Во власти иллюзии

— Все очки нужно вкладывать в Силу, — так же тихо произнёс я, — это позволит использовать тяжёлую броню и крупные щиты. От всех ударов не защититься и тем более не увернуться, особенно от тех, которые ты не видишь. А стальные пластины не имеют глаз и защищают тело всегда. Интеллект можно увеличивать, когда Сила достигнет не меньше 7, а лучше 8 единиц. А вот с параметром Живучесть всё ещё проще. Её поднимают на последних уровнях, доступных в армии нашего Герцога, то есть на девятом и десятом соответственно. Именно этими очками продлевают свою жизнь. Как правило, после этого выходят на пенсию. К тому же влияние Живучести на скорость природной регенерации сильно переоценено. Поэтому будучи огромными, словно высший человек, будет легко найти себе работу поспокойней. Например, в охране города или даже небольшой торговой лавке. Там никому не будет нужен ловкий и быстрый воин, там более необходим крупный, внушающий страх верзила. Но сразу предупрежу, не вкладывайте очки характеристик во время миссии. Потому как обмундирование под выросшие характеристики Силы придётся подбирать новое, а ещё крики во время трансформации могут привлечь диких тварей, и офицерам такое однозначно не понравится, — тихо закончил я, поднимаясь.

Жуе подскочил следом за мной, понимая, что разговор окончен.

— Господин Ирчин, огромное спасибо, вы очень нам помогли! — произнеся это, он склонился в поклоне.

Тал поднялся значительно медленней и, также уважительно склонившись, тихо поинтересовался:

— Господин рыцарь, огромное спасибо, но позвольте задать ещё один вопрос?

— Спрашивай, — уже куда холоднее ответил я.

— А как можно преодолеть барьер в характеристике Сила? Ведь нам не обещали жалования в Эргах, — ещё тише произнёс Тал.

— А тебе действительно имеет смысл потратить одно очко характеристик в Интеллект, — уже куда веселее и чуть язвительно прошипел я, — об этом не принято говорить открыто, но законом не запрещается рядовому воину тратить Эрги во время задания. Запрещено учить новые навыки. Новые. Понимаешь, о чём говорю? — я внимательно посмотрел ему в глаза. — Но только учтите, что эту информацию никому рассказывать нельзя, ведь только за подобные разговоры могут наказать десятком плетей. Да и за улучшения навыка во время миссии лейтенант или, что ещё хуже, сам полковник Овцев может крайне жестоко наказать такого поборника законов, ведь вы по сути будете своими действиями снижать их процент премии с задания. Но у рыцарей есть право отличившимся бойцам давать разрешения преодолевать именно барьеры в параметрах, и к этому относятся более лояльно, опять же, пока наглость новобранцев не начинает носить массовый характер. Надеюсь, я понятно объясняю?!

Они оба ещё сильнее поклонились, изрядно удивив остальное отделение, и тихо произнесли:

— Господин Ирчин, да благословит вас император Георг Великий!

Мы выдвинулись только спустя полчаса. Лиет со своими охранниками не по-военному долго собирал походный лагерь. Впрочем, меня всегда удивляла надменность людей, никогда не покидавших наш родной мир Земли. Они даже не представляют, через какие испытания иногда приходится пройти даже обычным солдатам Герцога. Не говоря уже об опыте офицеров. Но почему-то это никогда не приходит в голову этим зазнавшимся местечковым начальникам. Отчего-то им кажется, что они могут выглядеть страшнее и внушительнее, чем какой-нибудь Древний Лич [3] ранга. Но это было отнюдь не так и вызывало у ветеранов лишь раздражение и пренебрежение к подобным людям. А у меня так и вообще желание наказать таких выскочек, но, конечно, таким образом, чтобы не приобрести в будущем лишних проблем. Потому как личная выгода должна быть всегда во главе угла, во время принятия любых решений.

Стоило только колонне начать движение, как спустя всего два километра деревья постепенно начали всё сильнее обступать тракт.

Иллюстрация. Истинное гостеприимство дремучих лесов, когда за каждым деревом тебя может ждать…

Напряжение в рядах солдат нарастало волнообразно, стоило только ветвям деревьев скрыть наш путь в тенях. Звук шагов и скрип колёс телег стали более отчётливыми. А с каждой пройденной верстой воины всё сильнее сжимали оружие в своих руках. И когда стаю ворон впереди по тракту что-то спугнуло и они поднялись высоко в небо, весь караван буквально вздрогнул от их зловещего карканья.

