Во славу клана

— А ну тихо, веревку дай с шеи снять!

Зверь еще не успел прийти в себя и сопротивлялся слабо, так что мне легко удалось перерезать веревку, которая тут же отправилась в сумку. Поднявшись я на всякий случай влил в косулю Исцеление и слегка толкнул ногой:

— Давай вставай! Хотя бы кто-то сегодня должен спастись.

Словно поняв, чего от нее хотят косуля поднялась на слегка подрагивающие ноги и неуверенно зашагала прочь. С завистью вздохнув я бросился прочь, торопясь еще сильнее разорвать дистанцию между мной и потенциальными преследователями.

Скрывшись в подлеске я на одном дыхании пробежал несколько сотен метров, после чего, запыхавшись, перешел на шаг. По моим прикидкам река осталась примерно в двух километрах за спиной – безумно мало на самом-то деле. А учитывая, что почти всю свою фору, появившуюся благодаря старому гному, я потратил на плаванье по реке становилось еще печальнее. Вздохнув я вновь перешел на легкий бег, но раздавшийся за спиной громкий звук заставил меня вздрогнув остановиться. Кто-то дул в охотничий рожок, чье низкое гудение расходилось по лесу на многие километры. Конечно, это могли быть просто охотники-«местные», но дурное ощущение безысходности уже успело сжать сердце. Встряхнув головой, я сорвался вперед, торопясь оказаться от реки еще дальше чем сейчас.

***

Я несся по тенистому лесу, практически не разбирая дороги затравленно озираясь по сторонам и шарахаясь от любого звука или движения. Сомнений, что противник идет по моему следу не оставалось – не так давно, когда я брел по руслу небольшого ручья, над моей головой пронесся огромный орел. Птица лишь на секунду мелькнула в просвете между деревьями, но это хватило, чтобы заставить меня вновь скрыться под сенью деревьев. Орел летел слишком низко, словно хотел разглядеть землю получше. Что было странно для зоркой птицы, но вполне логично для ее наездников.

Странно, что пешие преследователи еще не догнали меня – возможно просто экономили силы, зная, что жертве не уйти. Мне и самому это было более чем ясно, но я продолжал бежать прочь, судорожно хватая ртом воздух – сил, чтобы двигаться вперед оставалось все меньше.

Вырвавшись на небольшую полянку, я тут же задрал голову к небу надеясь не увидеть на нем давешнего орла. Неожиданно с другого конца поляны раздался насмешливый голос:

— Не туда смотришь.

Вздрогнув я отскочил назад лишь чудом увернувшись, от лениво брошенного шэнбяо. Худощавый парень в коротком плаще с капюшоном начал медленно подтягивать к себе веревку при этом не спеша приближаясь.

— ...лять, — сквозь зубы выдохнул я и нырнул обратно в кусты.

Из-за спины раздался смех:

— Все равно ж не уйдешь, дурак!

— Сам знаю, — начиная все больше злиться прошептал я, но скорости не сбавил.

Судя по всему, мне уже и в правду не уйти, но сдаваться я не намерен – не на того напали. Больше всего выводило из себя то, что противник решил просто со мной поиграться, понимая, что жертва уже от них не скроется.

— Как же бесит.

Уже не экономя силы я скатился на дно небольшого оврага и начал судорожно взбираться на его противоположную стенку. Но до самого верха добраться не успел, чуть ли не наткнувшись лицом на направленный в мою сторону арбалет:

— И куда бежишь? — усмехнулся уже другой рога надавливая на спусковую скобу.

Тело сработало на одних рефлексах отбросив меня обратно на дно оврага. Болт чиркнул по виску, снеся несколько хп, но я остался жив и тут же рванул прочь по оврагу.

— Да не беги так! — перезаряжая арбалет крикнул рога.

— Иди к черту, урод! — уже не скрываясь огрызнулся я.

Ну и что мне делать? Похоже эти ребята полностью обложили меня со всех направлений. Именно поэтому они так долго не догоняли меня, а не потому что экономили силы. Бросив отчаянный взгляд вокруг, я вдруг заметил что-то необычное. Абсолютно белый хвост изящно рассек воздух и скрылся за кустом на склоне оврага. Поддавшись наитию, я вновь начал карабкаться по стенке, а затем скользнул за тот же куст.

Вновь разглядев впереди белый хвост, я поспешил за ним вспомнив при этом детскую сказку и по-дурацки усмехнувшись:

— Белый кролик, это ты? Хотя хвост то лисий был, так что вряд ли.

Петляя меж кустов и деревьев, я следовал за так и мельтешащим впереди хвостом. Мои преследователи были где-то рядом, их голоса были прекрасно слышны, но то, что они говорили не могло не радовать:

— Куда он деться мог?!

— А мне откуда знать! Вот след, сам же видишь!

— И?! Как по нему идти, он через пару шагов направление меняет или вообще исчезает!

— Думаешь я не в курсе?!

Тем временем хвост вывел меня на довольно крупную поляну. В ее центре, раскинув над нами густые ветви, рос огромный, старый дуб. На одном из его узловатых корней стояла довольно крупная, белоснежная лиса. Заметив, что я ее догнал лисица скользнула в раскрывшуюся перед ней широкую нору меж корней. Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ней, тем более, что голоса преследователей стали приближаться.

Глава 29

Стоило только мне протиснуться в узкую земляную нору как корни за моей спиной сомкнулись, погружая проход в полную темноту. Я замер в нерешительности, не зная стоил ли ползти дальше, но дерево все решило за меня. Мелко задрожала земля и пара гибких корней, во всяком случае я наделся, что это были только корни, обхватили меня за запястья и поволокли в глубь норы.

— Ну новый камзол же! — ругнулся я, вываливаясь из стены в достаточно обширную комнатку или пещеру. Здесь видимость была чуть лучше за счет тускло светящегося зеленого шара под потолком, хотя мои глаза все еще не отвыкли от яркого солнечного света, так что ничего толком я не видел.

— И? — раздалось откуда-то с той стороны комнаты.

— Жалко. Испачкался ведь, надеюсь не порвался.

— Пф, нужно было самому вперед ползти, а не лежать у входа, — вновь заговорил невидимый собеседник. Вернее, собеседница, голос был определенно женский.

— Я не доверяю кому попало.

— Но в нору то ты заполз.

— Выбора не было. К тому же у меня до сих пор нет уверенности, что я не в ловушке. Не променял шило на мыло.

— Можешь успокоиться, мне от тебя ничего не нужно и причин тебя убивать у меня тоже нет.

— Допустим ты не лжешь, — пожал я плечами. — Может, кстати, прибавишь света? Ничего же не видно.

В ответ на мою просьбу шар под потолком вспыхнул ярче заливая светом всю небольшую комнатку. Стены ее оказались из густого переплетения древесных корней. Норы, через которую я сюда попал уже не было и в помине. Легонько постучав по стене, я услышал лишь глухой звук без каких-либо намеков на пустоту за ней.

— Меры предосторожности. Почему-то я не смогла тебя переместить прочь отсюда, пришлось выкручиваться. Хорошо, что Благословенные Матерью корни моего Священного древа отлично экранируют от почти любого метода обнаружения, — вновь раздался довольный голос. Обернувшись я увидел его обладательницу, которой оказалась все та же белоснежная лисица, вольготно развалившаяся в углублении в стене очень напоминающем трон из все тех же корней.