Во власти иллюзии 2

Утром, отлично выспавшийся, я выходил из палатки в уже благодушном настроении. Но при виде ожидающей меня делегации настроение стало ещё лучше. По правде говоря, успел уже о них позабыть. Благо ума и такта им хватило дождаться, когда я поем. Иначе Улеру пришлось бы кого-то хорошенько отделать. Всё это время староста стоял, обдумывая предстоящий разговор. Старый, угрюмый и о чём-то явно сильно переживающий.

Иллюстрация. Староста деревни Кривой колос .

— Сначала покажи на моей карте, где находится этот холм, — подзывая ближе к себе старосту, прошипел я.

Забрало моего шлема было опущено, и вновь на меня было приятно смотреть. Но деревенские жители, видимо, не забыли, насколько интригующе выглядело моё лицо ночью в отсветах факелов. Поэтому староста подходил медленно и очень неохотно. Но всё же склонился над картой, которую я положил на стол.

— Вот здесь, господин, — тыкнул крючковатым пальцем старик.

— Так, понятно, — протянул я нехотя. — Что по моей оплате? Надеюсь, ты на старости лет не забыл расценки?

— По правде говоря, золота в нужном объёме у нас в деревенской казне нет, — произнеся это, он склонился в почтительном поклоне, — единственное, чем мы можем полновесно расплатиться, так это наложницами. Надеюсь, десяток молодых девушек на ваш выбор будут достойной наградой?

— Приведи, — махнул я рукой в одобрительном жесте, — но только тех, кто не станет мне создавать проблем в будущем.

— Да, господин, будет исполнено, — сказав это, он убежал.

Уже через пять минут передо мной стоял нестройный ряд молодых девушек. Было их порядка двадцати. У некоторых за спинами стояли дети, а одна была вообще на сносях.

— Кажется, старик, ты всё-таки меня неправильно понял, — махнул я рукой Улеру.

Мой воин лёгким и быстрым движением оказался возле старосты и ударил его под рёбра. Старик упал, закашлялся. Но тут же начал бодро подниматься.

— Леур, Михаил, лечение на этого старика, — прошипел я.

Маги не стали раздумывать над моим приказом, хотя если говорить честно, он был очень спорным. И они, в принципе, могли бы и отказаться исполнять его. Две волны лечения буквально омолодили старое тело, у него даже кожа на лице стала светлее.

— Господин, простите, я всё исправлю, — прохрипел староста и метнулся прогонять девушек с неподходящим приданым в виде детей.

Конечно, красивых девушек, как моя Джун, здесь не было и в помине. Но довольно симпатичные однозначно присутствовали. И почти все очень молодые. Я начал указывать на тех, кого забираю.

— Ты, подойди ближе, — указывая пальцем, прошипел я, — а теперь повернись!

Мои бойцы с интересом и невероятной завистью смотрели, как я выбирал себе десять новых наложниц. Наверное, в этот момент даже самый современный доспех не мог сравниться с этим чувством власти, которое они видели воочию. На их лицах проступила такая незамутнённая ничем зависть, что казалось, алчное пламя, которое жгло их изнутри, можно было увидеть сквозь их глаза. Но это так и было. Офицер, пусть даже и младший, обладал огромными правами. И это именно ему принадлежала награда за сторонние заказы, конечно, если оплата не происходила в Эргах или в артефактах с искрой Благодати. Отобрав тех, кто мне больше понравился, я скомандовал:

— К вечеру они должны собрать свой скарб и приготовиться к длительному маршу!

Мы свернули лагерь и отправились к этому, как назвал его староста, гиблому месту. Я очень удивился, когда старик указал мне координаты на моей карте. Может, обычному человеку туда действительно добираться полдня, но нам потребуется от силы пару часов. И кому могло прийти в голову построить деревню настолько близко к потенциально опасному месту? Естественно, я был уверен в своих подозрениях почти на сто процентов, но мне всё равно необходимо их проверить. И не столько из-за того, что этого требовал Устав, сколько из-за желания добыть ещё немного неучтённых Эргов лично для себя.

Иллюстрация. Гиблое место, возле деревни Кривой колос.

