Во власти чудовища

Удар. Отход. Еще удар. Выпад.

Захар оступается и падает с распоротым боком. Но быстро поднимается, оскаливает зубы, перекидывает меч в другую руку и вновь идет в атаку. Выпад — и уже Ашер зажимает рану на плече. Смотреть на это было невыносимо больно, и Тина перевела взгляд на дракона, который пытался прорваться в портал. Но оставшиеся в живых вампиры из последних сил держали оборону. Вот огромные челюсти сомкнулись на черной крылатой фигуре, трепля ее, как тряпочку…

Вскрик — и довольный рев демона! Сердце остановилось, ноги перестали держать враз онемевшее тело, и Тина осела на землю — Ашер лежал на боку. А над ним, закрывая его своим телом, распластав крылья, замер Захар с мечом в руке.

Ледяная преграда начала таять, и Тина всей своей сущностью поняла, что жизнь уходит из тела ее лорда.

— Нет! Сиат, не убивай его! Я согласна идти с тобой! Согласна!

Слез не было, они закончились еще раньше, когда магия двух драконов лишила ее мужа крыльев.

Защитный шит упал, и Тина бросилась к Ашеру, прильнула губами к его ледяным губам, отдавая все силы, что еще у нее оставались.

— Живи! Слышишь, живи! — Она стучала кулаками по его груди, гладила бледное заострившееся лицо. — Я умру следом за тобой, Ашер! Зачем мне мир, в котором не будет тебя? — стонала она.

— Мне нравится, как ты произносишь мое имя, Тин-на, — чуть слышно ответил лорд и, открыв глаза, печально улыбнулся. — Живи за нас обоих, Тин-на. — Он протянул руку и пропустил между пальцами красную прядь. — Ты такая красивая, моя маленькая воровка…

— Пора. Я взял тебя в честном бою.

На плечо легла тяжелая ладонь, и Сиат легко сдернул Тину с тела мужа.

— Эй, здоровяк, отойди от моей подруги! — раздался звонкий веселый голос Эссы. — Всегда знала: стоит вас оставить без присмотра, как обязательно что-нибудь случится! На что только не пойдут эти драконы, лишь бы не платить бедной гномке долг жизни! Даже помереть готовы, жадины!

Белоснежная стрела с серебряным оперением вошла в грудь демона, пробивая черный панцирь, словно он был сделан из бумаги. Вторая просвистела рядом, однако Сиат уже был готов и сбил ее на подлете своим страшным мечом. Но стрелы летели одна за другой с огромной скоростью, и он не успевал отмахиваться от всех, вскоре демон с ревом упал на одно колено, меч исчез из его руки, вместо него перед Сиатом появился черный щит.

Тина и Захар неверяще смотрели на стройные ряды сидхе. Даже в бою они выглядели, как на параде. Белоснежный плюмаж, серебряные кольчуги, закрывающие колени, белые ножны, украшенные чеканкой и камнями… Многие держали резные луки. Эффектное и впечатляющее появление!

Отряд альвов в полной тишине выстраивался вдоль открытого портала. Дракон, увидев сидхе, опустился на землю и превратился в беловолосого пожилого мужчину. Он склонил голову и сложил руки за спиной, оградив себя таким же ледяным куполом, как тот, что до этого защищал Тину.

Повелитель Альвении в горящей звездным светом кольчуге натянул огромный ростовой лук, серебряная стрела пробила щит и вошла демону в горло. Сиат захрипел, выдернул стрелу и упал на бок. Арм взмахнул рукой, и к поверженному демону устремились воины сидхе с закрытыми серебристыми масками лицами. Захар молниеносно перетек в боевую стойку, становясь у них на пути, к нему устремились оставшиеся в живых вампиры, они окружили демона, не позволяя сидхе добить страшного противника.

К Ашеру бросилась стройная фигура, закрытая зеленоватой дымкой, следом за нею, смешно подпрыгивая на неровной земле, побежала невысокая фигурка в чеканном панцире с боевой секирой на плече.

— Твое несносное величество! — заорала Эсса. — Тебе где сказали находиться? Позади всех!

— Отстань! — гаркнул Зенон, на ходу вытаскивая из кармана изумрудный кулон. — Он же умирает!

— Вы его не спасете! — раздался громкий глубокий голос, и все повернулись к беловолосому дракону. — Я, страж рода ар Араш, привел в исполнение приговор главы рода. Ашер Изгнанник отныне лишен крыльев, а вместе с ними лишен и бессмертия ледяных лордов. Вы только продлите его агонию, смертные.

— За что вы так с ним? — выкрикнул Зенон, упрямо прикладывая к сердцу советника целительский амулет. — За то, что он выполнил просьбу погибшего друга? За то, что не предал меня, не бросил умирать? За то, что отдал жизнь ради любимой женщины?

— Он предал свой народ, свой клан и свой род. Чувства — удел слабых, холодный расчет и долг — вот предназначение лорда. Изгнанника судили и вынесли приговор, — тем же презрительным и бесстрастным голосом ответил дракон. — Он предал интересы своего рода.

— О да, — горько усмехнулся советник, поворачивая голову в сторону говорившего. — Спроси у отца, отчего же он сам не женился на Солейне, на этой склочной, расчетливой, холодной стерве, раз это в интересах рода?

— Тебя убили за то, что ты не женился по приказу отца? — удивился Зенон. — Всего лишь?

— Ну, лорд всех Северных земель не любит, когда ему перечат, — криво усмехнулся Ашер. — Позаботьтесь о Тин-не, ваше величество.

— О ней позабочусь я, место сидхе среди своего народа, а не среди людей.

К ним подошел Арм, величественный и красивый. Он изысканно поклонился Тине, словно они были на светском приеме, и она кивнула ему с благодарностью. Хотя после слов правителя Альвении Тине хотелось броситься на Арма с кулаками и требовать спасти ее мужа, она понимала, что спасти Ашера не в силах никто. Даже если она поделится с ним чужой силой, это не поможет. Он умирает, жизнь уходит из него.

— Мы зашли в тупик, — заметил Арм. — Твой друг вампир не дает мне добить Сиата, твоя женщина смотрит на меня совсем не благосклонно, твой император шантажом заставил взять его с собой, а еще мне не нравится твой дракон.

— Дракон точно не мой, — Ашер протянул руку, и Тина ухватилась за нее и села рядом. — Почему ты пришел, владыка? Хоть и с опозданием, но пришел.

Арм закатил глаза.

— Я проиграл Эссе желание. Никогда не спорь с полугномкой из рода Гомешь, иначе сам не заметишь, как придешь спасать своего вечного врага.

— Береги ее, Арм.

Ашер поднес ладонь Тины к губам, нежно поцеловал каждый пальчик.

— Не плачь.

— Я не плачу, — шмыгнула носом Тина.

— Так что мы будем делать с демоном? — Арм повернулся к Захару.

— Мужчины… — раздался женский голос.

В воздухе материализовалось овальное зеркало, и в нем появилось отражение Селены.

Несуществующий ветер развевал ее волосы, по красным прядям пробегали искры, она была одета в длинное алое платье, юбку которого придерживала кончиками пальцев. Арм протянул серебряную руку, и красавица благосклонно приняла ее. Изящная ножка, обутая в черные туфли на тонком каблуке, коснулась земли. Сумеречная сидхе протянула руку в сторону беловолосого дракона, и все сидхе в ужасе сделали шаг назад, дракон же остался на месте, надеясь на защиту своего щита. Он с презрением смотрел на подходящую к нему женщину.