Во власти демона. Брак поневоле

«Как какой-то демон мог через него прорваться? Мы же только недавно добавляли свою магию, чтобы сделать огонь сильнее!» – в панике думала я, все сильнее ударяя крыльями по воздуху.

Скалу, на которой стоял замок с его высокими башнями, окружал лес. Чуть вдалеке виднелся океан. Океан, за которым… начиналось Демоново королевство, где я оставила свою любовь. Вздохнув, я спланировала ниже, чуть не зацепляя макушки высоких сосен. И спустилась прямиком ко входу в замок, где уже стояла Марион с несколькими воинами-драконами. При виде меня она отошла в сторону. На ее стройном теле идеально сидел костюм для верховой езды: облегающие бриджи и приталенный пиджачок поверх рубашки. С черными сапогами сочетались темные простые ножны. Волосы цвета воронового крыла были затянуты в тугую косу до талии.

– Демон нашел лазейку в Драконьем огне, – сказала Марион. – Проскочил сюда. Пытался пробраться в замок, а когда его заметили, дрался, как зверь. Еле скрутили.

Я вздохнула с облегчением. Значит, уже поймали. Только сейчас поняла, как заледенели от волнения пальцы, и переплела их.

– Значит, шпион Ингрид? – спросила я, нервно прикусив губу.

Марион смерила меня долгим тяжелым взглядом. И перед этими темными глазами захотелось съежиться, как первоклашке перед строгой учительницей. Я зябко обхватила себя за плечи. Сразу вспомнилось, какой неумехой и неудачницей показывала себя на первых тренировках. Как стыдно и неудобно было, когда меня в десятый раз подряд «убивали» касанием деревянного тренировочного клинка или сковывали заклятьем. Но это и рядом не стояло с тем взглядом, каким меня смерили сейчас.

Марион поджала губы в тонкую линию, а потом недовольно выдавила:

– Твой муж. Демон.

Глава 3

В подземельях под Укрытием было не так уж много места для пленников. Всего несколько тесных камер: три стены – грубый камень, одна – толстая железная решетка. И все укрепили магией настолько, что даже в воздухе витал легкий запах грозы.

Марион тактично оставила меня одну. Я взволнованно сжала в руке связку ключей, и на пальцах осталась легкая ржавая пыльца.

Путь вниз по грубым ступеням казался бесконечным. Но вот впереди показались камеры. Свет факела, горящего на стене напротив, высветил фигуру Эля. Он стоял вполоборота и не сразу заметил меня в тени. А я затаилась, чувствуя, как перехватило дыхание.

Высокий, стройный и сильный – типичный властный герой из книг, которые мне нравилось читать на Земле. Аристократически бледное лицо казалось вырезанным из белого камня. Легкие пляшущие тени только подчеркивали благородные и четкие черты. В полумраке глаза выглядели черными, но я помнила, какие они на самом деле. Темно-синие. Как небо во время звездопадов, когда загадываешь желания, и замирает сердце. Как темный тихий омут, в который попадешь – и уже не выбраться.

За время, пока меня не было, Эль сильнее побледнел. И вид стал чуть усталый. Я тряхнула головой. Бред! Надумала себе ерунды. Совсем Эль по мне и не страдал. А вид такой – это из-за разбитой брови и маленькой ссадины на скуле. Судя по потрепанной темной одежде, с драконами мой муженек и правда сражался яростно.

Я замерла, неуверенно переминаясь с ноги на ногу. Эль вздрогнул, будто сердцем почувствовал мое присутствие. А может, услышал сбитое от волнения дыхание? Он резко обернулся, и взгляды встретились.

– Рута… – выдохнул Эль.

Он рванулся вперед, к решетке, будто забыл про нее. Забыл обо всем на свете. Только бы прижать к себе.

Я склонила голову, подходя ближе. Глядя только себе под ноги. Пальцы чуть задрожали от спешки, всовывая ключ в замок. Остальная связка звякнула. Я принялась суетливо отмыкать камеру.

