Водный мир. Осада

А действо между тем разворачивалось в полном соответствии с заранее прописанным сценарием: отец ступил на дорожку между двумя равными кучками наших сокланов, рассредоточенных по всей длине маршрута, и размеренно зашагал навстречу к этому моменту уже выбравшемуся из глайдера Цзяну. И по мере продвижения что за батюшкой, что за стариком Байху росла этакая «гусеница» из свиты — в основном охраны. Наши эсбэшники облачились в точно такие же костюмы, что и на мне, а вот вайгожэнь отдали предпочтение традиционным одеяниям, создатели которых не поскупились на шёлк и золотое шитье. Впрочем, сам Банда выделялся на фоне свиты скорее мнимой скромностью облачения — просто чёрный шёлк, но с таким отливом, что сразу становилось понятно, кто тут реально батя. Шитьё, конечно, тоже присутствовало, но по минимуму, сугубо функционально, дабы обозначить социальное положение владельца.

И да, со времён нашей последней встречи Цзян Банда ничуть не изменился — всё такой же седой вайгожэнь, с продублённой космическими ветрами шкурой. Висячие усы, бородёнка, густые брови, длинная белоснежная коса — хрестоматийный образ, если вы понимаете, о чём я. Руки не просто сложены на груди, а засунуты в рукава, как это у вайгожэнь принято. Но спина при этом абсолютно прямая. И взгляд — гордый, пронзающий, строго перед собой, ни вверх, ни вниз, ни даже в сторону. Ну а чего ему под ноги смотреть? Перед визитом столь высокого гостя дорожку трижды вымели, там, я сильно подозреваю, ни одной пылинки не осталось. Тоже, кстати, один из способов продемонстрировать отношение к визитеру.

Впрочем, на отца родного смотреть не менее приятно — такой же прямой, будто лом проглотил, только руки за спиной сложены в замок. Потому что а куда их ещё девать? В карманы? Или в такт шагам размахивать? В конце концов, не на плацу. А на пузе не сложишь, костюм не способствует. Была бы на боку шпага, другое дело. Но данный церемониал наличия даже условного оружия не предусматривал. Вот и приходилось извращаться.

Как и предполагалось, высокие стороны встретились ровно посередине дороги. Но с приветственным словом к отцу обратился именно старик Банда — во-первых, как гость, а во-вторых, из уважения к статусу встречающего:

— Глава! Приветствую и выражаю безмерную благодарность за оказанный приём!

Что характерно, говорил Байху на росском, и довольно приличном, хоть и с небольшим акцентом. Тоже, надо понимать, из уважения. Но вот безмерность его благодарности вылилась лишь в лёгкий поклон-кивок, он даже руки из рукавов вынуть не соизволил, не то что изобразить традиционное приветствие баоцюаньли, оно же «ладонь в кулак».

Впрочем, батюшка ничуть от этого не расстроился. Напротив, воспринял как предлог обойтись вовсе без поклона. И правильно, он всё-таки глава клана! Изобразил самый настоящий небрежный кивок, сопроводив его соответствующим взглядом и коротким спичем на путунхуа:

— Господин Цзян! Рад приветствовать. И прошу — будьте моим гостем!

Расцепив-таки руки, Илья Фаддеевич обвёл широким жестом амфитеатр с толпой и сам Аверин-холл, после чего развернулся, дождался, пока старик Банда пристроится рядышком с правой стороны, и неторопливо направился к колоннаде.

И только в этот момент я позволил себе облегчённо выдохнуть: прямо здесь и сейчас нас мочить не станут. Но это вовсе не означает, что не попробуют чуть позже, в более, так скажем, приватной обстановке.

Глава 1–3

– //-

Дипломатия! Как много в этом слове для сердца росского слилось! Впрочем, для меня, с высоты, хе-хе, прожитых лет, а также стажа в соответствующей сфере деятельности, секретов в ней не осталось совсем. И если раньше, в детстве, я не переставал восхищаться отцовской импозантностью и умением разрешить на словах практически любой конфликт, то с возрастом пришло понимание, что вот это вот всё — взаимные раскланивания с расшаркиваниями, заверения в вечной дружбе и высокая оценка приложенных обеими сторонами усилий — исключительно словесная шелуха. Внешняя, так сказать, сторона. Та, что предназначена для широкой общественности. А на деле дипломатия зачастую выглядит как самая настоящая склока с упрёками, ничем не подкреплёнными обвинениями, наездами и откровенными оскорблениями в адрес как непосредственного оппонента, так и всех его соотечественников скопом. Единственное, никто этого не выносит в общественную плоскость. Ни к чему оно. Людям положено знать итог, обёрнутый в глянец и облечённый в расплывчатые формулировки, сопровождаемые лицемерными улыбками. И наш нынешний случай не исключение. Скорее, наоборот — участие в процессе Цзян Банда может послужить отягчающим обстоятельством. Потому что на старикана не очень-то и надавишь, а вот он стесняться не привык — режет правду-матку прямо в глаза, какой бы неприглядной та ни оказалась. В свою же сторону подобного отношения Байху не приемлет. Практически ото всех. Но батюшка, надо полагать, всё-таки попытается подобрать ключик к суровой и беспринципной душе прожжённого интригана. И мне очень интересно на это посмотреть.

