Во всем виновата текила

– Эш играет на бас-гитаре, да?
– спросил Брэд.

– Да, он собирается познакомить меня со своим приятелем Ореном, который играет на ударных. Так как я играю на гитаре, мы подумали, что было бы неплохо создать группу.

Мама напряглась, ее вилка замерла над яичницей. Она была замужем за начинающим музыкантом - моим отцом. Он не обращал внимания ни на что, кроме собственных мечтаний, и прежде, чем бросить нас, попытался использовать ради достижения успеха. Я с улыбкой наблюдала за мамой, внимательно изучая ее реакцию.

– Точно, ты же был участником группы в Чикаго.

Стоило отдать ей должное за то, что она проявила интерес и не позволила неудачному опыту испортить дружелюбную атмосферу, царившую за столом.

– Да, вроде того. Мы на самом деле просто зависли вместе. Только мне хотелось посвятить свою жизнь музыке.

– У тебя все получится, - подбодрил Брэд.

– Знаю, - ответил Паркер, в его словах не было ни капли сомнения.

– Между прочим, Нова очень талантлива, - сказал Брэд, поворачиваясь ко мне.
– Тебе стоит посмотреть на некоторые ее работы.

– Ой, да брось, - отмахнулась я от его заявления.
– Уверена, что у него есть дела поважнее.

Представив, как Паркер рассматривает мои работы, я внутренне содрогнулась. Мне нравились мои работы - я хотела, чтобы их увидел весь мир. Мне просто не хотелось наблюдать за тем, как их изучает он... в моей комнате. В которой я хранила все.

Это было слишком... личное, и все, что я могла себе представить, это то, что он будет вынужден проявлять интерес к чему-то, что считает отстойным.

– Нет, я с удовольствием посмотрю.

Он проигнорировал мои возражения, и я заставила себя улыбнуться, отчаянно пытаясь скрыть неприятные ощущения. Наверное, мне стоило потренироваться перед зеркалом, чтобы контролировать выражение лица, когда он начнёт смеяться над некоторыми из моих рисунков.

– Вам двоим нужно чаще проводить время вместе, - сказала мама.
– Нова всегда хотела брата.

И в этот момент мое отвращение вернулось. Я опустила взгляд на свою тарелку, не желая, чтобы кто-то еще видел мою реакцию на то, что она назвала Паркера моим братом. Последнее, о чем я думала, глядя на него, - братские чувства. Когда я отважилась поднять на него глаза, он смотрел на меня отнюдь не по-братски. Но как только его голубые глаза встретились с моими, он отвел взгляд, заставив меня задуматься, не выдумала ли я это.

К концу ужина я надеялась, что он забыл о поступившем ранее предложении, но не тут-то было. Мы убирали посуду со стола, и прежде, чем я успела слинять, он остановил меня.

– Готова показать свои работы?

– Ох. Эм-м...

Я вытаращила глаза, что вызвало у него громкий смех. Я представила, что он не только играет на гитаре, звуки которой иногда доносились сквозь стены, но и поет. Не может быть, чтобы у парня был такой мелодичный смех, и он не умел петь. Глубокий древесный запах заполнил комнату и наполнил мою грудь теплом, заставляя чувствовать себя как дома, впервые с тех пор, как мы переехали.

– Не переживай. Если не хочешь, можешь не показывать.

– Обычно я никому не показываю свои работы, а тебе вроде как не оставили выбора, и ты не обязан делать то, чего не хочешь. Тем более у тебя есть планы.

– У меня есть время. Кроме того, мне интересно. И теперь мы одна семья, верно?
– пошутил он.

Я не нуждалась в подобного рода напоминания, потому что в данный момент задавалась вопросом, как будет звучать его смех, если я прижмусь ухом к его груди.

Я колебалась, в голове прокручивалось множество вариантов. Что, если он высмеет и возненавидит мои работы? Начнёт смеяться надо мной? Попытается успокоить и притворится, что ему понравились мои рисунки, хотя на самом деле думает, что они отстойные, а потом начнёт смеяться у меня за спиной?

Но затем он улыбнулся и сократил расстояние между нами, с каждым шагом возвышаясь надо мной. Сомнения исчезли, и я пошла у него на поводу. Прежде чем предоставился шанс передумать пробормотала:

– Конечно.

– Прелестно.

Я рассмеялась, качая головой от его энтузиазма.

Пытаясь успокоиться и вести себя так же непринужденно, как и он, я повернулась и направилась к своей комнате. К тому времени, как мы переступили порог спальни, мои ноги дрожали, дыхание участилось.

Успокойся. Успокойся.

– Блин, у тебя отличная комната, - сказал он, оглядываясь вокруг.

Я вспомнила, как впервые оказавшись в квартире, попросила эту комнату. Мама не поняла моего желания, потому что всю стену занимало огромное окно, не оставляя места для шкафа. Ей не понять. Она не замечала естественного света, льющегося в окна со всех сторон. Её интересовало только, куда мы поставим мою кровать и огромный рабочий стол.

Но Паркер все понял.

– Готов поспорить, что утром ты с трудом покидаешь это место.

– Почему ты так думаешь?

– Утренний свет, проникающий через окна, должен быть вдохновляющим.

Неторопливо я улыбаюсь ему. Меня снова охватывает ощущение, что я дома.

– Да, ты прав, - тихо соглашаюсь я.
– Именно в это время у меня получаются лучшие работы.

Он отвернулся от картины, висевшей на стене, и улыбнулся. В этот момент я поняла, что, возможно, мы с Паркером не такие уж и разные. Да, он более общительный, чем я, но уверенна, что нам в равной степени не хватает понимания. Не многие люди понимали своеобразные особенности творческой личности.

– Что это?
– спросил он, кивая мне за спину.

Я резко обернулась, готовая обнаружить кучу своих лифчиков или чего-то подобного.

Ещё хуже.

Стопка блокнотов загромождала мою тумбочку. Если я думала, что рисунки могут слишком много рассказать о моем внутреннем мире, то это было ничто по сравнению с той беззащитностью, которая переполняла меня при мысли о том, что он прочтет мои записи и стихи.

– Ох, просто кое-какие записи, - отмахнулась я, пытаясь выглядеть беспечной.

– Интересно, - сказал он, проходя мимо меня к куче бумаг.

Я приложила неимоверные усилия, чтобы не шлепнуть рукой по стопке, когда он провел пальцем по корешку верхнего блокнота.

– Можно?

Нет. Черт возьми, нет.

– Эм, конечно.

Стоп. Что?

Я перестала дышать, кровь прилила к ушам, пока он перелистывал страницы. Возможно, если я потеряю сознание от нехватки кислорода, то избавлю себя от наблюдения за тем, что он просматривает мои записи.

– Ты смотришь на меня, но не видишь. Ты слышишь меня, но не слушаешь. Зачем существовать, если настоящая я - оболочка человека, которого ты на самом деле хотел?