— Это плохая примета, — мрачно произнёс ветеран Мареш.

— Да хватит нас пугать, пуганные уже, — попытался бесстрашно отшутиться Чикир, но его лицо, покрытое множеством кровоподтёков, ни у кого не вызвало доверия. — По этому тракту постоянно ходят обозы, и ничего с ними не случается, — немного неуверенно продолжил он.

Его слова никто не стал комментировать. Потому как, если судить по напряжённым лицам новобранцев, единственное, чего они сейчас хотели, так это оказаться отсюда как можно дальше. Кто-то из моих солдат в этот момент тихо шептал себе под нос, и я даже слышал обрывки слов из молитвы императору Георгу Великому о его заступничестве. А вот охранники каравана шли бойко, и это несмотря на вчерашние потери в их рядах. Но это как раз-таки и понятно, Лиет уверил всех своих воинов, что вчерашняя стая была огромной и в ближайший месяц тракт будет полностью безопасен. В другое время я тоже поверил бы в эту историю. Но вожак нурглов, которого мне удалось не только увидеть лично, но и убить, был всего третьего уровня, а это значит, он не мог быть главным в логове. Получается, опасность не исчезла, а наоборот, лишь увеличилась. Сбежавшие особи расскажут о потерях и о количестве людей в караване. После чего твари смогут более грамотно подготовиться к нападению. Потому что, вопреки мнению большинства людей, более развитые особи нурглов вполне могли воплощать в жизнь стратегические замыслы. Конечно, в разумных пределах. Не стоило ждать от них строительства крепостей, но и безмозглыми животными они тоже уже не являлись.

Но время шло, а ничего при этом не происходило. Общее напряжение сначала сменилось настороженностью, а затем и вообще все расслабились. Деревья немного раздались в сторону от дороги, и словно бы дышать даже стало легче. Время неуклонно подходило к закату, но в тенях леса уже давно были сумерки. И на телегах зажгли факелы. От этого стало спокойней на душе у всех находящихся в караване, но словно бы никто не заметил, что обзор у бойцов стал от этого только меньше. Погонщики туров, что сидели на телегах, даже начали весело переговариваться с сидящим рядом Лиетом. Ещё час, не больше, и мы дойдём до ближайшей крупной прогалины и сможем встать лагерем на ночь.

Когда послышался первый истошный крик в голове каравана, я стоял метрах в тридцати от своего отделения. Так, чтобы видеть всю картину со стороны. Неожиданностью для меня нападение не было. Уже как полчаса в темноте леса для моих глаз были легко различимы фигуры мерзких нурглов. Но и предупреждать зазнавшегося торговца из соседней крепости мне не хотелось. Это была своего рода небольшая месть за его несдержанный язык. Я не то что бы злопамятен, просто считаю нужным всегда жестоко наказывать людей, посягнувших на моё доброе имя. Лиет кое-что забыл, в моём приказе значилось усилить охрану. Не больше, не меньше. Ни о каком спасении жизни торговца или его товара речи не шло вообще. Если бы полковник Овцев хотел что-то из вышеперечисленного сберечь, он бы дал чёткие указания на этот счёт. И только так. Потому как мы — полностью армейское подразделение и действуем согласно Уставу и законам самого Герцога. И когда охрана этого каравана перестанет существовать, мы станем полностью автономны. То есть должны вернуться в ближайшую крепость и ожидать дальнейших распоряжений. Так что Лиет крупно просчитался, решив меня оскорбить вместо того, чтобы предложить небольшую взятку лично мне, дабы я сохранил его жизнь в случае опасности. Как поступают многие более разумные торговцы. Да и вообще, мне редко приходилось встречать настолько наглого человека, даже среди торговцев. Потому как, хоть Новый Сибирск и крупный город, но обо мне слышали в нём многие. Хотя, возможно, поведение Лиета было не случайным и действовал он по чьей-то указке, в этом случае всё выглядело куда более логично.

Караван тем временем медленно остановился, все бойцы начали выхватывать оружие, ещё не до конца понимая, что происходит.

— Засада! — заполошно начали кричать впереди. — Засада!

Именно в этот момент из леса принялись выскакивать целые толпы нурглов. В вечерних сумерках они накатывали, как волна. Их количество было так велико, что часть охранников рванули в противоположную сторону, тщетно пытаясь бегством спасти свои жизни. Они просто не видели, что в темноте бегут навстречу другой группе лесных тварей.

— Таталем Со, Леур, барьер поднять! — максимально громко в общем гвалте криков скомандовал я.

Конец первой книги.