Во все тяжкие

Но с чего начать?

«Эврика!»

Чувствую себя Архимедом, который выбежал голым из ванной, осознав, что он открыл закон гидростатики.

Ко мне тоже пришла совершенно очевидная идея.

Старые ключи не могут открыть новый замок. Поэтому и в новую жизнь я должна вступить с обновлённым гардеробом. Наскоро вытираюсь и привожу себя в порядок. Хватаю сумочку и еду в торговый центр. Захожу в бутики, где раньше ни разу не ступала моя нога.

Элитное нижнее бельё. Элегантная обувь. Платья для вечеринок и клубов. Товары для взрослых? Ммм… наверное, пока пройду мимо… Хотя… Не, оставим на следующий раз.

В конце моего большого шоппинг-тура я закупаюсь алкоголем. Не собираюсь напиваться до потери контроля, но попробовать спиртные напитки очень хочется.

Таксист помогает мне занести дюжину пакетов с коробками в квартиру. Я благодарю его, заплатив чуть больше. И, глядя на свои покупки, счастливая, падаю на диван. Новости о моей болезни на фоне перемен уже не кажутся такими мрачными. Камень в груди становится наполовину легче.

Ведь для меня начинается новая жизнь. Пусть короткая, зато какая.

***

– Астея, с тобой всё в порядке?

– А? Да-да, конечно, – выныриваю из мыслей под пристальным взглядом моего коллеги Артёма.

Я потеряла счёт времени. Сидела за рабочим столом, считая количество плиток на потолке. Не так-то легко сосредоточиться на проблемах астрофизики, когда твой собственный мир поставлен с ног на голову.

– Ты сегодня какая-то странная. И выглядишь по-другому, – не отстаёт коллега, сидящий за соседним столом.

Моё сердце останавливается. Надеюсь, по моему лицу это незаметно.

– По-другому? – спрашиваю я, натянуто улыбаясь.

С утра я использовала светлый макияж, завила кончики и впервые пришла на работу с распущенными волосами. Надела новый костюм: тёмно-синие брюки и белую блузку. И завершила новый образ туфлями на высоких шпильках.

– Угу, – мужчина в круглых очках издаёт какой-то нечленораздельный звук и уклончиво пожимает плечами. Эта странная реакция даёт мне надежду, что перемены в моём образе всё же пошли мне на пользу.

– Виктор Борисович тебя не узнает, – в его голосе слышна теплота.

Артём поворачивается к своему компьютеру и начинает усердно нажимать на курсор мышки.

Я тайком смотрю на него и понимаю, что буду сильно скучать.

Из всех сотрудников именно он был ближе мне по духу. Мы отлично общаемся и нам никогда не скучно вместе за обсуждениями теорий. Но мы никогда не смеялись и не делились сокровенным.

Я знаю, что Артем счастливо женат и у него растут прелестные дочки. Но мужчина никогда не делится подробностями личной жизни. Всё строго в рамках работы.

Тем не менее, я считаю его своим единственным другом.

– Кстати, я как раз собиралась зайти к Виктору Борисовичу, – беру в руки лист с заявлением об увольнении и поднимаюсь с места.

– Отчёт ведь ещё не готов, – Артём поднимает на меня вопросительный взгляд.

– Я по другому вопросу.

– А, – вновь теряет ко мне интерес, поворачиваясь к монитору.

С грустью сжимаю губы и иду к лифтам.

В груди поднимается знакомая боль утраты. Я люблю свою работу. Но у меня осталось мало времени. И так посвятила науке большую часть жизни, пришло время подумать о себе.

Душу греет мысль, что я ухожу, хотя бы закончив текущий стадию исследования. А на новую, котором мы с Артёмом так горели последний год, к сожалению, не выделили бюджет, так как не удалось найти инвесторов.

Лифт с убийственной скоростью возносит меня на пятнадцатый этаж. Делаю глубокий вдох и покидаю кабину.

– Виктор Борисович у себя? – приветливо улыбаюсь секретарю шефа.

– О, Астея. Надо же, как совпало. Шеф как раз вызывал тебя.

– Меня?

Странно, за чем бы?

У начальника нет привычки звать к себе на ковёр. А заключительный отчёт будет готов только к концу недели.

– Да, у него посетители. Но он как раз звал тебя.

Теперь я точно ничего не понимаю. С недоумением на лице открываю дверь и прохожу внутрь.

– А вот и она, – приветствует меня Виктор Борисович, поднимаясь со своего рабочего кресла.

Помимо начальника в кабинете замечаю ещё двоих высоких мужчин в деловых костюмах. При моём появлении они синхронно поворачивают головы ко входу.

Я собираюсь улыбнуться, но в лёгких заканчивается воздух, когда в одном из здоровяков я узнаю своего альфонса.

Глава 8. Александр

Днём ранее

– В столице есть только одна Астея Каткус, – Иван кидает мне на стол жёлтую папку. – Кандидат физико-математических наук. Астрофизик по образованию. Автор диссертации по кинематике Галактики и рассеянным скоплениям. Эксперт научно-технической сферы РФ. Работает в престижном астрономическом исследовательском центре, где заведует сектором оптических технологий.

– Нет, это не она, – отодвигаю папку к краю стола. – Девчонка, которую я ищу, совсем юная. Возможно, студентка. Точно не кандидат наук, – усмехаюсь.

– Посмотри на фото.

– На чьё?

– Этого кандидата наук, – не удерживается, чтобы съязвить. – Могу и своё показать.

Неохотно открываю папку.

– Да говорю тебе, она не… – слова застревают на языке.

Не верю собственным глазам!

Мать вашу.

Я бы никогда не узнал свою юную красотку из бара в этой кляче в сером деловом костюме и блузке, застёгнутой по самое горло, если бы не её синие глаза. Белокурые волосы собраны в страшный пучок. Она словно нарочно спрятала свою красоту.

– Откуда это фото? – прочищаю горло.

– Скачал на сайте исследовательского центра в разделе «Сотрудники», – смотрит на меня с издёвкой. – Узнал её?

У меня такое чувство, что мне только что сказали, что Земля квадратная.

– Всего-то нужно было погуглить имя. А зачем ты её, кстати, ищешь? На старость лет решил пообщаться с бабами, которые, помимо шмоток, знают и другие темы для разговора?

– Загадочная женщина, однако, – откидываюсь на спинку стула, не отрываясь от её фото. – Астея не перестаёт меня удивлять.