Во тьму

Вместо прежнего цветастого платья на девушке был комбинезон, такой же простой и утилитарный, как у самой Аффи. Дополняли его несколько патронташей и пояс, на котором висело втрое больше оружия, чем Аффи взяла с собой. Руки Нэн были обнажены, и на них виднелись татуировки – не рисунки, а какие-то письмена, но слишком мелкие, чтобы их можно было разглядеть с такого расстояния. На взгляд Аффи, татуировок было довольно-таки немало для столь юной особы. Возможно, у нигилов это было в обычае.

Но о сборе разведданных можно будет подумать потом. Сейчас Аффи лишь нужно было удостовериться, что Нэн и Хейг не знают об их присутствии; судя по беспечной походке Нэн, так и было. А значит, джедаи были вольны заниматься своим делом.

А Аффи – собирать доказательства, которые были ей нужны, чтобы заставить Сковер признать ошибку.

* * *

– Скверно, – повторил Рит, сгорбившись на сиденье гиперпространственной капсулы. – Очень, очень скверно. Вот что бывает, когда нет доступа к материалам исследований.

Он доверял своим навыкам джедая и полагался на Силу. Световой меч по-прежнему висел на его бедре. Так что Рит имел возможность подготовиться к тому, что его ждало.

Но в рамках подготовки нужно было точно оценить ситуацию, в которой он оказался, а ситуация была… крайне ужасной.

– Я в гиперпространственной капсуле, – вслух произнес юноша. Круглые стены капсулы отражали звуки странным эхо. – Навикомпьютера на борту не видно, и к тому же капсула слишком мала, чтобы иметь собственный гиперпривод. Мне кажется… кажется, что это какая-то машина для перелета в один конец, как пилотируемый эквивалент дроида-разведчика.

Он постарался не задумываться над словами «в один конец». Паника ничем не поможет, тогда как анализ… наверное, тоже не сильно поможет, но хотя бы стоит попытаться.

– Я не знаю, куда направляюсь, что там найду и как вернуться обратно. Что ж. Таково вкратце положение дел.

Гиперпространственные перелеты могли длиться от пары минут до нескольких недель. Не имея никакой возможности выяснить, как долго займет путешествие, Рит начал волноваться по поводу отсутствия еды, воды и опорожнительной трубы. Но стоило ему обратить на это внимание, как капсула выскочила из гиперпространства. Моргая, юноша попытался выглянуть через тонкие окошки в люке, за которыми голубое сияние сменилось чернотой ночи. Впереди виднелась какая-то звезда. Неужели капсула так и оставит его посреди космической пустоты?

Единственный датчик, который имелся внутри, начал мигать, и Рит почувствовал дрожь, которая могла означать лишь одно: луч захвата.

– По крайней мере, куда-то меня везут, – сказал он, снимая меч с пояса. Что бы там ни случилось дальше, он намеревался встретить неизвестность во всеоружии.

Капсула накренилась и начала спуск в атмосферу. Облака на разных планетах не слишком отличались – если, конечно, состояли из водяного пара, а не метана, на что Рит искренне надеялся. Во время снижения наблюдать было особо не за чем; придется отложить исследования до прибытия на поверхность планеты.

Луч захвата неуклонно тянул капсулу вниз, но спуск был контролируемым. Рит почувствовал не более чем легкий толчок, и капсула опустилась… на что-то.

Он выглянул в оконца люка и увидел сплошную зелень: деревья, кусты, какую-то болотистую местность. На самом деле лианы были знакомы по станции; должно быть, какие-то семена некогда совершили такое же путешествие. Это внушало надежду, что воздух пригоден для дыхания. А еще никто не поджидал его, чтобы убить: неизменно добрый знак.

Рит толкнул люк и вышел наружу. Густые тучи рассеивали солнечный свет, но не заглушали его полностью. Воздух был теплый и влажный, пахло глинистой почвой, соленой водой и густой болотной зеленью. Неподалеку явно были топкие места. Однако капсула села на клочок каменистой земли.

На клочок, который, должно быть, выбрали еще давным-давно в качестве посадочной площадки для этой гиперпространственной капсулы.

Отойдя от аппарата, Рит смог лучше присмотреться к нему. Маленькая, почти сферической формы капсула, в которой он путешествовал, была лишь частью целого – так сказать, «кабиной» в голове. Позади нее простирался остальной механизм, длинный и узкий; оставалось лишь предположить, что это гиперпривод. Дальше на извилистой трассе лежала еще одна капсула, аналогичная той, в которой он прилетел. «Оно перемещается по туннелям, – осознал юноша. – Это старинный, полностью автоматический механизм. На амаксинской станции, должно быть, еще осталось множество капсул. Ты заходишь внутрь, и тебя отправляет предзаписанным курсом. Так куда же меня привел этот курс?»

Первым делом Рит присмотрелся к тому, что находилось поблизости. Он узнал круговой мотив амаксинов прямо на посадочной платформе, которая представляла собой скрученную спираль, явно готовую отправлять гиперпространственные капсулы в обратный путь. Спиральные кольца тоже висели, а значит, топлива и энергии наверняка имелось более чем на один рейс. Оставалось на это надеяться; иначе ему предстояло жить на этой планете. Хотя центральный узел – пульт управления? – порос мхом, оборудование явно находилось в рабочем состоянии.

Так что он, наверное, сможет выбраться отсюда и возвратиться на амаксинскую станцию. Просто надо разобраться, как именно.

Затем Рит услышал какой-то шорох среди листвы и тростников. Он вихрем развернулся с мечом в руке и… ничего не увидел. Одни деревья. Одни растения.

Однако, застыв на месте, юноша почувствовал, как на него наваливается гнетущая тяжесть – присутствие темной стороны, мощное, сверлящее и сфокусированное. Кто-то приближался к нему с недобрыми намерениями и как будто со всех сторон сразу.

Рит подумал, не броситься ли к пульту управления. Техника, похоже, была в высокой степени автоматизированной; наверное, всего за несколько минут удалось бы запустить капсулу в сторону амаксинской станции. А та, другая, лежала здесь неизвестно как давно. То есть у Рита было два шанса, чтобы выбраться отсюда, вернуться к своим и закончить важное дело.

Однако Сила подсказывала, что нужно остаться. Что неведомое, таящееся на этой планете, пускай и опасное, было критически важным. Что он может понять нечто такое, о чем следует знать всем джедаям. Призраки амаксинской станции не останутся на самой станции; они преодолеют старые границы и выйдут на просторы Галактики. Джедаи должны быть готовы.

Глубоко вдохнув, Рит встал в защитную стойку и зажег клинок.

* * *

Изучая артефакты Силы и древние знания, Комак усвоил, что заточенная тьма обычно предстает в одной из очень ограниченного набора форм: как эхо ситха или иного служителя темной стороны; как воспоминание о конкретном злодеянии, обычно принадлежащее тому, кто его совершил, или как аморфная, несфокусированная энергия.

То, что он ощущал сейчас на разблокированной, незащищенной амаксинской станции, было чем-то совершенно иным. Каким бы невероятным это ни казалось, каким бы невозможным… но это было сознание. Разум. Индивидуальная воля…