Во тьму

– Сами нигилы тоже не пристыкованы к станции, – задумчиво протянул Лиокс. – Только Хейг и Нэн. Ионные следы указывают на то, что они здесь уже как минимум несколько часов. Сейчас они просто на орбите.

– Почему же они не пристыковались? – спросила Аффи.

Лиокс пожал плечами:

– Могу только предположить, что они увидели вот эти показания. – Он постучал по панели. Только тогда Аффи обратила внимание на цифры, указывавшие на вероятность новых гигантских солнечных вспышек. – Скорее всего, нигилы хотят иметь свободу действий, – продолжал Лиокс. – Разные варианты на случай, если придется резко улепетывать.

Комак скрестил руки на груди:

– Это говорит о том, что либо у нигилов нет современных датчиков, которые позволяли бы им более точно предсказывать вспышки, либо их процедура стыковки занимает больше времени, чем у большинства кораблей. Было бы замечательно, если бы нам удалось выяснить, какая из двух причин… хотя, конечно, сейчас это не приоритет.

Джедай сохранил достаточно хладнокровия, чтобы распознать всю подоплеку поведения нигилов. Аффи невольно впечатлилась.

В то время как корабль нигилов продолжал описывать неспешную дугу вокруг станции, от навигатора начали поступать коды.

– А, ну да. Мне понятен ход твоих мыслей, Жеод. Вот это уже можно назвать планом.

Аффи тоже сообразила, но энтузиазма капитана не разделяла:

– Это безумно опасно.

– Угу, – отозвался Лиокс. – Но зато будет адски круто.

Воспользоваться двигателями нельзя; если врубить их ровно настолько, чтобы разогнаться до нужной скорости, нигилы мигом засекут всплеск энергии. Но если выбросить немного запасного топлива, это подтолкнет корабль в сторону амаксинской станции. Скорость будет достаточной – если только они смогут проделать маневр с точностью до долей секунды.

С другим экипажем Аффи расценила бы эту тактику как смертный приговор. Но поскольку это были Лиокс и Жеод, она застегнула ремни и приготовилась.

Когда корабль нигилов ушел на противоположную сторону станции, оба ненадолго стали невидимыми друг для друга. «Посудина» убрала гарпун, облетела астероид на половинной мощности и…

– Врубай, – сказал Лиокс.

Аффи нажала на кнопку экстренного сброса топлива. В тот же миг «Посудина» понеслась вперед. Курс Жеода вел их прямо к цели. Но, даже зная точно, что происходит, Аффи не могла не задержать дыхание.

В последний миг перед тем, как столкновение становилось неминуемым, Лиокс включил двигатели ровно настолько, чтобы погасить остаточную инерцию от сброса топлива. В результате корабль застыл на месте, слегка поворачиваясь, пока…

– Все, – пробормотал Лиокс. – Мы на орбите, как и нигилы. Та же скорость. Мы их не видим, но и они нас тоже, а это главное.

– Прекрасная работа, – сказала Орла Джарени, но лицо ее было удрученным. – Я бы, однако, назвала главным другое… нам надо как-то попасть на станцию без стыковки. Есть идеи, как нам управиться с этой новой проблемой?

* * *

Как оказалось, способ найдется всегда. Правда, необязательно безопасный. Но никто из них не летел к амаксинской станции для того, чтобы осторожничать.

Орла подгоняла свой экзокостюм, радуясь, что он ей впору. У Рита и Аффи тоже были костюмы по фигуре, но Комаку достался слишком большой. Обычно это считалось неприемлемым из-за риска прокола, но ситуация была чрезвычайной, и в любом случае лететь было недалеко.

В ногах Аффи стоял большой ящик, который она явно намеревалась взять с собой.

– Что это?

– А, просто… – Аффи замялась. – Это мне понадобится, чтобы сделать записи шифра контрабандистов на станции. Я хочу в нем разобраться.

Рит покачал головой:

– Аффи, там, на станции, нигилы. Не говоря уже о лианах и 8-T. Отправляться туда просто ради науки слишком опасно. – Затем он вполголоса пробормотал: – Поверить не могу, что сам только что принизил науку.

– Я не работаю на джедаев, – огрызнулась Аффи. – То есть работаю как второй пилот «Посудины», но лишь до тех пор, пока мы не доберемся до места. Дальше я сама по себе. А это значит, что я отправляюсь на станцию независимо от того, летите вы со мной или нет.

– Не поспоришь, – заметила Орла. На самом деле она бы поспорила, но девчонка сказала верно. Они не могли ее остановить иначе как физической силой, а этого никому не хотелось. К тому же за спиной Аффи стоял Жеод и сурово зыркал: мол, пусть только попробуют перечить его подруге.

Несколько минут спустя все четверо участников экспедиции собрались в шлюзе. После отсчета Лиокс открыл клапаны. Металлические пластины разошлись по спирали, и они оказались в морозной пустоте космоса. Гравитация выключилась, так что все невесомо всплыли внутри люка. Вместо привычного шипения при соединении стыковочных механизмов Орлу мгновенно окутала полная тишина.

В нескольких метрах под ними вращалась поверхность амаксинской станции.

– Мы будем над шлюзами через сорок пять секунд, – сказал Комак через внутришлемный комлинк. – По моему отсчету.

Синхронность играла ключевую роль. Орла приготовила ручной микродвигатель и заняла позицию вместе с остальными.

В комлинке раздался низкий голос Комака:

– Три… два… один.

Орла включила двигатель, и ее рывком вынесло из шлюза вперед, в сторону станции. Магнитные захваты были наготове еще до контакта. Она моментально прилипла к поверхности. «Готово».

Остальным маневр тоже удался, хотя и с разной степенью грациозности. Затем все сползлись к ближайшему шлюзу. Рит первым ухватился за ручку принудительного открытия и повернул ее в нужное положение. Двери разъехались, и все пролезли внутрь.

«Теперь, – подумала Орла, – самое трудное».

По сигналу «Посудина» открыла двери грузового отсека. В космос поплыло содержимое: четыре идола, связанных простыми такелажными канатами. Несколько мгновений они дрейфовали в невесомости, и Орла представила себе, что они летят: насекомое, птица, королева и амфибия.

Но нельзя было дать им улететь далеко. Орла подняла руку синхронно с Комаком и Ритом; как один они стали подтягивать идолов с помощью Силы. Четыре золотистых силуэта подплывали все ближе и ближе, пока джедаям наконец не удалось затянуть в шлюз и их. Орла отбросила идолов в сторону – не хотелось, чтобы эти штуковины оказались над головой, когда включится гравитация, – и в следующий миг двери снова закрылись.

Какую-то секунду они парили в полной темноте. Затем зажегся свет, появилась тяжесть, а характерное шипение воздуха становилось все громче. Идолы свалились на пол с оглушительным грохотом. Отсек продолжал заполняться атмосферой, и Комак сказал: