Водный мир. Осада

— Ага! — обличающе наставил я палец на старика-вайгожэнь. — То есть вы, Ба-сяньшэн, предлагаете мне вас пытать?!

— Ну, было бы неплохо… — мечтательно прищурился тот. — Скажем, пытка голодом или жаждой. Недолго, часика два. Или лишением сна. Тут нужно чуть подольше, часов пять хотя бы. Иначе «детектор лжи» будет трудновато запутать.

— А зачем вы мне это всё рассказываете, Банда-сяньшэн?

— Это он не тебе, сын, а мне! — на мгновение опередил старика отец. — Почти прямым текстом предлагает переговоры. Что, старый, напугали тебя сокланы? Убедился, что ты для них ничто? Вернее, повод слишком серьёзный, чтобы даже такую крупную фигуру, как Байху, беречь?

— Илюша, давай не будем перекидываться банальностями, — поморщился Цзян. — Лучше сразу к делу.

— То есть ты, Ба, готов сдать сокланов с потрохами? — не стал ходить вокруг да около Илья Фаддеевич.

— Этих — да! — с ненавистью выплюнул Банда. — Выскочки! Традиции для них пустой звук! Потеря лица… да что уж там! Даже это с их точки зрения допустимо! Особенно если «просят» их шестиногие дружки-алиены!

Вот оно! Ключевой момент! Получается, не все в противостоящих нам кланах довольны сложившейся ситуацией. Многим сомнительная связь с гексами словно кость в горле! Но по какой-то причине указать соплеменникам Хранителей на дверь вайгожэнь не могут. Чем-то их прижали. Не всех, лишь отдельные кланы, но и их совокупной мощи, как экономической, так и военной, хватает, чтобы власти Протектората Чжунго не вмешивались. А я-то всё голову ломаю, почему вайгожэнь так нагло действуют, и ничего им за это не делается!

— Я правильно понял, Ба-сяньшэн, что… могу на тебя положиться? — между тем, вкрадчиво продолжил батюшка. — В том, разумеется, случае, если твои недруги из боевого крыла клана несколько ослабят свои позиции?

— Пока ничего не могу обещать! — отрезал Цзян.

— А когда сможешь?

— Это будет зависеть от неких условий.

— Ну-ка, ну-ка, — заинтересованно навострил уши отец. — Что за условия? То есть их много?

— Много, но сущие мелочи! — отмахнулся Байху. — Одно, правда, ключевое. И на нём я буду особенно настаивать.

— Дай угадаю, — усмехнулся Илья Фаддеевич, — тебе нужны гарантии безопасности?

— И они тоже, — кивнул старик. — Но в первую очередь надёжное убежище, где меня никто не достанет, в том числе и шестиноги. Сможешь такое обеспечить, Илюша?

— Надо подумать, Ба. Надо подумать.

Конечно же, беседа моментально переросла в отчаянный торг, который меня особо не интересовал, так что я просто расслабился на своём диванчике, краем уха контролируя ход разговора, а сам при этом нырнув в «виртуальность» — ответственности за ход операции «Осада» с меня никто не снимал. И благополучно пребывал в этом состоянии до тех пор, пока отец с Цзяном не договорились и за ними не прилетели эвакуационные глайдеры.

А потом, когда я пытался дистанционно оценить ущерб, нанесённый оборонительной системе в целом и острову Монплезир в частности, меня «осчастливили» известием о появлении куму-пойаи Агуэя. Ну и вот я здесь, в селении Ураба, а «виновник торжества» сидит напротив и без остановки жрёт всякие местные вкусности, гад такой! И ещё лыбится во всю пасть.

— Что-то я не припомню, Анатолий, чтобы давал санкцию на порабощение обладающего свободой воли человеческого существа, — попытался я сбить с благостного настроя бывшего «иновселенца». — Опустим пока что технические подробности…

— Почему же, сяньшэн? — с аппетитом хрустнул «драконьим фруктом» Толик. — Это весьма любопытный момент.

