Водоворот времен

Тут Окен вспомнил, что же ему снилось этой ночью. Стало невероятно холодно - не во сне, а прямо сейчас. Ричард сидел в общей комнате за столом, а мама и папа о чем-то переговаривались. Потом разом глянули на сына. Папа расспрашивал, нравится ли ему в школе, а мама захотела узнать, скоро ли Ричард станет магом? И столько надежды было в этих вопросах, что во сне Окен заплакал (хотя обещал больше никогда не плакать!) и пообещал, что вот-вот он станет магом и отомстит.

Теперь Ричард точно знал: не стать магом он не может. Пусть все ошибаются насчет него, пусть он и вправду сейчас не маг. Пусть какая-нибудь ошибка произошла (как был уверен сам Ричард) - ничего. Все получится, все обязательно получится.

И Окен снова принялся за чтение. Глаза невероятно болели, когда взгляд начал с невероятной скоростью перебегать со строчки на строчку. Вот уже оставалась одна треть книги. Еще меньше. Еще...

Звон колокола оторвал его от чтения. Обед. Проклятье. Надо на обед! А почему надо? Нет, книгу...книгу дочитать...

– Голодный живот заставит позабыть обо всем, - Фиакр поднялся с кровати.
– Пошли!

Мельканье сине-красных полос котарди зазнайки оторвал Ричард от книги. Но строчки буквально бегали перед глазами. Точно! Он будто бы продолжал чтение. Может, Фиакр ощущает то же самое? А вдруг он и вправду читает, даже когда книга не перед глазами? А может, даже во сне...

– Тем более там чего-то не хватает. Я еще не понял, чего, - между делом бросил Фиакр.

Ричард удивленно уставился на книгу. Как не хватает? Неужели Леандр соврал?!

– Пойдем! После обеда снова урок! Вот там и узнаем!
– Фиакр уже скрылся за дверь домика.

Ричард схватил книгу и помчался за ним, отчего соломенно-клеверный "ковер" так и летел из-под его башмаков.

– Скорее бы урок начался. Я хочу убедиться, что был прав, - бросил на ходу Фиакр.

Дальше все потонуло в гомоне: ученики собирались в общем доме. Здесь - все на том же месте, что и утром - сидели ребята с Леандром. Он им что-то втолковывал, да так увлеченно, что не обратил никакого внимания на Ричарда с Фиакром.

– Нельзя, нельзя чернила тратить на игру, - с нажимом говорил Леандр, смотря прямо в глаза Баленсу. Тот сидел, понурив голову и отведя взгляд.

– Посмотри-ка мне в глаза, Баленс, - наконец произнес Леандр.

Баленс не шевельнулся.

– Баленс, - произнес Леандр, и вокруг его глаз вспыхнули огоньки.

Все парни - даже Фиакр - вздрогнули. Естественно, Баленс подчинился.

– Нельзя тратить чернила, как и прочие ресурсы...
– Леандр вдруг замолчал.
– А, да ты же можешь не знать, что это. Ресурсы- это все то, благодаря чему мы живем...

– Иногда - те, - произнес Фиакр, чем привлек общее внимание.

Весь стол (а семеро ребят и наставник занимали целый стол) замолчал.

– Да, иногда и людей считают за ресурсы. Но кто так считает, я привык уничтожать еще в молодости, - медленно произнес Леандр.
– Ибо таких людей я ненавижу. Впрочем, есть один плюс: никто из тех, кого я ненавижу, в живых не остался.

Тут даже Баленс должен был понять, что с Леандром лучше не шутить. Ричард, и тот напрягся, хотя ничего "такого" не совершал. Но теперь в его сердце поселился страх: а вдруг он совершит ошибку, наставник его возненавидит - и все. Не будет больше Ричарда. От волнения Окен даже боялся дышать.

– Но слова обычно на людей не действуют, - Леандр перевел взгляд на Баленса.
– А значит, ты поймешь ценность ресурсов на деле. Будешь помогать разгружать телеги с запасами чернил. На твое счастье, небольшой их груз как раз вечером должен прибыть. Значит, вечером, после занятий, я тебя отведу к складу. Вот там и поработаешь. Ты понял меня, Баленс?

Парню хватило сил только на кивок. После он на протяжении обеда не проронил ни слова, боясь даже глянуть в сторону наставника.

– Ну как, Фиакр, Ричард, выполнили задание?
– между делом спросил Леандр.

Окен помолчал. Вдруг он сейчас скажет, что не справился, - и тогда результатом будет ненависть Леандра? А он не хочет, очень даже не хочет сгореть заживо!

– Почти, - только и смог выдавить из себя Ричард.

– Выполнено, - Фиакр произнес это с набитым ртом, вовсю поедая чечевицу.

– Замечательно. Вот на уроке и посмотрим, - Леандр принялся за еду.

Звон колокола заставил волноваться безмерно: вот-вот начнется урок! Но что будет, что будет?..

Ричард заставлял себя идти за Леандром. Собственно, у всех остальных - кроме Фиакра - тоже не было никакого желания заниматься. Все понимали: вот-вот они провалят занятия. А уж если знать (об этом Ауфре шепнул Ричарду за обедом), что это задание - первое. Вот они его и провалят.

Все расселись - по тем же местам, что вчера. Ричард явственно слышал дрожь, это скамьи дрожали под парнями. Под ним, конечно, тоже дрожала, да еще как! И руки он сжал до белых костяшек (кажется, других у него уже не было).

Леандр молчал. Он стоял и смотрел в окно. Долго так смотрел. Ричард было понадеялся, что Леандр вот-вот, уже в следующее мгновение, махнет рукой и скажет: "А, дам вам еще один день!". Но - Ричард даже вздрогнул от неожиданности - Леандр, не оборачиваясь, спросил:

– Итак. Поднимите руку, кто прочел книгу, -и только после этих слов он повернулся.

Фиакр спокойно поднял руку. Даже со своего места Ричард заметил в глазах остальных ребят злость (и у Ауфре тоже).

Леандр кивнул:

– Молодец, Фиакр, я тоже очень надеялся на твой успех. Ну а как же остальные?
– Леандр был требователен.

Той мягкости, с которой он вел прошлый урок, не было и в помине. Как будто совсем другой человек стоял сейчас перед ними.

Молчание. Было даже как-то боязно выдать себя "ну почти выполнившим". А вдруг наставник возненавидит и сожжет Ричарда заживо?.. Да и перед парнями обидно...

– Я почти дочитал. Вот столько осталось, - наконец выдавил из себя Ричард, показывая пальцами на книге, сколько остается.

Парни обернулись. Ричард чувствовал на себе точно такие же - недовольные - взгляды. Разве что Ауфре глядел просто обиженно, беззлобно.

Леандр - снова неожиданно - радостно улыбнулся.

– Вот! Вот! Уже что-то! А другие?
– наставник обвел взглядом остальных.

Молчание было ответом Леандру.

– Что ж, бывает. Знаете, зачем я задал прочесть именно эту книгу?

Леандр выудил из-под стола точно такой же томик. Разве что переплет его был ну очень потрепанным.

– Чтобы мы получили начальные знания, конечно же, - ответил Фиакр.

– Почти, - улыбка не сходила с лица Леандра.
– Чтобы вы подготовили вашу голову к занятиям магией. А еще, книга...Скажем так, с небольшим секретом.

– Строки?
– выпалил Ричард.

Вот теперь даже Фиакр удивленно посмотрел на Окена.

Леандр захлопал. Нет, правда, - он захлопал в ладоши, сопровождая аплодисменты громким смехом.