Водный мир. Осада

Обычно батюшка к таким вещам относится ответственно, профдеформация до сих пор даёт о себе знать, а тут даже шуткануть себе позволил. А значит, не воспринимает эту затею всерьёз. В смысле, именно как переговоры. Ну и мне не стоит.

— И это тоже, — кивнул Илья Фаддеевич. — Хотя по большей части дают нам возможность подготовиться. Старые-то процедуры по одному месту пошли, сам понимаешь. Стыдно признаться, но мы до сих пор верительными грамотами не обменялись, хотя и следовало — как-никак, власть в клане сменилась. Так что надо думать, где и когда принимать непрошенных гостей…

Н-да… ситуация.

— А кто посол? — задался я очередным важным вопросом.

— Так сам старик Банда и едет, — ещё сильнее удивил меня отец, хотя, казалось бы, куда уж больше?

Но ситуация и впрямь какая-то… двойственная. С одной стороны, выглядит всё это, мягко говоря, несерьёзно. Ещё чуть-чуть, и ситуация скатится в фарс. С другой — Цзян Байда и впрямь патриарх, для вайгожэнь он кто-то вроде моего деда Фаддея Георгиевича, живая легенда, воплощение понятия «дипломатия» в отдельно взятом человеке. Старик, но сам ещё ого-го! Любого молодого в бараний рог скрутит, если появится такая необходимость. Короче, целиком и полностью соответствует и своему имени — «Банда» означает что-то вроде непреклонного, жёсткого — и прозвищу: Байху, то бишь Белый Тигр. Я лично с ним только один раз пересекался, но и за ту пару дней, что наши делегации взаимодействовали, успел проникнуться к старикану не только уважением, но и благоговейным ужасом. Наше счастье, что до уровня клана Авериных Цзян Байда снисходил чрезвычайно редко, будучи постоянно занят разборками с конкурирующими кланами из Протектората Чжунго. А тут, понимаете, сам на переговоры напросился. Подозрительно? Да не то слово! Но и не доверять такому человеку оснований нет. Вот сынуле его, покойному Юаню, я бы ни на грош не поверил. А тут, получается, и деваться некуда. Потому что если мы сейчас возьмём и пошлём переговорщиков далеко и надолго, бойни не избежать. По той простой причине, что вайгожэнь потеряют лицо. А для них ничего страшнее и нет. Такой позор можно смыть только кровью. Большой кровью. Буквально реками крови. А нам оно, как нетрудно догадаться, не надо. Стало быть, хотим мы, не хотим, а поговорить придётся. И не просто поговорить, а с соблюдением всех принятых в среде вайгожэнь норм и правил. Собственно, поэтому нам целых три дня и дали. И это тоже повод для размышлений, потому что если бы в планах наших заклятых друзей фигурировал гарантированный конфликт, они бы заявились внезапно, без предупреждения. И получили бы железный повод для нападения. Не для нас, россов, а для Протектората Чжунго. А на Протекторат Росс им плевать.

— Что будем делать, отец? — так и не додумавшись ни до чего конкретного, поинтересовался я.

— Встречать, что же ещё?! — снова пожал тот плечами. — Народ для массовки я найду, охрану обеспечим, а вот с местом беда. По протоколу, их бы сюда, в резиденцию, пригласить. Но как-то не хочется…

— Согласен, резиденция не вариант, — кивнул я. — Считай, основной центр управления планеты оголим. Нельзя под удар подставляться. Очень может быть, что они как раз на это и рассчитывают.

— Только не старик Байху, — мотнул головой отец. — Этот на такое не согласится. Ему репутация дороже. И собственное лицо сохранить даже важнее, чем лицо клана.

— Так речь и не о Цзяне! — отмахнулся я. — Но ты можешь гарантировать, что его не сыграют вслепую? Например, самим пожертвуют? Больше чем уверен, что он для многих своих как кость в горле.

— Да, такого исключить никак нельзя… ладно, будем страховаться! — решил Илья Фаддеевич. — Понятно, что старика от злобы скрючит, но такое он проглотит… если, конечно, чем-то скомпенсировать. Например, пышностью свиты и дарами.

— И это ещё одно слабое место, отец. Получится, что мы цвет клана под удар подставим, если вайгожэнь что-то нехорошее задумали.

— Примем повышенные меры безопасности! — рубанул рукой воздух батюшка. — Два… нет, три генератора поля установим! Чтобы уж с гарантией! И народ сразу же после торжественной части разгоним.

