Во власти пламени

Теперь уже на меня рухнул весь замок, похоронив под своими обломками. Раздавленная, я опустилась в кресло и посмотрела на безмятежно улыбающегося тальдена, вдруг осознав, что моя ненависть к нему сегодня достигла апогея.

Остаток вечера Каррай делал вид, что в кресле по левую руку от него одиноко мается Чили. Ну или на худой конец мой призрак. Призраком я себя сейчас и ощущала. Чем-то невидимым и совершенно незначимым. Только теперь и смогу проплывать коридорами замка и беззвучно проклинать его хозяев.

Марх пытался развлечь меня беседой, но мне было не до развлечений. Я слушала его вполуха, совершенно безразличная к тому, какие они с князем закадычные друзья и какой Каррай в принципе замечательный.

— Замечательный? — хмыкнула я, не сдержавшись. — Вы издеваетесь?

Улыбка сошла с его лица, словно ее и не было.

— Мне очень жаль, Риан, что у вас с его светлостью… хм… не сложились отношения, но Аман хороший человек, и мне неприятно, что вы так о нем отзываетесь.

Вот она, мужская солидарность в действии. Его друг меня только что растоптал на глазах у сотни приглашенных, а он его еще и защищает.

Я подалась к мужчине и прошептала ему на ухо несколько слов. Возможно, со стороны это выглядело интимно, но мне уже было все равно, кто и что обо мне подумает. Что бы я ни делала, упасть ниже, чем уже пала стараниями Карраев, просто не получится.

— Скажу вам по секрету, эррол Марх, все, что здесь происходит, — наглый фарс. Но вы конечно же скорее поверите своему расчудесному другу, чем девушке, которую он люто ненавидит. Вы ведь в курсе, что связывает мою семью и Карраев? Ну кроме этой тагровой свадьбы.

Аксен задумчиво кивнул, но ничего сказать не успел. Настало время подняться из-за стола (для некоторых, весь вечер усиленно налегавших на вина, это стало задачей из разряда невыполнимых) и перебраться в бальный зал, где веселье (а для кого-то пытка) должно было продолжиться.

Взяв на руки льорна, который в отличие от меня не страдал отсутствием аппетита и на протяжении всего вечера успешно опустошал мою тарелку, в то время как я ни к чему даже не притронулась, я не стала вливаться в последовавшую к выходу галдящую толпу. Простившись с Мархом, я направилась в противоположную сторону.

Но не успела добраться до заветных дверей, как меня перехватили за руку. Каррай и перехватил. Чтоб у него пальцы отсохли.

— Подражая своей матушке, спросишь: разве мы, такие замечательные и всеми любимые, отпускали свою ничтожную рабыню? — язвительно проговорила я.

— Нет, отведу тебя в твои покои. — Прикосновение князя стало еще жестче.

Чили вскарабкался мне на плечо (перемещаться проворно он сейчас был не в состоянии) и замер, вцепившись лапками в рукав моего платья.

Шли быстро. Тяжелая поступь Огненного заглушала мои шаги, эхом разлеталась по пустынному коридору, затихая в его темных глубинах.

— Так и будешь молчать? — не выдержав, спросил Каррай.

— А разве нам есть о чем говорить?

— Есть. Например, о том, что ты устроила за ужином.

От такого заявления я даже споткнулась и, остановившись, резко повернулась к Огненному, а Чили медленно перебрался на перила лестницы.

— Это я-то устроила? Да ты унизил меня! Оскорбил! — В ярости толкнула мерзавца в грудь, но он даже не шелохнулся. Продолжал смотреть на меня, обжигая и отравляя пламенем, полыхавшим в глубине его драконовских глаз. — Растоптал при всех! Мерзавец! Еще и этот отбор!!!

Последнее слово я едва не прорычала, еще с большей силой толкнув Каррая. Добилась лишь того, что оказалась прижата к перилам и уничтожила (вернее, уничтожил он) разделявшее нас незначительное расстояние.

Быть впечатанной в драконью грудь — удовольствие ниже среднего, а уж слышать его голос, сейчас больше напоминавший рычание зверя, — то еще испытание для моих истрепанных нервов.

— Ты, кажется, забыла, Риан, что я — Огненный. Рядом с тобой я пытаюсь сдерживаться, но ты раз за разом меня провоцируешь!

— Хочешь сказать, я сама виновата в своем сегодняшнем унижении? — попыталась я разобраться в логике тальдена и пришла к выводу, что он с ней совсем не дружит.

— Хочу сказать, что тебе, как и всякой нормальной алиане, следует держать язык за зубами.

— А я ненормальная алиана. Вернее, ты ненормальный! Пусти!

Попробовала его отпихнуть — куда там. Словно в наказание за попытку отстраниться меня перехватили за талию.

— Вместо того чтобы смолчать и позволить мне самому разобраться с матерью, ты испытывала на прочность мое терпение, — процедил он мне в губы.

— Ну да, я во всем виновата. — Я ответила ему тем же, едва их опрометчиво не коснувшись. — Особенно в том, что мне уготовили участь рабыни!

Взгляд дракона сверкнул яростью, но голос его вдруг зазвучал спокойно:

— Я тебе уже сказал, у меня нет выбора. Я заложник долга, Риан, и мне неприятно, что расплачиваться придется тобой. Но ты станешь моей элири, иначе…

— Иначе что?!

Вместо ответа он резко отстранился, позволяя мне вздохнуть облегченно. Схватил меня за локоть и глухо проговорил:

— Пойдем.

Я вывернулась, не преодолев и пары ступеней, и выпалила:

— Нет уж, будь любезен, объясни, что и кому ты должен! И почему за твои долги приходится расплачиваться мне?!

— Когда-нибудь ты все узнаешь, — потащил меня за собой упрямец.

Чили, едва перебирая лапами, карабкался по ступеням и отчего-то не спешил защищать свою хозяйку.

Я же говорю — предатель.

— Когда-нибудь — это когда ты растопчешь меня окончательно? — с вызовом бросила я.

Почувствовала, как от него в меня ударило огненной волной, невидимой, но вполне осязаемой. Как еще одежда на мне не распалась тлеющими лохмотьями — не представляю.

— Когда ты смиришься со своей судьбой.

— То есть никогда.

— Ну вот ты сама и ответила на свой вопрос.

Уф, какой же он…

Миновав сумрачную галерею, Каррай толкнул ногой дверь.

— Прошу!

Втолкнул меня в гостиную и, прежде чем я успела в который раз признаться ему в ненависти до гроба, хлопнул перед моим лицом створкой.

— Заложник долга он, как же! — прорычала я в закрытую дверь, стаскивая с головы покрывало. — Побыл бы он заложником собственной сволочной персоны, понял бы, как я сейчас страдаю!