Водный мир. Осада

— Нет, сын, это я просто чертовски зол!

— Действительно? — хмыкнул я. — Стесняюсь спросить… а почему? То есть по какому поводу?

— А я тебе сейчас всё расскажу, Ваня! — посулился Илья Фаддеевич. — И не только расскажу, но и покажу!

— Чтобы я составил тебе компанию во злобе? — усмехнулся я, но не очень весело, поскольку уже понял, что отец и впрямь на нервах. — Типа, вместе злиться эффективней?

И как всегда не угадал, нарвавшись на суровую родительскую отповедь:

— Не злиться, сын, а искать выход из конкретной задницы! И хорош уже зубоскалить, ситуация крайне серьёзная, Иван!

Глава 2–3

– //-

— Перикл, включи запись! — велел отец своему искину.

— Процесс активирован, господин, — незамедлительно отозвался тот. — Дать синхронизированный перевод?

— К чёрту! Субтитры только на всякий случай!

— Процесс завершён, господин.

— Вот, сын, полюбуйся! — переключился на меня батюшка. — А потом скажешь, что ты обо всём этом думаешь!

Хм… пошёл ролик. И с первых же кадров заставил моё сердце сжаться в неприятном предчувствии: на экране в «дополненной реальности» высветился логотип того самого альянса кланов, про который совсем недавно вёл речь старик Байху, то бишь три стилизованных копья (по числу участников) и на их фоне иероглиф «и», сиречь «мысль», «сознание». Или, что ближе всего к истине, «воля». Не в смысле свободы, а в смысле упорства и целеустремленности. И вот как раз их нашим вайгожэньским недругам не занимать. Странно только, что именно альянс, а не совет, который управляет активами вайгожэнь в системе Иддии. В тот аж пять фамилий входят. Но, если честно, нам и трёх кланов — Ма, Цзян и Вэнь — за глаза. Впрочем, вся эта символика мне уже давным-давно приелась, да и задержалась в кадре от силы на пару секунд, сменившись… бесстрастной физиономией с глазами-щёлочками, каменными скулами и едва намеченной прорезью губ. Очень знакомая морда лица, однако. Да иначе и быть не могло в силу специфики моего прежнего рода деятельности. Плохим бы я был дипломатом, если бы не знал верхушку недружественных кланов. А конкретно сейчас камера демонстрировала ненавистную рожу действующего главы семьи Вэнь — Вэнь Сяолуна, прозванного собственными сокланами «каменным змеем». Н-да… понятно теперь, почему наши заклятые друзья так обошлись с Цзяном Банда. Если долбаный Сяо и есть главарь «ястребов», проталкивающих силовое решение проблемы Елагиных, то вообще ничего удивительного. Старик Байху сколько себя помню бодался с молодыми да ранними, ярчайшим представителем которых и являлся Сяолун. И я даже догадываюсь, о чём именно сейчас пойдёт речь. Ультиматум нам предъявят, к гадалке не ходи. Очень уж вид у Вэня официальный — облачение насквозь традиционное и дорогущее, но при этом крайне скромное, без единого украшательства, за исключением орнамента на шапке-гуань, которую Сяолун носил даже в помещении, благо традиции вайгожэнь это вполне позволяли. Ну и его же рабочий кабинет на заднем фоне, что лишь добавляло официоза.

Кстати, а пауза что-то излишне затянулась. Такое впечатление, что Вэнь Сяолун пытался таким образом продемонстрировать, насколько нелегко ему далось решение. И я бы даже поверил, если будь сторонним наблюдателем. Но я человек, что называется, в теме, а потому на каменную физиономию не купился. Да и речь, к которой, наконец, приступил господин Вэнь, сюрпризом для меня не стала.

Правда, зашёл тот издалека:

— Я, Вэнь Сяолун, глава клана Вэнь, от имени своего клана и от имени кланов Цзян и Фо, входящих в альянс кланов, обращаюсь к Илье Елагину, главе рода Елагиных, незаконно узурпировавшему власть в клане Авериных! Внемли мне, Илья Елагин! Мы, альянс кланов, движимые стремлением к восстановлению справедливости в системе Иддии и на планете Гессиона в частности, принадлежащей клану Авериных, объявляем Илью Елагина узурпатором, незаконно захватившим власть. В связи с этим и по просьбе законных наследников Сергея Аверина, главы клана Авериных, убитого представителем рода Елагиных, мы заявляем, что приложим все усилия для возвращения власти роду Авериных в лице его действующего главы Кирилла Аверина. Мы призываем Илью Елагина добровольно отречься от статуса главы клана в пользу единственного законного главы, Кирилла Аверина. Если в течение часа с момента получения данного послания о передачи власти не будет объявлено в средствах массовой информации, мы вынуждены будем ввести в систему Иддии объединённый флот альянса, чтобы восстановить справедливость силовыми методами. Время пошло.