— Осталось ещё как-то родовичей на церемонию затащить, — вздохнул я, прикинув сложность задачи. — Ради каких-то залётных вайгожэнь от дел отрываться… раньше этим всем Елагины занимались, а теперь получается, что никому покоя нет? Ну и нафига им куда-то идти?

— Пойдут как миленькие, — заверил отец. — Заодно и посмотрим, кто как рвение проявляет. Отделим, так сказать, котлеты от мух. И сделаем выводы.

Хм… а ведь и правда! Опять же, по поведению представителей отдельных родов вполне можно будет спрогнозировать исход встречи в верхах. Позовём-то мы всех, без исключения. Даже Авериных. Вернее, особенно Авериных. И под шумок, если дадут хотя бы малейший повод, самых одиозных ликвидируем, свалив убийство на вероломных гостей. Но это, понятно, вариативно. Может, и вовсе без жертв обойдётся. И тут я только «за». Хватит уже мертвецов, даже таких мерзких личностей, как братья Аверины.

— То есть ты предлагаешь какое-то укромное местечко, где можно заблокировать окрестности и пресечь попытку прорваться к той же столице, например? — подвёл я краткий итог предыдущим выкладкам.

— Именно, сын. Есть у тебя такое на примете?

— Только Ликея в голову и приходит, но туда вайгожэнь на пушечный выстрел подпускать нельзя, — отмазался я. — А других подходящих мест во владениях Елагиных и нет…

— Сын? — как-то странно покосился на меня батюшка.

— Чего?

— А ты когда уже глобально мыслить начнёшь, а?

— Тьфу ты! — хлопнул я себя по лбу. — Ну да… теперь вся Гессиона суть владения Елагиных. Выбирай, не хочу! Тогда давай прикинем…

— Другой разговор! — оживился отец. — Эй, Перикл!

— Да, господин? — подозрительно знакомым голосом отозвался родительский искин.

Это что же получается, Лиу Цзяо не только базовые настройки загрузил, но ещё и индивидуальные особенности сгинувшего первоисточника воспроизвёл? Впрочем, а чему я удивляюсь? Записи голоса остались, а остальное дело техники…

— Проанализируй возможные варианты места встречи, — между тем озадачил электронного помощника Илья Фаддеевич. — Граничные условия: остров, возможность блокировки, наличие инфраструктуры для торжественных церемоний, удобство транспортировки.

— Процесс активирован, господин…

Чёрт! Только сейчас сообразил, как мне всего этого не хватало! Получается, достиг батюшка цели, превратил-таки меня в дипломата. Или я тупо соскучился, не могу исключить и такого варианта. Но, гляди-ка, затянуло!..

Глава 1–2

– //-

— Красиво идут!

— Угу.

Надо признать, этот содержательный диалог между вашим покорным слугой и его батюшкой состоялся при не самых типичных обстоятельствах. А именно, мы с отцом торчали посреди скрытой от постороннего наблюдателя колоннадой и здоровенным балконом в псевдоэллинском стиле площадки, которую язык не поворачивался назвать лестничной. Тут скорее терраса, опоясывавшая строение по периметру. Какое строение? Так известно какое — островную виллу наших бывших кланлидеров, то есть Авериных. Выискался у них и такой домишко, возведённый в живописной местности у подножия скальной гряды на крошечном островке, все преимущества которого заключались в уединённости и почти шаговой доступности из столицы. Проще говоря, дача Авериных располагалась у побережья единственного материка, который все так и называли — Материк, забывая при этом, что у него, оказывается, есть и имя собственное — Севанна. Я особо не вдавался в подробности, но, судя по всему, это всего лишь искажённое «саванна». Что, учитывая скудность фантазии первопоселенцев, более чем вероятно. Впрочем, не суть. Главное, что местечко оказалось для наших целей по всем параметрам подходящим: и роскошное, и уединённое, и добраться можно без проблем. Тем более что у нас было аж трое суток форы. Плюс отсутствовал риск ударить в грязь лицом — Аверины на собственном комфорте никогда не экономили, так что здесь, в Аверин-холле, даже роскошнее, чем в главной клановой резиденции. Просто потому, что он тупо меньше, а значит, концентрация роскоши выше. А знаете, как остров называется? Ни за что не догадаетесь! Монплезир! Ещё одна историческая отсылка, на этот раз к Российской Империи петровских времён. Помнится, у самого Петра Алексеевича летний дворец с аналогичным названием находился во владении. Вот только понятия не имею, до какой степени Аверины его скопировали. Кстати, ещё большой вопрос — занимались ли копированием вообще. Судя по интерьерам, которых я за предыдущие пару дней насмотрелся досыта, очень вряд ли. Такой эклектики, если честно, я даже у двинутых на роскоши вайгожэнь не встречал, хоть повидал и немало за годы дипломатической карьеры.

