Во славу доминиона!

Идея провести совет именно в апартаментах лидера клана родилась сама собой, словно собравшись у него, они будут вместе хотя бы так.

Томоши задержался, что-то шепнул Энико, и та следом не пошла. «И правильно, — подумал Эдвард. — Не до нее».

Пока спускались, Малик рассказал тем, кто не в курсе, о троллях Узул’Уруб, загадочно появившихся на Кхаринзе. Эдвард слушал его краем уха.

Весь путь вниз он думал о том, как менялось его отношение к Шеппарду за почти десять лет знакомства.

С первого до пятого класса — пока они были детьми — никто особо не выделялся, и даже Ханг не казался таким здоровым. Кто-то с кем-то дружил больше, чем с остальными, но серьезных конфликтов не случалось.

В шестом классе жизнь Эдварда круто изменилась. Его родители, отец-скульптор и мать-художник, оставив детей с бабушкой, полетели в Африку в отпуск и заразились вирусом Рока. Сейчас эту болезнь лечат довольно легко, с ней, пожалуй, справится даже «Домашний доктор», но Родригезы попали в первую волну. Сгорели в считанные дни — вирус пожирал здоровые клетки, преобразовывая их в мертвую ткань.

Эдвард, увлекавшийся футболом, бросил спорт, замкнулся и сосредоточился на больной бабушке, младшей сестре Полианне и мыслях о бесперспективном будущем. В конце концов безысходность привела его в Дисгардиум, ведь только там он мог построить карьеру и преуспеть. Ханг, лучший друг, получив травму, несовместимую с профессиональным спортом, поддержал Эдварда, и они стали играть вместе.

Весь первый год в Дисе все шло нормально. Нагваль, первый персонаж Эда, даже побывал «угрозой», найдя «Соль Мефистрота» и став одержимым. Захватившего его демона удалось переселить в Москито, огромного комара, после чего питомец прокачивался вместе с хозяином, вот только уровнями всегда вдвое превосходил Нагваля и не поддавался отзыву.

В итоге Бомбовоз и Инфект «угрозу» изгнали, но это дало буст клану «Дементоры», к которому присоединилась Тисса. Танк, хилер, маг и вор — прекрасный костяк для клана. И все было хорошо, пока они не перешли дорогу Большому По. То есть пока в их жизни не появился Алекс Шеппард — Скиф.

В апартаментах они сели за стол. Все смотрели на Эдварда, а он не знал, что сказать. Казалось, если мысли выразить словами, они потеряют цвет и станут фальшивыми. Соклановцев надо как-то поддержать, собрать в кучу — и вместе придумать, что делать…

— Кто-нибудь объяснит, что все-таки произошло? — прервал напряженное молчание Тобиас. — Алекс в коме, это я понял. Но из-за чего?

— Мозг не выдержал перегрузки, — объяснил Ханг. — В Преисподней время идет в десять раз быстрее, а значит, и мозгу Алекса приходилось работать в десять раз напряженнее. Это как в Бездне, помните? Йоши сказал, что ему просто сожгло нейроны. Или синапсы перемкнуло, я в этом не разбираюсь, но ясно одно: дело плохо. Даже если поправится, рискует потерять память.

— Все будет хорошо! — рявкнул Эд, сверкнув глазами на Ханга. — А ты не каркай, блин!

— Да что я, я ничего, это же Йоши… — смутился здоровяк.

— Вот и заткнись! — воскликнула Тисса, врезав ему в грудь.

Ханг окончательно расстроился, особенно когда Томоши попытался сжечь его гневным взглядом. Поиграв желваками, Ли вдруг ударил себя по лбу:

— Блин, момент, может, неподходящий, но… — Поднявшись, он подошел к Тиссе и сгреб ее в охапку. — С днем рождения, подруга!

— Да не до этого! — попыталась отмахнуться девушка, но все уже улыбнулась.

Народ загомонил, поздравляя Тиссу с совершеннолетием, но оживление длилось недолго.