Ого! Вот это я и называю наглость! Кстати, теперь понятно, почему батюшка велел подключить субтитры — при всём моём знании путунхуа, часть высокопарных фраз далеко не сразу доходила до сознания. Особенно в состоянии офигения, в которое меня поверг спич Вэня. На что, собственно, основной расчёт. Осталось выяснить лишь один ма-а-а-аленький нюанс: когда именно был предъявлен ультиматум? Я имею в виду, в котором часу? Собственно, этот вопрос я и озвучил.

— Минут сорок назад, — хмуро буркнул батюшка.

А Перикл педантично уточнил:

— Сорок две минуты и тридцать четыре секунды назад, сударь. Тридцать пять… тридцать шесть…

— Спасибо, Перикл, мы поняли! — не очень деликатно прервал я искина. — Ну и что делать будем? Вернее, не так! Насколько далеко и как надолго их пошлём со столь «щедрым» предложением?

— Настолько далеко, что отсюда и не видно! — поддержал моё предложение отец. — И чтобы не возвращались!

— Узнаю Илью Фаддеевича!

— Тебе смешно, сын! — рыкнул мой родитель. — А мне плакать хочется! Впервые с детства!

— И отчего же? — постарался я стать чуть серьёзнее.

— От бессильной злости, Ваня! От неё, родимой! Сказать, когда я узнал о послании?

— Э-э-э… минут сорок назад? — предположил я, основываясь на логике развития ситуации.

— А вот и нет! — припечатал меня отец. — Пятнадцать! Пятнадцать, сын! Четверть часа назад! И объяснили мне данную задержку техническими неполадками в ретрансляторе! Но это ещё полбеды! Видел бы ты, как эта рожа при этом лыбилась! Такой циничной ухмылки я давненько не наблюдал!

— Что, сам Вэнь? — неприятно поразился я.

— Если бы! Мелкая сошка из отдела по связям с общественностью! Нет, ты понял?! Сошка!

Ну да. Это даже не оскорбление, это плевок в лицо. То самое, которое незамедлительно потеряешь, если начнёшь искать виноватых. Настолько это мелко на фоне прямого обращения главы клана, который, в смысле клан, возглавляет целый альянс оных! Да тут никто даже слушать не будет оправданий, тем более, настолько жалких! И плевать, что это наверняка устроено специально, поскольку сам ультиматум не более чем отмазка для широкой общественности: мол, мы сделали всё, что могли, попытались решить дело бескровно, но нас отправили в пешее эротическое. Вернее, сейчас отправят, потому что другого варианта попросту нет. Разве что этого самого Вэнь Сяолуна грохнуть. Что постфактум бессмысленно, а за оставшееся до конца ультиматума время физически невозможно. Даже если мы задействуем «спящую» агентуру, за… сколько там? Меньше десяти минут? Короче, нереально. А посему…

— Отец, ты только не нервничай, прошу тебя!

— Не нервничать?! Не нервничать?! — взорвался батюшка. — Ванька, ты как себе это представляешь?! Меня только что прилюдно смешали с дерьмом! Мне, по сути, не оставили выхода! Даже если я прямо сейчас выйду в прямой эфир по центральному клановому каналу и при всём честном народе заявлю, что согласен, они же это как трусость воспримут! А какие могут быть обещания трусу?! У труса нужно всё забрать, а его самого походя раздавить, как таракана! То есть нам, Елагиным, конец! Нас вырежут всех, поголовно! И больше всего станут стараться Аверины! Бежать? А куда?

— На Картахену, — пожал я плечами. И на мгновение опередил побагровевшего отца: — Это я так, в порядке бреда! Но насчёт эвакуации бабья я бы на твоём месте задумался. Хотя бы мать с сестрой, да Лерку сплавим под защиту Заварзина, уже легче станет!

— А ты не думал, сын, что твой разлюбезный Алекс может воспользоваться ими для давления на нас? Тьфу! Я хочу сказать, зачем мы собственными руками предоставим ему заложников?!

— Затем, отец, что он единственный наш союзник! — решительно возразил я. — И он воспримет это как очередной жест доверия, а вовсе не как проявление слабости или чего-то в этом роде! Уж поверь, я его знаю. Ему потом совесть не позволит из нас верёвки вить, хотя совет директоров будет на этом настаивать!

— Ладно, Лерку можешь отправить! — пошёл на уступку батюшка. — А насчёт твоих матери и сестры я подумаю!

— Да фигли тут думать?! — возмутился я. — Я Лерку готов отправить! Лерку! С её-то пузом! А ты артачишься!

Тут Илья Фаддеевич поневоле задумался:

— Хм… ладно… пожалуй, в твоём предложении есть рациональное зерно. Давай, договаривайся со своим разлюбезным Алексом! Но мне нужны гарантии!

— Отец, ты с утёса рухнул?! — прекрасно понял я, к чему он клонит. — Мы, значит, своих дамочек сплавляем, а Алекс должен кого-то из родственников к нам прислать? Долго, небось, думал?!