Во власти времени и эльфов

***

За долгие годы своей жизни Эран научилась неплохо разбираться в разных существах. Она даже составила свою собственную градацию, распределив различные виды по степеням раздражения, которые они вызывали в ней.

На первом месте оказались вампиры. Своей заносчивостью и брезгливостью к остальным видам эти существа выводили гордую эльфийку из себя, не успев толком и открыть рта. Она видела вампира и понимала, что стоит уйти.

На втором месте прочно обосновались демоны – благодаря своей вспыльчивости и неумению действовать по плану.

Третьими в этом списке являлись дроу. Их она могла терпеть, даже сотрудничать с ними, но из-за их скверного, по меркам эльфов, характера общаться с ними стоило весьма осторожно.

Поэтому слова старого графа её не убедили. Весь следующий день после встречи с дроу она занималась подготовкой к своей миссии, но мысли то и дело уносили её к хозяину кабака.

Она опасалась подлянки со стороны тёмного. И только гордость и профессионализм не позволяли ей отказаться от помощи этого мужчины. Со стороны её поведение могло показаться полной глупостью и инфантильностью – именно поэтому, стиснув зубы, она смирилась с тем, что выбор будет делать этот странный знакомый графа.

За мыслями о мужчине и своём деле женщина распределила свои вещи и, довольно глядя на работу, присела на уголок кровати в гостевой комнате графского особняка.

Кругом царил хаотичный разброд. Везде были разложены вещи, оружие и документы. Такой своеобразный порядок создала сама леди ещё в те времена, когда частенько участвовала в различных скользких и опасных мероприятиях. И сейчас довольно улыбалась своему будущему.

Поднялась с кровати; аккуратно перешагивая через сложенные предметы, покинула комнату, плотно прикрыв дверь. Её путь лежал в кабинет графа, где они договорились встретиться с демоном, который будет страховать её в случае опасности и внучкой.

С Азой стоило объясниться.

На этот раз внешность эльфийки не изменилась, и в кабинет вошла молодая женщина с довольной улыбкой.

К моменту, как она переступила порог кабинета, там уже шла настоящая баталия.

Граф, насупившись, сверлил злобным взглядом демона, который самодовольно скалился, сидя на подоконнике. Её внучка подбрасывала метательный ножик в руках и спокойно и меланхолично смотрела в потолок.

– Что я пропустила? – занимая второе кресло для посетителей, уточнила эльфийка.

– Эти двое решили работать с нами. – Голос графа был пронизан сарказмом и иронией.

– Похвально, а зачем? Разве в этом есть необходимость? – Эльфийка улыбнулась Азе.

Девушка пожала плечами и продолжила своё занятие.

– Аза знакома с молодёжью. Она училась со многими местными дамами в одной школе, а с мужчинами – в военной академии. И к тому же она знакома с Варим.

Демон довольно сощурился в предвкушении весёлой заварушки.

– Кто такая Варим? – все внимание Эран переключилось на графа.

Мужчина тяжело вздохнул.

– Девушка, которая может помочь войти в круг заговорщиков.

– Она одна из них?

– Не думаю. Но она как-то связана с этим делом. – Валис поморщился. – Меня направил провидец, поэтому что-то толковое сказать не могу. Сама знаешь…

Эльфийка знала. Провидцы подсказывали, наталкивали, но некогда не лезли в разборки без крайней нужды.

– С этим разобрались. А чем могут помочь эти двое?

Бывшая глава разведки вновь обратила своё внимание на внучку. Которой пришлось отвлечься, чтобы ответить родственнице.

– Это идея демона. Он хочет, чтобы я изобразила твою подругу и послужила щитом для королевы, ведь у меня есть опыт и военная подготовка.

– И сила, – многозначительно закончил демон. – Вы бы знали, какие она щиты делает. Просто загляденье.

– Хорошая приманка, – многозначительно хмыкнул Вал, хотя по его лицу было видно, что особого желания пускать в ход её внучку серый кардинал не испытывает.

Идея действительно была неплохая. Если отбросить все родственные и нежные чувства, Эран понимала, что парень предложил толковый план.

– А ты прав, – эльфийка по-другому взглянула на великана.

Бывший военный отличался высоким ростом, яркой шевелюрой и алыми всполохами в демонических глазах.

– Конечно прав. – Улыбка парня стала шире и приобрела какой-то еле уловимый кровожадный вид. – Поэтому завтра вы с Азой едите в гости к Варим. С ней сегодня переговорят.

Молчание Валиса немного смутило леди Дарик, и она вновь обратилась к нему:

– Что тебя не устраивает?

Женщине хотелось понять причины таких переживаний её лучшего ученика, ведь сама она давно отошла от дел.

– Аза не подготовлена к подобным операциям.

Девушка в ответ на это замечание села ровнее и спокойно обратилась к узкому кругу присутствующих:

– Мне надо лишь пару раз сопроводить королеву на мероприятиях. Став для неё дополнительным щитом. И если мной кто-то заинтересуется, сообщить вам. Это несложно.

Одногруппница внучки развернулась к графу. Её спокойствие беспокоило мужчину сильнее, чем сама идея привлечение непроверенного мага. Он не знал, чего от неё ожидать, не знал, как себя вести с этой особой. И сейчас идея взять её в дело, которая изначально пришла ему в голову, перестала казаться хорошей.

Почему вдруг возник этот парадокс, он не знал, и от этого нервничал. С одной стороны – Аза идеально подходила на роль подсадной утки, но вот с другой… Он не был уверен, что сможет контролировать её во дворце. Там совсем другая система отслеживания.

Наконец граф сдался и стал раздавать распоряжения.

– Попробуем, но, если к тебе никто не обратится в течение двух недель, выведем в город. Во дворце своя служба безопасности, и я не до конца в них уверен. Поняла?

Кивок в ответ.

– В таком случае я договариваюсь с королевой, а вы организуете выход в свет для леди Дарик. И ещё – Аза пока должна оставаться в тени. В первую очередь Эран.

Спорить с графом не стал никто. Да и не о чем было спорить. Нужно было готовиться.

Следующий день выдался очень насыщенным событиями для всех участников разговора в кабинете.

С самого утра Валис умчался на аудиенцию к королеве, пока Эран ждала, когда за ней явится Фил, чтобы отвести её в кабак к эльфу, который нашёл подходящий особняк.