Водопады Возмездия

— Я рад, что ты это сделал, — сказал Квайл. — Днем позже я предложил бы мой план кому-нибудь еще. Время дорого.

— Я просто пришел послушать, что ты скажешь, — сказал Фрей. — Предлагай.

— У меня есть работа для тебя.

— Я знаю твои расценки, — сказал Фрей, — у меня нет таких денег.

— Я не продаю информацию. Это бесплатно.

Фрей глотнул вина и внимательно посмотрел на Квайла.

— Я считал, что продавцы слухов всегда нейтральны, — сказал Фрей.

— Это правила — сказал Квайл. Он посмотрел вниз на свою механическую руку и задумчиво согнул пальцы.

— Ты не должен вмешиваться, не принимать чью-либо сторону, никогда не раскрывать свои источники или своих клиентов. Просто информация, покупать и продавать. Ты торгуешь секретами, но ты никогда не имеешь выгоды от них.

— Ты определенно не предлагаешь работу.

— С тем, что мы знаем, ты думаешь, мы никогда не соблазняемся? Мы всего лишь люди, — улыбнулся Квайл. — Вот почему мы очень внимательны к тем, кого используем. Для нашей профессии не будет хорошо, если станет известно, что мы время от времени, включаем немного своего интереса.

— Слушаю.

— Здесь есть судно из Самарлы, возглавляемое Теском — «Туз Черепов». Минимум сопровождения, никакого вооружения. Они хотят выглядеть неброско, как будто это просто обычный перевоз груза. Им не нужно внимание пиратов и Флота.

«Туз Черепов», — сильный участник в игре Рэйк 6 . Фрей не упустил всей важности момента. «Туз Черепов» был самой важной картой в игре.

— Что они везут?

— Среди всего прочего — сундук драгоценных камней. Неграненых камней, направляющихся в Гильдию ювелиров, в столицу. Они заключили соглашение с горнодобывающей компанией за границей, и сейчас они возвращаются назад нелегально, чтобы избежать налогов Коалиции. Выгода будет огромная.

6

Карточная игра в Вардии — это один из вариантов покера, в котором игрок должен сделать наилучшую комбинацию из пяти карт, чтобы выиграть. Подробнее об игре в Приложении.

— Если они там.

— Ели они там. Но их там не будет. Потому что ты принесешь камни мне.

— Почему ты мне доверяешь? Почему бы мне не направиться в холмы с моей новой добычей?

— Потому что ты был бы дураком, попытавшись. Я все о тебе знаю, Фрей. У тебя нет контактов или опыта, чтобы их сбыть. Ты себе не представляешь, как опасен может быть этот вид богатства. Если тебе не перережут глотку при попытке продать камни, тебя обчистят.

— Как ты собираешься платить?

— Пятьдесят тысяч дукатов. Оплата в самый раз, никаких сделок, расчет после доставки камней мне.

Во рту у Фрея пересохло. Пятьдесят тысяч. Возможно, он неверно расслышал.

— Ты сказал пятьдесят тысяч дукатов, не так ли?

— Это лучшее предложение, чем, если ты бы попытался продать их самостоятельно, и сделка будет честная и безопасная. Я надеюсь, это поможет тебе не поддаться соблазну.

— Сколько стоит сундук?

— Намного больше, если камни огранить. Но это не должно тебя волновать.

— Дай подумать. Ты сказал пятьдесят тысяч дукатов?

— По прибытию.

Фрей осушил свой стакан одним глотком.

— Еще вина? — предложил Квайл вежливо.

— Будьте добры, — прохрипел Фрей, протягивая стакан.

Пятьдесят тысяч дукатов. Это колоссальная куча денег. Больше, чем достаточно, чтобы жить в роскоши до конца жизни, даже после того, как он поделит долю с остальными. Если он поделится с остальными, поправил он себя.

Нет, не думай об этом. Тебе просто нужно решить, не слишком ли это хорошо, чтобы быть правдой.

Его сердце колотилось в груди, и кожа стала холодной.

Возможность всей жизни. Он не настолько глуп, чтобы подумать, что он не попадется. Он просто пока еще не подумал об этом.

С тех пор как он стал флибустьером, он придерживался одного смутного и неопределенного правила. Работать по мелкому. Амбиции доводят людей до смерти. Они слишком далеко заходят и им откусывают руки. Он видел, как это случалось снова и снова: ясноглазые молодые капитаны, жаждущие сделать себе имя, заглатывают наживку бизнесменов и пиратов. Погоня за большими деньгами приводит к реально плохим людям. Если ты хочешь играть в этой лиге, ты должен быть готов к новому уровню порока.

А потом еще был Флот. Они не интересуются мелкими игроками, но как только ты создал себе репутацию, они проявляют к тебе интерес. И если было что-то хуже, чем удар в спину со стороны отбросов, так это Флот.

Фрей не был богат. Те деньги, что он добывал, он проигрывал или тратил на женщин. Иногда требовались усилия, чтобы просто содержать корабль или команду. Но он никому не принадлежал, и это ему нравилось. Никто не натягивал поводья. Это говорил он сам себе, когда ему не хватало денег, и дела шли плохо.

— По крайней мере, я свободен, — думал он. — Хотя бы это.

В темном мире поедателей остатков со дна, Фрей не считал себя крупной рыбой, просто немного ловкой. Мир был полон слабоумных и жертв. Фрей был над ними, и ему было здесь комфортно. Он знал свой уровень, и знал, что может случится, если переоценивать себя.

Но была работа. Пятьдесят тысяч дукатов. Потрясающая жизнь, невыносимая роскошь смотрела ему в лицо.

— Почему я? — спросил он, когда Квайл наполнил стакан. — Я имел с тобой дело, должно быть, три раза?

— Да, — согласился Квайл. — Ты продал мне несколько пикантных новостей. И никогда не покупал.

— Я никогда не мог этого себе позволить.

— Одно это говорит в твою пользу, — сказал он. — Мы едва знакомы. Тест на соответствие связей между нами. Я не мог рисковать, предлагая эту возможность большинству из моих клиентов. Мои связи с ними слишком хорошо известны, — он наклонился через стол, сложив руки вместе, сцепив металлические пальцы с настоящими. — Не делай ошибок, если операция пойдет не так. Я тебя не знаю, и ты никогда не слышал о камнях от меня. Я не позволю, чтобы следы привели ко мне. Я должен себя защитить.

— Не волнуйся. Я привык, что люди делают вид, что не знают меня. Что еще?

— Так как пятьдесят тысяч дукатов огромное количество денег для тебя, я верю, ты будешь верным слову. Ты слишком незначительный, чтобы сбыть камни сам, и ты вне поля зрения Флота и других Флибустьеров. Никто не поверит, если ты скажешь, что в этом участвую я. Ты, откровенно говоря, свидетель не очень заслуживающий доверия.

Фрей посмотрел Квайлу в лицо, словно надеясь прочесть его мысли. Квайл терпеливо смотрел в ответ.