Кстати, меня на переговоры не пригласили. Вайгожэнь так и заявили — говорить будем лично с главой клана, и никем более. Тет-а-тет, без секретарей, референтов, переводчиков и прочей шушеры. Охрана в прилегающем помещении, и на этом всё. Переговорщики же общаются исключительно с глазу на глаз. Оно и понятно — старик Байху не просто зол, он ещё и в прострации, поскольку до сих пор поверить не может, что его родной клан вкупе ещё минимум с парочкой опрокинули через известный орган. И ведь кто?! Какие-то там выскочки Елагины! Грохнули, понимаешь, старых и проверенных партнёров в лице братцев Авериных, и теперь на себя одеяло перетягивают! Прекрасно всё видит, адекватно оценивает, но поверить не в силах. Разрыв шаблонов, он такой. Так что беседа предстоит жаркая, что Цзян Банда будет давить, не выбирая выражений, что батюшка отгавкиваться. Нельзя такое на люди выносить, категорически нельзя. Даже если эти люди исключительно близкие, сын, там, или ближайшие доверенные помощники. Отсюда и категорическое условие конфиденциальности. Даже «нейры» должны быть деактивированы. Переводчик в нашем случае ни к чему, что Байху росским, что отец путунхуа владеют на очень высоком уровне.

Единственное, чего наши оппоненты не учли, так это наличия у нас целого выводка, или, по меткому выражению Евгения Викторовича, этноса искинов, способных работать в режиме «единения». Так что лично мне и подслушать, и подсмотреть никакого труда не составит — отцовский Перикл уже, кхм, слился в экстазе с Лиу Цзяо. И пусть функционал «нейра» ему недоступен, но достаточно и косвенных признаков — колебания барабанных перепонок, движения глазных мышц и вибрации голосовых связок. А дальше дело техники, то бишь типовых алгоритмов анимации и речевого синтеза. Проще говоря, Ли вывел в «дополненную реальность» картинку из глаз Ильи Фаддеевича, сопроводив её звуком. И хрен нас прищучишь — у вайгожэнь попросту нет технологии, позволяющей засечь взаимодействие формально вырубленного «нейра» с аналогичным гаджетом. Ведь оное взаимодействие осуществляется в абсолютно другом волновом диапазоне.

Короче, я всё видел и слышал. Но только я, и никто больше, хотя поблизости ошивались ещё трое владельцев искинов — Евгений Викторович, Милли и дядька Митяй. Но у тех своя задача: в режиме «третьединения» мониторить обстановку, в том числе в ближнем космосе через соответствующий функционал орбитальных ракетных платформ. Ну и Толян, про которого в суете последних трёх дней все как-то позабыли, включая и меня, по-прежнему бдел — это, если кто вдруг запамятовал, его основная задача. И от внимания бывшего «иновселенца» наша сетевая активность не ускользнула. Пришлось и его дополнительно озадачивать, что, впрочем, ему только на пользу — хотя бы из катакомб соизволил на свет божий выползти. Мне, конечно, тоже интересно, чем это он там таким занят, но, блин, некогда выяснять! Не самоуничтожился, и ладно. Значит, ничего против нас не замышляет, и уж тем более не претворяет зловещие замыслы в жизнь. Скорее всего, он таки умудрился провалиться в одну из «мембран», но прямых доказательств у меня не было. Да и главный сопутствующий признак — потеря связи — отсутствовал. Уж это бы тот же Кумо засёк, когда стал проверять логи с ракетных платформ. И наверняка бы меня предупредил, потому что это гораздо важнее, чем сохранить видимость приличий. Я и без того прекрасно знал, что Алексов искин и не подумал убраться из нашей оборонительной системы. Разве что сейчас предпочитал напоказ не действовать. И на том спасибо.

