Во власти времени и эльфов

Достав из чаши богини нить, жрец обмотал руки новобрачных нитью судьбы и взмахнул руками вверх.

Нить заблестела и тут же опала к ногам пары, не оставив на руках ни единого символа.

На минуту в зале воцарилось замешательство. Уже готовые к поздравлению гости впали в лёгкую прострацию. Вновь образованной семьи не случилось, зал затих, а жрец, подняв нить, виновато улыбнулся.

Он вновь обвязал руки, но нить опять скользнула вниз. Богиня не желала принимать эту пару.

Когда мужчина в третий раз присел, чтобы поднять нить, в зале раздался голос:

– Не трудитесь, избранный. Это не возымеет действия. В моей семье были эльфы, а, как вам известно, сочетать браком в храме богов представителей этого народа можно лишь по большой взаимной любви. Дети природы ближе к богам, чем обычные смертные, и боги не дают согласие на брак, если нет чувств.

Статная дама, которая довольно спокойно взирала на происходящее, улыбнулась и медленно прошествовала ближе к основному месту действия.

Видя, что гостья настроена серьёзно, слуга богини решился на отчаянный поступок. Он развернулся к статуе своей богини, приложил ладони к ногам каменной женщины и затих. Местная публика как заворожённая следила за представлением, уже предвкушая, как они разнесут сенсацию всему городу. Впервые за многие годы богиня могла отказать паре в бракосочетании.

– Вы правы. Богиня не даёт согласие, – тихий голос жреца разнёсся по храму оглушительным раскатом грома.

Гости оживились, а невеста опустилась белым облаком на мраморный пол. Облегчение накатило на неё с такой силой, что сил стоять не осталось вовсе. Всегда стойкая и спокойная, она сейчас еле сдерживала слёзы облегчения.

– Это не единственная богиня. – Злой шёпот жениха заставил поднять голову и взглянуть на побледневшего мужчину.

– Другие тоже не примут. Если отказал один бог, откажут и другие, – жрец по-прежнему держался за ноги своей богини, но его ответ звучал громко.

– Вот это мы сейчас и проверим!

С небывалой для такого хлипкого мужчины силой жених схватил сидевшую у его ног невесту и потащил её через весь зал.

Аза не сопротивлялась. Сил спорить и что-то доказывать у неё не было.

Рядом оказался храм бога огня.

За парой гости наблюдали с особым интересом. Когда двое пронеслись мимо пожилой женщины эльфийской внешности, та лишь кивнула бледной внучке. Она прекрасно знала, что случится после, и наслаждалась удачным спектаклем.

До соседнего огромного здания, украшенного дорогими камнями различных оттенков красного, пришлось пробежать всего несколько десятков шагов.

– Ты же огненная, – втаскивая девушку в храм свободолюбивого бога, проскрежетал мужчина. – Сейчас узнаем, как он присматривает за своими детьми. Жрец, нам нужен обряд соединения! Немедленно, даю сто золотом! – громко произнёс мужчина, так чтобы его услышали служителя здешнего места.

На зов гостей, заявившихся в свадебных одеждах, вышел полноватый маг огня. Он внимательно осмотрел пару, но ничем не выдал своего удивления. Для жреца не являлось секретом, что брак неравный, но отказать он не мог.

– Как пожелаете, почтенный.

Девушка вновь стояла перед алтарём, но теперь своего бога. Представитель огненного божества монотонно читал что-то из толстой книги, которую принёс с собой. Теперь в храме не было зрителей и посторонних. Жених застыл напротив неё со странным выражением лица, ожидая конца обряда.

Вновь появилась нить судьб – только на этот раз она не просто соскользнула с рук пары, а сгорела, так и не коснувшись пола.

Жрец отложил книгу к ногам статуи бога и спустился со своего места, которое находилось чуть выше того, где стояла пара. В храме огня редко проводились обряды соединения, потому тут было предусмотрено только небольшое возвышение для жреца.

– Вы не пара. У этой девушки другая судьба. И советую больше не приходить с такими просьбами.

Слова жреца были похожи на угрозу. Он смотрел прямо на жениха и весь его вид говорил, чтобы тот немедленно покинул храм.

– Я найду, кто сможет…

Договорить он не смог. В храм шагнул демон, тем самым переключив внимание на свою персону. Он явно был из огненных, об этом говорил определённый шлейф от перехода и то, что он смог воспользоваться порталом прямо в храме.

– Аза, мы уходим.

Жених зло усмехнулся, и его в то же мгновение снесло в сторону.

Жрец никак не отреагировал на это проявление магии. Тем временем демон подошёл к девушке, взял её за руку и притянул к себе.

– Ещё раз увижу рядом с ней, убью.

В глазах незваного гостя пылало пламя, не сулившее нежеланному жениху ничего хорошего.

Очередная вспышка – и в зале осталось двое. Жрец, спокойно смотрел на злого жениха.

– Отныне двери храмов огня закрыты для вас. Уходите.

После того как внучку уволок её неприятный жених, Эран взяла под локоток свою невестку и потащила её прямо к статуе богини. Эльфийка не шутила, когда говорила, что боги не принимали браки не по любви. Поэтому она хотела проверить, что заставило молодую вдову, которая души не чаяла в сыне, забыть того. Она предполагала, что женщина второй раз выходила замуж совсем не по любви, но тогда почему?

Одно прикосновение ног богини – и на руки эльфийки упало бессознательное тело.

– Валис, – тихо позвала она своего спутника, который в этот раз казался неприметным для практически всех гостей.

– Тут.

Серый кардинал пронёсся по залу одним лучом огня, не дав возможности мужу приблизиться к бессознательной женщине, повисшей на руках бывшей свекрови.

Мужчина забрал бессознательное тело и вместе с леди Дарик скрылся в тени храма.

Глава 3

В жизни леди Дарик случалось разное. Эльфийка не первую сотню лет топтала эту землю. У её скитаний была веская причина – скука.

Полукровка по рождению, она не смогла найти себя среди эльфийского мира – и ушла. Но жизнь эльфов была слишком велика для одного места, и поэтому её тянуло в путь. Она долгое время жила среди демонов, но там, среди интриг и множества невообразимых событий, не нашла чего-то стоящего. А потому последние сто тридцать лет леди жила среди людей.

В этом царстве она встретила мужчину, способного её удивить, и, не раздумывая, вышла за него замуж. Он завладел сердцем дерзкой девушки и на целых пятьдесят лет стал верным другом и мужем. Но человеческая жизнь хрупка и коротка. Она потеряла своего мужчину неожиданно и страшно – и не любила вспоминать об этом событии, как и о дне, когда потеряла сына.

Сняв с себя иллюзию, Эран подошла к зеркалу. В нём отражалась молодая женщина в самом расцвете своей красоты, которая могла бы посоперничать в привлекательности со своей внучкой. В такие моменты Эран становилось горько – ведь видеть её, настоящую, могли единицы. Поскольку ей приходилось постоянно изображать ту, кем она не являлась, с каждым годом жить становилось всё тяжелее. Её эльфийская половина шептала, что впереди много интересного, а вторая, принадлежащая миру магов, считала, что она опытная женщина, лучшие годы которой остались в прошлом.