— Пока Алекс не вернется, я праздновать не буду, — проговорила она. — Какое уж тут веселье?

Воцарилось молчание. Ханг похлопал ее по спине, ощутил себя неловко и сел на место.

— А через три дня начинается неделя гражданских тестов, — сказал Тобиас в пустоту. — Кто-нибудь вообще готовился?

— Алекс — точно нет. — Ханг единственный пытался разрядить обстановку. — Может, только к демоническим… К-хм… Ладно, молчу. Хотел заметить, что… Ну вы что, народ?! Это же долбаный Алекс чертов Шеппард! Он выкрутится!

— Выкрутится… — криво усмехнулся Эдвард, и снова все надолго замолчали, погруженные в свои мысли.

— Нормально все будет! — вдруг взревел Ханг и голосовой командой активировал головизор, поставив канал с новостями Дисгардиума. — Давайте посмотрим, может, что узнаем! Тролли эти странные, откуда они? Кто их видел?

— Я, — вяло откликнулся Эдвард. — Общался с их вождем, Мандокиром. Он сказал, что на Кхаринзу их отправил демон Хаккар.

— Хаккар? — не поняла Тисса.

— Это имя Скифа в Преисподней.

— Так, получается, он вернулся в Дис! — вскричала девушка, поднявшись. — Ведь так? Из ада портал бы не сработал!

— Возможно, из-за этого он и… — начал говорить Ханг, запнулся, пытаясь сформулировать. — Короче, отключился.

— Нечего гадать, — отрезал Эдвард. — Придет в себя и сам расскажет. — Прислушавшись к голосу ведущей, он сказал: — О, сделай погромче.

Алекс назвал своего домашнего помощника О — так же, как и в родительском доме.

— …«Дети Кратоса». Как сообщил анонимный представитель клана, «дети» успешно преодолели всех боссов нового рейдового подземелья «Узул’Урук» в Урсайских джунглях и достигли финального — Мандокира.

— Наши тролли! — закричал Тобиас.

Все зашикали, а дальше слушали, затаив дыхание.

— …призвал демона Хаккара Хозяина Гончих, — продолжала рассказывать ведущая новостей.

За ее спиной мелькали кадры из инстанса, записанные «детьми», и вдруг крупным планом появился чудовищных размеров демон. Хаккар.

— Скиф стал боссом подземелья? — Ханг присвистнул и получил от Эдварда тычок в плечо.

— Заткнись!

Но о друге больше ничего интересного не было. Рейд «Детей Кратоса» вайпнулся. Джошуа Галлахер привычно поныл, проклиная «забагованного» босса и весь «дурацкий» инстанс, который ни с того ни с сего самоуничтожился. Исчез портал, территория Узул’Уруб открылась для всех, вот только ни мобов, ни боссов, не считая дружественного племени Ундалар, там не оказалось.

Но главный посыл был в другом! Выяснилось, что босс Хаккар заразил «детей» и их боевых питомцев Порченой кровью. Когда рейд вайпнулся, дебаф благополучно слетел со всех игроков… но не с их петов! А те перезаражали своих хозяев, других игроков, даже неписей!

— Глобальная эпидемия угрожает Дисгардиуму! Власти Содружества и Империи организуют карантинные зоны, где изолируют зараженных. В местах изоляции работают целители… Жизни зараженных вне опасности. «Сноусторм» пока не дает комментариев, кроме того, что происходящее находится в рамках игрового процесса. — Ведущая прислушалась к наушнику, кивнула. — Только что мне сообщили, что Хлоя Клиффхангер, директор по связям с общественностью «Сноусторма», выступила с заявлением… — Картинка сменилась, показав ораторствующую Клиффхангер: — Я призываю всех к спокойствию! Не паникуйте! Дисгардиум — саморегулируемый мир, и даже эпидемия Порченой крови, которая не что иное, как баг, всплывший из первоначальной версии мира, будет разрешена игровыми методами. Только что стало известно, жрецы Нергала Лучезарного уже предлагают исцелить своих последователей…