По факту гиблым местом оказался не каменистый холм, а разрушенный до основания древний форт. Очень древний. Хотя некоторые каменные постройки ещё были относительно целы, и в них угадывались былые очертания. Увидев развернувшуюся перед нами картину, все напряглись. Даже до моих недалёких новобранцев стало доходить, что здесь явно не всё так просто. Ведь крысы любят копать норы, а в каменных разрушенных подвалах их особенно сложно делать, потому как в мягкой глинистой земле их вырыть намного проще.

Когда мы уже начали подниматься на холм, именно тогда я впервые заметил небольшие тепловые отметки над осколком стены. Но они продолжали прятаться, дожидаясь момента, когда мы сократим дистанцию. Мои бойцы покрепче перехватили щиты и копья в своих руках и сбились в ещё более плотный строй. Медленно и осторожно мы проходим следующие пятьдесят метров. Предвосхищая поднимающиеся силуэты, я успел выкрикнуть команду:

— Барьер, оба!

Моих бойцов накрывает сначала одна защитная пелена, затем с небольшим запозданием второй магический барьер отрезает их от внешних воздействий полностью. Я же двигался на десять метров впереди. Опасности для себя не чувствовал, поэтому даже не думал укрываться под защитным куполом. Среагировать на вспышку сумел только отчасти. Щит, который держал в правой руке, я успел воздеть над головой на одних рефлексах.

Глава 14

Паритет будет недолог. Именно так и думал Леур

Эта просьба подозрительных селян с самого начала плохо пахла. Ведь все из нашего отделения знают, что наш старый рыцарь жесток и не приемлет бескорыстных поступков. Но он всё-таки согласился помочь этой умирающей деревне. Так ещё с таким вкусом выбирал наложниц, что я думал, половина новобранцев от зависти прямо там и удавятся насмерть или захлебнутся слюнями от вожделения. Так ещё, несмотря на россказни этого проклятого брехливого старосты, здесь оказались руины древнего форта вместо обещанного холма с крысиными норами. Да там кто угодно может укрываться. Может, это не лесные крысы таскали у фермеров скот, а те же разбойники. Или того хуже, здесь решили обосновать нурглы своё логово. Их здесь может и тысяча укрыться в разрушенных подвалах. Или тот же чудовищный червь, не дай наш император Герог Великий!

И действительно, чем ближе мы поднимались по склону холма к развалинам крепостной стены, тем меньше верилось в историю с лесными крысами. Они не настолько разумны, чтобы не выскочить при первых же признаках опасности их гнезду и не атаковать всем скопом. Им просто мозгов не хватит устроить засаду. А тут именно она и есть. И главное, так тихо и совсем нет никаких признаков жизни в разрушенном форте. Тут внезапно прозвучала команда господина Ирчина. Я мгновенно поднял защитный барьер. С небольшой задержкой это сделал и вечно опаздывающий Соятов. И буквально следом в нас ударил разряд так хорошо мне знакомой молнии. Но при этом ударили одновременно и в защитный купол, и в господина Ирчина. Действуя с невероятной скоростью, он даже успел поднять щит прямо на разряд молнии. Но, по правде говоря, это ему никак не помогло. Его отбросило на добрых три метра, и он рухнул на землю замертво, испуская дым изо всех щелей своей сгоревшей техномагической брони. Мы все просто остолбенели, не веря своим глазам. Поверить, что старый, почти что бессмертный рыцарь погиб, было просто невозможно. Я поворачиваю голову и понимаю, что заряд молнии был точно необычный. Потому что Михаил явно побледнел, а его защитный барьер потерял не меньше половины своей прочности. Благо, мой купол был чуть меньше в размерах и начинал получать повреждения уже вторым порядком.

— Сдавайтесь, и мы сохраним вам жизнь! — прогремел голос с осколка стены, но показываться пока никто не спешил.

Я испуганно посмотрел на Мареша, но тот тоже не знал, как поступить и что нам делать дальше. Тем временем со стены продолжили:

— Моя мана сейчас восстанавливается, а твоя расходуется. Не пройдёт и часа, как защищаться вам будет нечем! — вновь прогремел голос со стены. — Даю вам пять минут на раздумья, по истечению этого времени никто не уйдёт отсюда живым!

Солдаты начали нервно шептаться, но все их мысли были наполнены всего лишь паникой и страхом, именно поэтому они оказались совершенно бестолковыми. А главные источники моей надежды, ветераны Мареш и Улер, о чём-то напряжённо думали. А вот наш командир продолжал дымиться. Хотя теперь, наверное, уже бывший командир.