Да взять хотя бы экстерьер! Гарантии не дам, но тут явно прослеживается влияние эллинского стиля архитектуры. Прилегающая площадь, кстати, тоже по всем канонам древнегреческих зодчих исполнена: вымощена мрамором (вернее, его гессионским аналогом), чуть утоплена по отношению к главной постройке для имитации амфитеатра, и украшена затейливыми статуями. Плюс колоннады и арки где надо и где не надо. Не берусь судить, насколько это всё контрастирует с тропической гессионской растительностью, но, насколько я помню из истории, колоний у греков было навалом, причём в самых неожиданных местах, включая тропики и субтропики, правда, уже земные. Так что пусть будет. Тем более что с Авериных уже и не спросишь. В смысле архитектуры. А так-то мы у них, естественно, поинтересовались, как они отнесутся к перспективе предоставить островную недвижимость для приёма высоких зарубежных гостей. И да, вы правильно догадались, получили от ворот поворот. Что характерно, от самого действующего главы рода — старшего сына безвременно почившего Сергея Аверина, а именно, Кирилла Сергеевича. Понятно, что чего-то такого мы с отцом и ожидали, но попытаться должны были, очень уж удобное местечко. И да, нам его, хоть и не с первого раза, порекомендовал Перикл, а Лиу Цзяо выбор «отпрыска» подтвердил как оптимальный. Пришлось пересиливать себя и звонить. Ладно хоть сам батюшка этим вопросом занялся, его хотя бы прямым текстом не послали, ограничились намёками. Мы, естественно, давить не стали, хоть отец и мог воспользоваться властью главы клана. Просто не ко времени. Да и не по-людски это, без согласия хозяев дома гостей в нём принимать. Но, однако же, расстроились мы рано — примерно часа через три Кирюша сам перезвонил. И — вы не поверите! — согласился на всё. Вплоть до вывода всего персонала на период дипломатических церемоний. Но до такой степени мы борзеть не стали, ограничившись тем, что пообещали предоставить дополнительную охрану. А потом, когда Аверин отключился, переглянулись… и захохотали. Хором. По той простой причине, что подумали об одном и том же — это звоночек. Пока что первый, но тем не менее. Наверняка ведь гадский Аверин проконсультировался со своими кураторами-вайгожэнь, и те посоветовали не кочевряжиться. На это и ушло три часа. Перезвонил бы раньше, выглядело бы подозрительно. Но и позже не комильфо. А так в самый раз. Единственное, всё равно не понятно, в какую сторону думать — это подтверждение серьёзности намерений послов, или, наоборот, нам подляну готовят? Поэтому решили готовиться к обоим вариантам.

А что подляна будет, это к гадалке не ходи. Зря, что ли, клан Цзян такую флотилию пригнал?! Казалось бы, стандартные десять вымпелов, аккурат по статусу посла, но вы бы эти вымпелы видели! Половина, конечно же, роскошные яхты посольской свиты, но оставшиеся пять — реальные монстры. У нас во всём клановом флоте таких ни одного! А здесь аж пять! И все усиленные крейсера, как на подбор. Да эта пятёрка по совокупной огневой мощи минимум вдвое превосходит обе шестивымпеловые флотилии вайгожэнь, что до сих пор торчат у нас в системе. Да-да, те самые, что для демонстрации флага и ненавязчивого напоминания нам, Елагиным, а раньше Авериным, кто тут настоящий хозяин. При нужде и предельном напряжении сил они впятером способны вынести половину нашей орбитальной группировки, при этом есть вероятность, что кто-то даже уцелеет. А может и все, хоть и получат серьёзные повреждения. А ещё на таких «лоханках» нехило десанта можно перевезти. И вся эта прелесть не подлежит досмотру, поскольку обладает дипломатическим иммунитетом. Вот так. Шах и мат. И никуда мы не денемся. Раз согласились принять посольство, значит, обязаны соблюдать процедуру.