, все зубочистку эту носишь?

– Если ты про штык-нож, то его и дальше буду носить. Он многофункциональный, не то, что твой тесак. А для рукопашной у меня кое-что другое.

Джей пригляделся, что это за «другое».

– Ты все-таки до них дорвался…

– Я не для того столько времени позволял Гериону швырять меня по всему гимназиуму, чтобы потом идти на дело с одной стрелковкой. И если ты не забыл, совсем недавно мы столкнулись с огрином-берсеркером, и если бы я не расплавил трос крана с контейнером…

– … то я бы просто зажарил его из мельты.

– Все равно они лежат без дела. Это оскорбление для духов оружия.

– Да мне-то не жалко, - сказал Джей. – Но это тебе не хеллган, силовые мечи вещицы недешевые.

– Если нас завтра перебьют, на стоимость всем будет плевать, - Влад вытащил мечи на свет и выполнил серию приемов, без активации клинков. – А я собираюсь использовать все, чтобы пережить эту высадку.

– Все-таки трусишь?

– Я был у Германа, он раскладывал Таро Императора и подтвердил, что будет плохо.

– Ты бы поменьше заморачивался с этими псайкерскими штучками. От них иногда прок бывает, но чаще они просто сбивают с толку.

– Я бы хотел, - с неожиданной злостью ответил Влад, и глянул на него исподлобья. – Но я чувствую то же, что и он. Мы слишком отдалились от света. Тьма все гуще. Я не знаю, как мы переживем завтрашний день, но если от меня хоть что-то зависит – я сделаю все, и немного сверх того.

Он ушел, унеся с собой все свое снаряжение. Айна проводила его взглядом и принялась собирать хеллган.

– Надо было пристрелить его, когда только нашли. Он бы моральной угрозой, - безразлично сообщила она. – А теперь поздно. Он ел с нами за одним столом и сражался плечом к плечу. Он стал одним из нас.

– Инквизитор ему доверяет. Герман тоже, хотя слышал, они чуть не подрались.

– Это не вопрос доверия или недоверия. Это вопрос сохранения чистоты душ, чистоты от размышлений и сомнений. Пусть моя душа давно пожрана тварями варпа, ваши еще не поздно спасти, - она повернулась к Джею и впилась в него немигающим, рыбьим взглядом. – Когда настанет момент, просто сделай то, что должно.

Наверное, впервые в жизни сержант Спенсер не нашелся, что ответить.

На следующий день

«Таласа Прайм» вышла из варпа в половине второго по бортовому времени. Задержку вызвало пожелание Тора вернуться в реальное пространство как можно ближе к гравитационному колодцу системы. Когда по корпусу корабля прокатилась волна вибрации, и цепкие лапы Имматериума выпустили фрегат из своих объятий, по всем отсекам пронесся вздох облегчения. Успешное окончание путешествия через варп – всегда повод для радости. Где бы это путешествие ни завершилось.

Планета, которая виднелась через огромный иллюминатор на мостике, в имперских регистрах значилась длинным неудобопонятным индексом, и настоящего имени не имела, как не имела его вся система. Это могло показаться очень странным, ведь мир ААА класса, обладающий чистой атмосферой, водой и благоприятным климатом, неизбежно должен был встать первым в очередь на колонизацию. Но свет Астрономикона едва добирался до окраины Галактики и несоразмерные риски ставили жирный крест на аппетитах чиновников Администратума.

Была и еще одна причина, о которой знали лишь лорды Оринтийского конклава, и имя ей было «эльдар». Три тысячи лет назад, во время волны экспансии в секторе, силы Светоносного Крестового похода столкнулись с ожесточенным противостоянием со стороны ксеносов. Битвы в космосе и на поверхностях планет были столь ожесточенными и кровавыми, что среди сопровождавших флот инквизиторов Ордо Ксенос возникла идея попробовать дипломатию там, где не справлялись сталь и огонь.

Результатом долгих витиеватых споров стал своеобразный пакт о ненападении. Империум объявлял плеяду звезд в субсекторе Тенебралем запретной территорией, туда не допускались колонисты и эксплораторы. Взамен остальные завоеванные и вновь открытые миры получали неприкосновенность от действий Рукотворных Миров и Ушедших. Заключенный мир держался хлипко и шатко, с обеих сторон всегда находились непримиримые и просто лихие личности, но все же он держался.

Вертер этих тонкостей не знал. Он смотрел на постепенной растущий сине-зеленый диск, до боли напоминающий Землю, боролся с душащим его страхом и слушал брифинг инквизитора.

– Первое, что я хочу сказать: изначально мы летели не сражаться. Я надеялся провести все вообще без единого выстрела, - Тор перевел взгляд на дознавателя, - мы должны быть готовы ко всему. Как всегда.

Этот мир населен эльдар подвида «гамма», известными как экзодиты, они же Ушедшие, и на их языке он зовется Иша’киараль. Открывать огонь только по моему приказу или в случае моей смерти, если приказ не был отдан ранее. Я знаю, это трудно, это противоречит всему, чему вас учили, но это необходимое требование для успеха нашей миссии, от которой зависит судьба не только этого сектора, но и многих других. Если повезет, мы управимся со всеми делами за месяц-другой, а наш контакт с ксеносами будет сведен к минимуму.