Водопад

– Я тебе помешал?
– тихо уточнил парень.

– Будет день, когда край этой дикой, пустой земли... А? Нет, не помешал. Заходи, - пригласил Мреть.
– Как у тебя дела?

– Нормально. Собираюсь... как там сказала Илаурэн... "плюнуть на инквизицию".

– Вот как?
– Рикартиат сел, с тревогой изучил друга.
– Зачем?

– Мне надоело. Можете, кстати, сбиваться в стайку с господином Эль-Тэ. Я не намерен жаловаться. Что?

– Ты видел Шейна?

– Нет. Я слышал о нем от отца Еннете. Якобы парень абсолютно неуправляем, и искать его должны не исполнители Высшего Круга, а кто-то из тройки лидеров. Наверное, Ольто. Господин Риге занят.

– Однажды Ольто уже обжегся на этом деле, - мстительно напомнил Рикартиат.
– Я начну считать его дураком, если он снова сунется к повелителю Адатальрэ.

– Обжегся?

– Ага. Ты в курсе, что Шейна держали в застенках Шатаведа? Официальная версия гласит, будто там погибли все. А неофициальная, как более достоверная, утверждает, что единственным выжившим был отец Ольто. Он поймал повелителя у Райанита и, кхм, слегка за это огреб.

Альтвиг вспомнил, как невысокий мужчина с рыжей копной волос прятал ладони в рукавах, а правую половину лица - за капюшоном.

– А-а.

– Мы могли бы потом сходить к Шейну вместе, - предложил Мреть.
– У него мало друзей, с коллегами-повелителями парень не ладит. Зато любит храмовников, часто посещает дом богини Листвит и молится по утрам. Странно для человека, состоящего в связке с демоном, да?

– Немного.
– Инквизитор перестал хмуриться.
– Кстати говоря, почему они связаны? Ведь люди не нужны отродьям Нижних Земель. Разве что в качестве еды.

– Э, тут ты ошибаешься, - хохотнул менестрель.
– В Аду шэльрэ скучно, и они часто разгуливают по обитаемым мирам. Наш Создатель не возражает и не вмешивается. Я...

Он осекся, потер висок и сказал:

– Нет, ничего. В общем, демоны заключают контракты с людьми, чтобы развлечься. Ставят идиотские условия. Я знал одного мага, который велел призванному шэльрэ уничтожить лес, а тот взамен попросил поймать ему зайца. Потом они вместе его сварили, напичкали всякими приправами и съели. Побеседовали о жизни, о смерти, о магии, и демон отправился домой. Сказал звать, если еще что-нибудь понадобится. Тот маг - чуток сдвинутый, но приятный дядька, - до сих пор заявляет, что призвал одного из демонических принцев и водит с ним дружбу.

– Как его имя?

– Сулшерат. Он весьма сведущ в демонологии, но до Ишета с Виктором не дополз. А уроков они, к сожалению, не дают.

– Мы с тобой думаем об одном и том же Ишете? Из Братства Отверженных?

Рикартиат округлил глаза:

– Это кто нас так окрестил?!

– Отец Еннете.

– За что?!

– Ну, - протянул Альтвиг, - наверное, потому, что считает еретиков отбросами.

– Хэ-э-э, - умирающим голосом выдал Мреть, уткнулся лбом в свои колени и застонал.
– Господи! Где же мы так нагрешили?!

Инквизитор похлопал его по плечу.

– Успокойся. Я могу обнародовать настоящее название вашей группировки, и никто больше не станет называть вас Отверженными. Хочешь? Мне не трудно. Главное, сочинить достоверную историю о том, как я столкнулся... хм... снова столкнулся с госпожой Виттеленой, и скормить ее отцу Еннете.

– Нет, меня уже не утешить...
– всхлипнул Рикартиат. И подскочил: - Погоди! "Снова"?

Он смерил Альтвига испуганным взглядом, словно проверяя, все ли части тела на месте, и шепотом уточнил:

– Так это ты отрубил ей кисть?

Инквизитор почувствовал себя неловко.

– Я защищался.

Мреть схватился за уши:

– Она тебя убьет. Размажет по потолку, а глаза законсервирует и украсит ими лабораторию. Волосы скормит псам, дождется, пока они сдохнут на перекрестке пяти дорог, проведет там очистительный ритуал, сделает из трупов зомби и отправит их скитаться по миру...

– Она настолько грозна?

– Точно, - согласился менестрель.
– У нее особенный дар. Можно даже сказать, искусство. Телен управляет материей. Это редкий фрагмент некромантии. Люди с предрасположенностью к магии Смерти сами по себе - исключение из всех правил, но Телен... Телен - это оживший кошмар.

Альтвиг вспомнил битву на кладбище и презрительно фыркнул:

– Ясно. Не беспокойся, там было темно. Я сомневаюсь, что у госпожи Неш-Тавье была возможность хорошо меня разглядеть.

Рикартиат обидно рассмеялся:

– Напротив. Она тебя разглядела, поняла, кто ты, и поэтому не стала убивать. Телен проницательна, словно сам Дьявол.

Инквизитор вздохнул. Пускай себе смеется. Это лучше, чем если бы Мреть кашлял, прятался от жара под одеялом и бродил по дому, рискуя пролететь пару лестничных пролетов.

– А как насчет тебя? Когда ты понял, что владеешь... даром?

– Почти сразу же, - посерьезнел менестрель.
– На границе сущего. Ты погиб. Я не смог бы похоронить тебя без магии. Стихия земли, она... э-э... тяжеловато мне дается. Есть люди, способные ладить со всеми шестью стихиями, а я нормально использую только воду. Ну и нейтральные заклинания. Раньше они лезли из меня, как зерно из дырявого мешка. В первой песне о твоей смерти есть строка, что, мол "и на нем распустились розами капли пролитых мною слез". Это не аллегория. Стоило мне заныть, как начали расти чертовы цветочки.

– А сейчас такое бывает?

– Ага, - грустно подтвердил Мреть.
– Ужасная штука. Я что снаружи, что внутри - размазня какая-то. Ни здоровье не уживается, ни магия. Однажды мы с Илаурэн крупно влипли, и я решил, что земля в силах образумить наших врагов. А потом истекал кровью из уха... почти месяц.

Альтвиг содрогнулся.

– Как ты выжил?

– Не знаю. Пил целебные отвары, спал. Илаурэн приходила каждый день, распекала меня за дурость и самоуверенность. Она всегда так делает.

На следующее утро инквизитор явился в храм, переговорил с Жильтом и остался за главного. Храмовник натянул на себя кучу одежды, замотал лицо шерстяным платком и вступил в бой с силами природы. Сонная лошадь, ведомая им под уздцы, всхрапывала и дергала хвостом. Ей не улыбалось брести по снегу, морозу и заледеневшему тракту.

Сказав, будто дом Альвадора никто не посещает, Жильт погорячился. Альтвигу пришлось утешать двух старушек, одного ребенка и купца, вопиющего, что "чертов настоятель недоплатил за зерно". Сочтя дело достаточно серьезным, парень сходил в цитадель и выяснил детали. Оказалось, купец помимо шести нормальных мешков привез пять полусгнивших, да еще и посчитал себя правым. Мол, год неурожайный, селяне обленились, а Боги слишком редко ниспосылали дождь. Альтвиг неискренне посочувствовал, принял приглашение отобедать и долго выслушивал рассказ о махнувшем в Бартар Жильте. Якобы храмовник - разгильдяй, пьяница и скотина. Инквизитор сдержанно улыбался, вспоминая скромный компот.