На глаза гостям я, естественно, показываться даже и не подумал. Ещё чего не хватало! Так что свалил с террасы заранее, когда батюшка со стариком Байху ещё только были на подходе. Благо куда идти, знал прекрасно — мы накануне немало поломали головы, какое именно из роскошных внутренних помещений задействовать в качестве переговорной комнаты. Так-то вообще без проблем — выбирай любую! Что же касается конфиденциальности, то существуют многочисленные технические средства, позволяющие обеспечить изоляцию от окружения даже в самом людном месте. Однако же в этот раз задача стояла не оправдать ожидания визитера, а не навредить самим себе. Если помните, я тут как бы на подстраховке, чтобы в случае чего «провалить» отца в «изнанку». А значит, мне нужен к нему свободный доступ. Которого утверждённый протокол вовсе и не подразумевал. Проще говоря, мне придётся торчать за пределами помещения, хоть с остальной охраной, хоть где-то ещё. А это неприемлемо. Категорически. Отсюда и проблема — как страховать Илью Фаддеевича? Выход нашёлся, где не ждали — по этому параметру больше всего подошёл будуар Семёна Аверина, младшего из трёх братьев поколения бывшего главы клана. И оказался наш Сёма тем ещё затейником, поскольку оборудовал даже не будуар, а откровенный альков специальной комнатушкой для… занятий вуайеризмом. Ну, или не он, а кто-то из остальных братцев — либо средний Степан, либо сам безвременно почивший Сергей. Хотя в последнее верится с трудом. В общем, не суть. Главное, что я мог там с относительным удобством разместиться, и в случае грандиозного шухера в буквальном смысле слова свалиться отцу и Цзяну на головы, проломив тоненькую перегородку, замаскированную под фреску над изголовьем кровати. Которую мы, конечно же, вынесли прочь, равно как и всю остальную мебель, заменив убранство парой роскошных кресел и не менее роскошным журнальным столиком. Роспись же и прочие излишества маскировать не стали — тупо некогда, да и ни к чему, у Семёна неожиданно оказался неплохой художественный вкус, так что до пошлости при оформлении логова он не опустился. Вполне нормально, я считаю. А если ещё принять во внимание тот факт, что доступ в гнёздышко потенциального вуайериста мы получили исключительно благодаря Лиу Цзяо, который в мгновение ока взломал локалку виллы, да ещё и владельцев о том в известность не поставили, то вариант просто шикарный. Главное, не запалиться, пока по узкому и крайне неудобному лазу пробираешься. Но мне ли жаловаться, при моём уровне подготовки да не самых впечатляющих весо-габаритных параметрах? Вот-вот. Я даже разместился с относительным удобством — голова в потолок не упёрлась, да и ноги было куда деть. Но вот вести себя надо потише. Цзян Банда хоть и старик, но со слухом, и особенно с интуицией, у него полный порядок. Впрочем, если беседа затянется, то и мне несладко придётся. Остаётся надеяться, что договорятся быстро. Или что-нибудь ещё приключится, менее приятное. Например, внезапное нападение неизвестных диверсантов. А чего? Прецедент имеется. Иначе чего бы мы так изгалялись? Плюс известный отцовский принцип: если есть хотя бы призрачный шанс уладить дело полюбовно, им непременно стоит воспользоваться. Хотя бы для того, чтобы потом собственная совесть не грызла. Дескать, я сделал всё, что мог, но они сами напросились…

Ждать пришлось недолго — и пяти минут не прошло с того момента, как я устроился в «гнёздышке», а батюшка с Цзяном уже явились. Видимо, шаг ускорили, скрывшись из вида толпы и спутниковой группировки. Впрочем, это взаимно — как только хозяин мероприятия с гостем оказались под крышей, по толпе словно вихрь прошёлся, до такой степени быстро она рассосалась. Ну а чего? Встретили? Встретили. Пыль в глаза пустили? Пустили. Визитёр не оскорбился? Не оскорбился. Всем спасибо, все свободны. За исключением, разумеется, охраны. Той, что должна обеспечивать безопасность на протяжении всего процесса. А вот личные телохранители испарились вместе с хранимыми телами. И, несмотря на мнимую хаотичность движения людских масс, проблем с отбытием не возникло — каждый знал свой маршрут и выделенный коридор для старта. Так что ещё десять, край пятнадцать минут, и вся массовка будет в безопасной зоне. В том смысле, что под удар не попадёт, если вдруг вайгожэнь решат сровнять Аверин-холл с поверхностью острова. Кста-а-а-ати… как там дело продвигается? Ага, более шестидесяти процентов уже эвакуировано. Хм… а вот Аверины и кое-кто ещё из ранее приближённых родов, включая Пестрых, почему-то остались, хотя, если планируется подлянка с ракетным обстрелом, должны бы в первых рядах смотаться… затевают что-то иное? Просто атаку собственными силами? А что, может и прокатить. Особенно если кто-то из СБ клана на их сторону переметнётся. В таком случае даже тупо массой задавить попробуют. Не, бред! Я куда охотнее поверю в крайне сомнительную версию, что это их кураторы вынудили остаться на вилле, чтобы усыпить нашу бдительность. Но на всякий случай ещё раз убедился, что Милли контролирует Евгения Викторовича, а дядька Митяй ошивается поблизости от стартовой площадки, где ждут эсбэшные глайдеры.