– Прости, что тебя задержали. В Драконьих землях не доверяют демонам. И вообще, вам запрещено здесь появляться. Так что лучше возвращайся домой как можно быстрее… – я тараторила, не поднимая взгляд.

Замок поддался. Дверь в камеру приоткрылась с противным скрипом. Эль сразу же шагнул вперед, накрывая мои ладони своими.

– Я пришел за тобой, Рута, – он твердо посмотрел в глаза. – И не уйду без тебя.

– Мое место здесь, – я отвернулась, прячась за рыжими волосами, упавшими на лицо.

Эль протянул руку, убирая лишние пряди мне за ухо. Кончики пальцев скользнули по щеке нежно-нежно.

– При дворе только и говорят о том, чтобы атаковать Драконьи земли! Постоянно ищут способ сломать магическую защиту и ворваться сюда. И вырезать всех до единого. Я не могу позволить, чтобы ты пострадала, – с глухим отчаянием сказал он. – Здесь никогда не будет безопасно.

Я отпрянула, будто обожглась. Глаза прищурились, как от холодного ветра. И наверно, Эль увидел в их зеленой глубине, как мне стало горько.

«Он пришел за мной не потому, что любит. Не потому, что не может без меня, – каждая мысль била меня, как плетью. – А просто, чтобы спасти мою жизнь. Из жалости. Из чувства долга. Из благородства. Какого черта я нужна только в случае, если иначе погибну?!»

Я постаралась заговорить ровно, без дрожи в голосе:

– Вот как? Прости, Эль. Я больше не нуждаюсь в спасателях. Ты уже взял меня в жены, защищая от королевы, которая просто казнила бы попаданку. Ничего хорошего из этого не вышло. Уходи. Тебя ждет дочь – Алисия. Позаботься о ней.

Эль налетел на меня сзади. Цепкие сильные пальцы капканом сомкнулись на моем запястье. Он силой развернул к себе, пытаясь обнять.

– Пусти меня, демон! Нам нельзя быть вместе! – я попыталась ускользнуть, но оказалась в кольце сильных рук.

Эль прижал к себе, как перепуганного котенка, снятого с дерева. Царапайся, извивайся, а тебя все равно будут держать и гладить. Я пару раз заехала кулаками ему по груди, но он даже не заметил. Только сильнее вжал в свое горячее сильное тело, рычаще выдохнув на ухо:

– Я все равно не отпущу тебя, попаданка!

– Тебе придется это сделать, – мой голос задрожал.

На секунду я замерла. Пальцы сжались на темной грубой ткани плаща. Захотелось замереть так навечно. Просто уткнуться в складки одежды лицом, вдыхая пьянящий аромат одеколона. Хвоя и ветер. И что-то полынное, всегда с легкой горечью.

Эль перехватил меня за плечи. Его пальцы сжали почти до боли. Судорожно. Отчаянно.

– Но я люблю тебя! А ты – меня! – Эль посмотрел мне в глаза.

– Наша любовь – лишь помеха для мира Инферио, – глухо ответила я. – Ангел и демон… это неправильно. Просто ошибка. Сбой в системе. Ни к чему хорошему это не приведет.

Хватка Эля чуть ослабла. Он застыл. На лице – нежелание верить. Губы едва-едва шевельнулись, выдыхая:

– Ты… сдаешься?

Мне резко стало больно дышать, как от удара кинжалом. Я почувствовала, что у меня вот-вот задрожат губы. А на глаза уже навернулись слезы. Может, Эль не заметил в тусклом свете факела? Я понадеялась на это, рывком высвободившись и отвернувшись. И направилась прочь. Каждый шаг – решительный, чеканный, а осанка – натянутая струна. Я еле удержалась, чтобы не обернуться. Но сердцем чувствовала, что Эль так и стоит на том же месте. Растерянный и разбитый.