Во тьме ночной

– Что нового было слышно за последние три года?

Мужчину удивил этот вопрос. У него бровь поползла вверх. Но рассмотрев нашу одежду повнимательней, он понял, с кем говорит и тут же поменялся в голосе.

– Что ж вы сразу то не сказали, что из командировки прибыли. Я бы вам номера получше бы дал, да еще и накормил бы от пуза.

– Спасибо, - ответил Широе на любезность, - но нам и такое подойдет. Мы не привередливые.

– Ясно-ясно. Что ж. Что слышно за последние три года?

Начну с того, что участились случаи отправления молодняка в командировки. Младшая дочь императрицы ослепла.

– Как это произошло, - удивилась я.

– Подробностей не знаю. Лучше в столице спросите.

– Я поняла.

– Ее рыцарь, да не удивляйтесь, именно рыцарь, теперь волк. И чего этот волчара то стал защитником. Было же много более достойных. А он даже колдовать не умеет. Только покров молний.

Одна волчья семья является потомственными телохранителями императорской семьи. Но дочери и сыновья царствующих особ имеют право на своего собственного защитника. И там уже проходит конкурс. А волк ничем не хуже медведя, даже если он совсем не колдует.

– Изобрели какие-то телефоны, но они не так сильно еще распространены. Из крупных новостей всё. Те, что поменьше вас же не интересуют.

– И на том спасибо, - поблагодарил Широе.

После этого мы удалились в свою комнату и завалились спать. Утро наступило даже как-то слишком быстро. Я даже понять ничего не успела, а уже пора отправляться в путь.

Перед выходом мы позавтракали. И только потом отправились к городским воротам. Там мы увы не нашли никого идущего до Рито, поэтому пришлось отправиться в один из ближайших городов. Там мы тоже не нашли попутчика до Рито. Но там на встретился караван, идущий до Зари. А от него было четыре дня пути до Рито.

Прошло не больше месяца как мы прибыли в Рито. И первым делом мы направились в бабушкин дом. Но так никого не оказалось. Мы остановились там на несколько часов. Поели, помылись и привели себя в порядок. Только после этого направились в академию.

На входе на встретилась одна из учительниц-кемоши.

– Чего хотите, - спросила она.

– Я к бабушке, - коротко ответила я.

– Простите, а кто вы?

– Меня зовут Некомата Шинобу.

Учительница поменялась в лице и тут же поклонилась и извинилась за проявленную грубость к внучке директора.

– Не переживайте. Меня же три года не было.

– Я… поняла, - неуверенно ответила енот. – И простите, но директора сейчас нет.

– А где она, - спросил Широе.

– Я не могу знать.

– Неважно, - прервала я учительницу. – Передайте ей, что я вернулась и жду дома.

– Хорошо, - коротко ответила девушка.

Мы вернулись домой. И прождали до самого ужина, но никто так и не пришел. Поужинали мы легко, помылись и легли спать. На следующий день тоже никто не прибыл. И на следующий. И еще один. На четвертый день бабушка пришла.

Я так обрадовалась, когда увидела ее, что тут же кинулась ей навстречу. А бабушка не ожидала меня здесь встретить. В коридоре к тому же было темновато, поэтому она меня сразу не узнала и увернулась от моего прыжка и уже собиралась скрутить и я закричала.

– Бабушка, стой.

Она тут же меня развернула лицом к себе. Всмотрелась и поняв, что я это я, тут же обняла.

– Привет, внученька.

После этого мы некоторое время разговаривали о том, что случилось нами за эти три года. Бабушка же жаловалась, что за эти три года у нее не было такой хорошей ученицы, как я. Я рассказывала о прошедших миссиях и увиденных достопримечательностях. И рассказала о встрече с родителями. Вот так я и подвела разговор к смерти моих родителей.

– А потом Мацури сказала, что мои родители погибли.

– Знаю, - вздохнула бабушка.

– Так вот. Какое у них было задание?

Бабушка посмотрела на меня взглядом, который я никогда прежде не видела.

– Брось это дело, - покачала она головой.

– Но почему?

– Забудь и даже не спрашивай.

– Кто-то же должен закончить их задание.

– Не смей! Если они не справились, то ты подавно.

– Но ты же сама говорила, что я многообещающая.

– Именно поэтому я и не хочу, чтобы ты в нем участвовала.

– Но бабушка…

– НЕТ! Я не хочу потерять еще и тебя. Будь ты постарше и поопытней то еще может быть и позволила бы выполнить задание. Но не с мыслями о мести.

Я тут же замолчала. Это же было настолько очевидно, что я захочу мести. И теперь мне просто не было смысла ее упрашивать.

– Прости, - извинилась я.

– Больше не заикайся по поводу задания.

– Хорошо, - понурила голову я.

Наступило тяжелое молчание, которое прервал Широе.

– Давайте сыграем в сёги.

– Давай, - согласились мы одновременно.

Так и закончился наш вечер за игрой в сеги. Я тогда и начала спрашивать у бабушки о ее заданиях. Она мне много интересного рассказала.

После этого дни превратились в одно сплошное однообразие. Каждый день я приходила на академический полигон и занималась. Иногда там собирались зеваки. Некоторые даже предлагали соревнование. Я их побеждала. У меня ведь опыта значительно больше.

Так прошло почти полгода. Приближался сентябрь. И тогда бабушка позвала меня с собой в академию. На мои вопросы она отмалчивалась. Видимо намечалось что-то серьезное. Поэтому я перестала ей задавать вопросы и молча шла за бабушкой.

Мы прибыли в академию. Прошли лабиринт коридоров, чтобы попасть в кабинет бабушки. Там бабушка навела чай и приготовила различные сладости. После чего встала напротив двери в ожидании.

– Встань рядом со мной.

Я подошла к бабушке и повернулась к двери.

– Веди себя достойно.

Только она это сказала, как за дверью раздался звук приближающихся шагов. А всего через мгновение двери открылись и на пороге показалась лисица, одетая в прекрасное кимоно. Я тут же ее узнала. Это была императрица Нипона. Я тут согнулась в поясе, приветствуя ее. Бабушка сделала это за пару мгновений до меня.

– Поднимите головы, - величественно сказала она. И в мыслях не было проявить неподчинение. – Здравствуй, Шинобу. Вот мы и встретились.

– Да, Ваше Величество, - согласилась я с небольшим поклоном.

– Не хотите чаю, - предложила бабушка.

– Хорошо.

Императрица прошла к дивану и села. Только после ее разрешения мы сами сели. Лисица сделала несколько глотков чая и только тогда заговорила.

– Шинобу, у меня для тебя задание.

Глава 16