— К чёрту подробности! — отрезал я. — Вопрос задан. И вопрос предельно ясный! А именно, как ты посмел подчинить себе свободного человека?! Как ты ему в башку влез, позже выясним. Ну и «кракозябру» тоже потом покажешь!

— А «горный дух» никого и не порабощал, юнец! — резко перебил меня шаман. — Да и насчёт подчинить ты тоже слегка погорячился!

И да, это был именно старина куму-пойаи, ибо только он позволял себе подобную манеру общения с целым наследником рода и клана. По той простой причине, что ему нечего терять. Разве что ту самую свободу воли, которой он по какой-то загадочной причине поступился. А, ну да, ещё он на местный «пиджин» перешёл, в то время как Толик общался со мной на чистейшем росском.

— То есть ты спутался с Толяном добровольно, старый дурак?! — не сразу поверил я собственным ушам. — Да ты хоть понимаешь, что натворил?! На что согласился?!

— Прекрасно понимаю, юнец! — отбрил меня Агуэй. — Я, наконец, исполнил своё главное предназначение! Стал не просто говорить от имени «духов гор», а превратился в уста одного из них! Да я всю жизнь к этому готовился!

Н-да… ну и что теперь с ним делать? Вернее, с ними?

— Агуэй, поверь, Толян — не «дух гор»… — начал было я, и осёкся.

Потому что только что согрешил против истины. Именно Толик, как бывший «иновселенец», имеет наибольшие основания среди всех мыслящих существ, пребывающих в настоящий момент в континууме ПВ, претендовать на это звание. Потому что, как я сильно подозреваю, как раз «потусторонники» пудрили мозги ликейским шаманам на протяжении уже нескольких сотен лет. Ведь если не они, то кто? Загадочные создатели Паутины, которые крайне негативно реагируют на некоторые способности, присущие гексаподам, типа «зова» или «прямого пробоя», свидетелем которому я сам был всего лишь несколько часов назад? Сильно в этом сомневаюсь. Так что хрен с ним, с Толяном, пусть будет «духом гор».

— Чего замолчал, юнец? — напомнил о себе бывший куму-пойаи.

— Думаю, как тебя переубедить, — признался я. И раздражённо буркнул: — Впрочем, это теперь твоя проблема!

— Проблема? — заломил бровь Агуэй. — Юнец, да я уже лет двадцать не был так доволен! Во мне снова проснулась жажда жизни! Я, как и прежде, начал ценить простые радости — еду, выпивку… женщин! Женщин, юнец! И всё это благодаря «духу гор»!

Ну да, кто бы сомневался! Толян в своём репертуаре, поддерживает легенду. А может, и впрямь гедонизму предаётся, совмещая приятное с полезным.

— Всё с тобой ясно, — сокрушённо выдохнул я. — Ладно, возвращай «духа», я с ним не договорил.

— Как скажешь, юнец, — не стал спорить шаман. И перешёл на росский, скорчив заодно нарочито виноватую рожу: — Позвольте мне оправдаться, сяньшэн!

— Так я именно этого, Анатолий, и пытаюсь от тебя добиться! — возмутился я. — А ты, знай себе, жрёшь да издеваешься!

— Ничуть, сяньшэн! — отверг мою инсинуацию Толян. — Но у меня есть основания полагать, что как раз технические подробности имеют определяющее значение для обоснования моей невиновности.

— Хм… ладно, изволь! — приглашающе махнул я рукой и уселся напротив жующего Агуэя, благо и плетёный стол, и наличие второго стула этому вполне способствовали.

Глава 2–2

– //-

— История сия довольно длинная и запутанная, сяньшэн, — зашёл Толик издалека, на сей раз воспользовавшись более совершенным способом связи, то есть «нейром», а не голосовым аппаратом шамана. Да и слышать теперь его мог только я, ну и Лиу Цзяо, что, практически, одно и то же. — Как вы помните, вы лично презентовали мне мобильный модуль типа «функциональный юнит», посредством какового я намеревался взаимодействовать с окружающим миром на физическом уровне, а не только через дистанционные органы чувств, сиречь зрение и слух…