Во все тяжкие…

— Наливай, Анатоль, не выкобепивайся! — поторопил он. Ему не сиделось, и ему не терпелось.

— Ну, Бог тебе судья, Костя, — старчески вздохнул я, мысленно прощаясь на время со своей рукописью.

— Ладно, ладно! — отрывисто отвечал он. ЖЕЛТЫЙ, УСТАЛЫЙ, ЖЕЛЧНЫЙ, НЕТИПИЧНЫЙ И НЕПРИВЫЧНЫЙ АВТОНОМОВ.

— Наливай по новой! — отрывисто распорядился он через минуту, прожевав ломтик лимона.

— Дай хоть закусить. Куда гонишь коней?

— Мне надо вздернуться. Непонятно?

— Пил вчера, что ли?

— Нет, не пил. Но практически не спал.

— Тем более поберегись, — предостерег я.

— Еще будешь меня учить!

— Ну, пей один в таком разе. А я пропущу.

— Нет, только вдвоем. Ты мне друг или кто? — отвратительно банально спросил он.

— Слушай, Костя, какого хрена… — рассердился я, но он тут же перебил:

— Еще раз объяснять надо? Сказал, кажется, что мне нужно вздернуться, взбодриться. Я мог это сделать в городе. А я хочу с тобой. Для того и приехал. Давай, давай!

— Ладно, друг, давай.

— Вот так-то будет по-дружески. Будь здоров.

— Будь здоров, друг Костя.

Такое быстрое начало означало скорый конец.

Но Автономов, странное дело, не пьянел. Сочинитель уже ощутимо поплыл после третьей дозы, растренированный долгим воздержанием, а его дружище, напротив, вроде бы окреп духом и телом. Его изможденное лицо заметно посвежело. Глаза поголубели. Он расслабился, развалился в кресле и благодушно откровенничал. Например, так:

— Я соскучился по тебе, Анатоль, честное слово. Мне тебя будет очень недоставать, если ты вдруг пи с того ни с сего отдашь концы. Честно тебе говорю.

— Спасибо, Костя, — отвечал я. — Ты настоящий друг.

— Ешь, ешь! Налегай! А ты меня вспоминал хоть разок за это время, скажи честно?

— А то нет! — честно отвечал я жуя. — Каждый день радовался, что тебя нет рядом.

Наконец он подошел к главному. Почему, интересно, я его не спрашиваю, как у него обстоят дела? С Миленой и вообще.

— А я жду, когда ты сам расколешься. Ты же за тем и приехал, чтобы поплакаться у меня на груди. Не так, скажешь?

— Так. Угадал, — сразу помрачнел Автономов, закуривая очередную сигарету. — Но не поплакаться. Это ты брось. Этого от меня не дождешься. Просто высказаться приспело.

— Валяй!

— Вот скажи мне, Анатоль… ты сколько дней в этом инвалидном доме, недели полторы уже?.. Вот скажи, как ты можешь обходиться без своей Натали? Честно скажи.

— Ну, скажу. Пожалуйста. У меня другая подружка есть. Рукопись моя. Понял?

— Брось, Анатоль! Я ведь серьезно спрашиваю. В постель ты ее берешь, что ли, с собой, свою рукопись?

— Ага! Она меня и по ночам греет.

— А Натали? Как ты можешь без нее, я не представляю! Ты же молодожен, считай. А взял и уехал и в ус не дуешь. Для меня это просто непредставимо, Анатоль.

— Ну, ты хищный мужик. Ты страсть рвешь на куски. А я не такой. Я, может быть, Костя, перегорел. Мне достаточно, что Натали есть и ждет меня. Уразумел?

— Вот-вот! Это ты честно сказал, — обрадовался Автономов. — У тебя ранний климакс, Анатоль.

— Как бы не так!

— Или другое: не любишь ты по-настоящему свою Натали. Она нужна тебе как домохозяйка, не больше. Признайся.

— Давай замнем, Константин Павлович.

— А-а! Рассердился! Правду ты не любишь. А я вот говорю тебе как на духу: я без Милены кое-как вытягиваю рабочий день. Я тоскую без нее, я маюсь, Анатоль. Жду не дождусь, когда увижу. Часы считаю.

— То-то ты у меня здесь коньяк хлещешь!

— А почему, знаешь? — крутнулся в кресле Автономов.

— Догадываюсь. Вы поцапались.

— Да, правильно, поцапались. Даже не так. Крупно поссорились. А почему, знаешь? Я тебе скажу. Кому я еще могу довериться? Но ты не вздумай при случае проговориться своей Натали. Слышишь, Анатоль? Не вздумай.

— Очень мне это надо, — хмыкнул я.

— Она сегодня ночью… — Автономов сглотнул комок в горле, — опять не пустила меня к себе, — проговорил он раздельно и внятно, с тихим ужасом. И замер, ожидая моей реакции. Я захохотал, чем сразу взбесил его.

— Ты что? Ты что рыгочешь?

— Ох, не могу, Костя! Смешно.

— Чего тебе смешно, недоумку?

— А то… ха-ха-ха!.. как ты это сообщаешь.

— Как?!

— Как о вселенской трагедии, Костя, по меньшей мере.

— А это не трагедия по-твоему? Нет?! Я ее прошу, умоляю, можно сказать, а она ногой дрыгает, спинывает меня, на раскладушку гонит. Это как? Это комедия по-твоему?

— Ох, Костя, не смеши снова! Ты что, впервые живешь с женщиной? Раиса разве не давала тебе иногда от ворот поворот?

— Это я ей давал от ворот поворот, а не она мне!

В последние годы, да? А в молодости, когда вы от души миловались? Получал же ты отказы, и неоднократно, наверно. Чего ж ты хочешь от Милены? Может, она устала. Может, опасный период. Может, просто не было желания… у них это бывает. В чем трагедия?

— Какой ты умный, писака! Все-то ты знаешь-понимаешь! — противно засюсюкал Автономов. — А я тебе скажу: здесь что-то не так. Она мне принципиально отказала, я это почувствовал. Ее, видишь ли, мои обвинения за живое задели.

— Какие обвинения?

— СПРАВЕДЛИВЫЕ!

— То есть?

— Я в пятницу к ней на работу заехал без предупреждения. Около шести часов. Все уже расходятся по домам, а она, представь, сидит преспокойно в чужом кабинете, покуривает и болтает с неким Ростроповичем, ты его не знаешь.

— Как не знать! Знаменитый виолончелист. Муж Галины Вишневской.

— Не остри, остряк! Покуривает, болтает, домой не спешит. А ему палец в рот не клади, этому Ростроповичу. Он бабник еще тот. Молодой, смазливый. В Израиль, между прочим, собирается.

— Ну и что? Ты испугался, что заберет Милену с собой в Израиль?

— Эх, Анатоль! Так бы я тебе и врезал, не будь ты Тоболяком! Не в Израиле дело. А в том, что сидит, покуривает, разговаривает, как свободная женщина.

— А кто она по-твоему? Рабыня твоя? Наложница?

— Она жена моя фактически!! — заорал Автономов. — Забыл? Я фактически ее муж. У нас семья фактически, а она такое себе позволяет! — заметался он по комнате.

— И ты выразил ей свое негодование? — закурил я сладкую сигарету «Кэмел».