Воды каменной пещеры

Питер утвердительно кивнул. О'Доннел привстал, пожимая Питеру руку.

— Вэйн, вы не догадываетесь, зачем я вас пригласил? — спросил адмирал.

— Не имею ни малейшего понятия, сэр.

— Вы отличный пилот, Вэйн. Как вы отнесетесь к тому, если я предложу вам аналитическую работу?

— Аналитическую? — переспросил Пит.

— Вернее следственно — аналитическую, — загадочно добавил адмирал.

— Позвольте узнать, в чем она заключается. Поиграть в шпиона, сэр?

— Не совсем в шпиона, — адмирал улыбнулся, — Пропавшие транспортники. Вам это ни о чем не говорит?

— Говорит, конечно. Насколько мне известно, пропал еще один…

— Я так и думал, что вы в курсе. Расследование возобновлено. И теперь им занимается наше ведомство. Если точнее, курирую лично я. Вам же хочу предложить быть моим специальным представителем. О'Доннел — ваш напарник. Он обеспечит вам боевую поддержку, если понадобится. Все-таки вы пилот, а не боец. Отчитываетесь мне непосредственно. С полномочиями ознакомитесь. Они у вас довольно широкие. Здесь, — Хардли указал на инфоноситель, — Собраны все имеющиеся у нас, на данный момент, материалы. Также, я скопировал дополнительную информацию, на первый взгляд, не имеющую отношения к делу. Вы это потом посмотрите. Согласны?

Пит задумался. С одной стороны он и сам собирался заняться этими транспортниками, неофициально конечно. А здесь, уполномоченный представитель адмирала. Заманчиво. Собирая информацию по транспортникам, он сможет подобраться к тому, что его действительно интересует. А именно, пропажа и гибель его друга, ведущего это расследование ранее. Хм. О'Доннел — кто он? Хардли говорил о Ниадане. Помнится, Роберт побывал там, в качестве медика…

— Соглашайтесь, Вэйн. Вы же понимаете, что меня интересуют не только транспортники, — сказал адмирал. — Не ошибусь, если скажу, что у вашего друга есть поклонники и среди высшего руководства, — он многозначительно усмехнулся.

И Питер согласился.

— Раз мы обо всем договорились, — сказал Хардли поднимаясь, — Жду ваш отчет через неделю. — Адмирал кивнул, давая понять, что встреча окончена.

— Позвольте заметить, сэр, — спросил Питер, перед тем как уйти. — Последний транспортник немного выбивается из общей картины. По техническим характеристикам и месту пропажи…

— Это тоже показалось вам подозрительным? Тем не менее, его пропажа сыграла нам на руку. Именно благодаря ей, мы продолжаем разбирательство, — заметил адмирал.

Питер покинул кабинет вместе с Рэем. Не сговариваясь, они зашли в ближайший бар на углу.

— Виски будешь? — спросил Рэй.

— Пожалуй, сейчас самое оно, — согласился Пит.

Они заказали сразу бутылку, потыкали пальцем в меню, выбираю закуску, и уселись за столик в глубине зала. Официант принес выпивку. Выпили, не чокаясь. Каждый помолчал, подумал о своем.

— Я так понимаю, ты знаком с Робертом? — спросил Пит, наполняя снова стаканы.

— Да, мы работали вместе на Ниадане. Он состоял медиком в моей группе.

— Слышал об этом. Хотя слабо себе представляю как.

— Как, как. Сложно ему приходилось поначалу. Он мне потом объяснял, как блокируется, чтобы не слышать. Надеюсь, ты понимаешь, что он имел в виду под «слышать». Но ребят мне вытаскивал. Приходилось. Это не совсем медицина, в нашем понимании. У тарриан какая-то особая бесконтактная технология, завязанная на энергии. Знаешь, какой у него позывной был? — Рэй усмехнулся, предвкушая реакцию — Танцор.

— Почему танцор? — удивился Пит.

— Драться он не любил, всегда уходил от удара. Совершенно потрясающая техника. Двигается, как танцует. Мы так познакомились. Уж не знаю, чего его занесло на нашу военную базу, и что он умудрился не поделить с Гориллой. Был у нас один тип. Вот такой. — Рэй со смехом отобразил в воздухе широченный квадрат. Он подхватил из тарелки картошку, макнул ее в соус и отправил в рот.

— Мозгов нет, сплошные мышцы, — продолжил он прожевав. — Меня снесет. Ну, в общем, влетели мы в столовку, когда у них уже драка в самом разгаре. Горилла ревет, кулачищами машет.

Таррианин, по сравнению с ним — цыпленочек. У него торс, что у Гориллы рука. Но скорость, с которой он двигался и как он это делал. Я на мгновение застыл, никогда подобного не видел. — Рэй закрыл глаза. Перед ним возникла картина. Горилла, летящий в прыжке, сметает несколько столов. И таррианин, на скорости, изящным, но как бы презрительно небрежным движением, уходит в сторону в самый последний момент. Кулак Гориллы врезается в стенку…

— Потом мы на Горилле повисли, конечно. Еле оттащили. А Роберт к нам подался, у меня один из офицеров владел любопытной боевой техникой. Они друг друга обучали. Красиво. Ты, я так понимаю, с ним давно знаком.

— Девять лет. Знаешь, кто он на самом деле?

— Да, позже узнал. От Хардли, кстати. У нас была одна операция… Гм. Сомнительное дело. Даже сейчас не могу рассказать все подробности. Возглавлял операцию некто контр-адмирал Джексон, если тебе это имя о чем-то это говорит.

Пит кивнул. О Джексоне ходило много разного и, в основном, не очень хорошего.

— Хардли вмешался, пригласил Роберта консультантом — аналитиком, прямо на совещание, где обсуждались планы операции. Ну, Роберт по полочкам и разложил все, так сказать, за и против. Отлично разложил, у него не голова, а компьютер. Откровенно, без сантиментов, с этаким невозмутимым выражением лица. Ну, как он умеет… — Рэй замолчал, побалтывая виски в стакане. — Выдал информацию и удалился, оставив нас сидеть с открытыми ртами. Джексон, помню, взбесился… Набычился весь. Типа, какой-то мальчишка вздумал его учить. Роберт, в свои двадцать восемь, выглядел ну совсем школьником. Тогда Хардли популярно и объяснил кто Роберт такой. Нужно было видеть лицо Джексона. Да…

Пит хмыкнул, живо представляя себе эту картину.

— Роберт собирался участвовать в операции, но его не допустили. К слову сказать, не без вмешательства Хардли. У него был какой-то уговор с их королевой. Под предлогом, что это слишком опасно. Хотя это и вправду было опасно.

— Хм, у королевы с Хардли? — задумчиво произнес Питер. — Это объясняет, почему расследованием занимается именно он. И что произошло дальше? Я так понимаю, на этом все не закончилось. Роберту запреты никогда не мешали.

— Не совсем. В тот раз он остался на базе. А мы. Джексон все равно все сделал по-своему. И Роберт, кстати, оказался прав, на все сто процентов. Вляпались мы тогда. Серьезно так, вляпались. Я думал уже все, кранты нам пришли. Не поверишь, послал ему мысленный сигнал. Он как-то шутил — подумай, и я услышу. Вот я и подумал. И он прилетел. Представь, сидим мы такие, окруженные со всех сторон, считаем последние минуты. И тут над головой, просто ниоткуда, материализуется таррианский корабль. Окружил нас защитным полем. Поднял на борт и вывез. — Рэй устало вздохнул, — Я и моя группа перед ним в долгу…