Военно-Морской Исекай

– Все в порядке. Груз только что взят, готовимся выдвигаться обратно.

– Отличные новости!
– обрадовался капитан. – Очень вовремя. Все целы?

– Да, все наши в порядке, прием.

– А вот у нас небольшое ЧП, - отозвался кэп.
– Радар показывает вражескую эскадру. Пять отметок, идут к острову. Не то чтобы шибко быстро, но узлов шесть-семь делают. Часа через два-три будут здесь.

– Чужая экспедиция? Конкуренты за цветочком пожаловали?

– Похоже на то. Но сейчас еще трудно что-то сказать наверняка.

– Корабли большие?

– Пока толком не поймешь…

– Хорошо. Вас понял. Сворачиваемся и возвращаемся на пляж. Постараемся успеть как можно скорее.

На обратном пути мы прошли через лес, не встретив ни одного монстра. Альтра оказалась права, лишившись Цветка, остров прекратил свое сопротивление. Так что на пляж мы вышли уже через полтора часа. Еще около часа потребовалось на эвакуацию раненых и дружинников на «Вепрь» и эльфийские корабли. К этому времени чужая эскадра подошла к острову, но не стала приближаться к нам вплотную, сбавив ход до пары узлов. Стоя на мостике, я внимательно разглядывал чужие корабли в бинокль. Ага, суда не слишком длинные, но широкие, с высокими бортами. Два трехмачтовых, отдаленно смахивающих на земные шлюпы, три четырехмачтовых, вроде галеонов. Сразу видно, что это человеческие посудины – у эльфов линии обводов поизящнее будут. Корпуса у кораблей лесного народа узкие и длинные и паруса другие. Гномы или орки? Очень сомнительно. Суда, похожие на те, что я сейчас наблюдал в бинокль, я не раз видел в гавани Акселя и Флорина. Либо вольные города, либо империя, без вариантов. Но все же, кто именно из них к нам пожаловал?

– Кэп, я чувствую магическое плетение, - доложила Кима, внимательно глядя на начавший светиться синий камень на ее жезле. – Похоже, это запрос на связь. Мне его активировать или развеять?

– Это чем-нибудь чревато? Боевой магией через канал связи по нам не ударят? – настороженно спросил Максимыч.

– Это практически невозможно, - ответила целительница. – Расстояние большое, да и энергии в заклятье маловато. Но могу дать ему свою силу, и тогда оно развернется под моим контролем. А мы сможем поговорить. Плетение довольно редкое и очень искусное, похоже, его использует сильный маг. Но я думаю, что оно безопасно.

– Хорошо. Тогда принимай запрос.

– Есть, кэп!

Камень на жезле магички засветился сильнее, а рядом с ней сгустился легкий синеватый туман, который через несколько секунд принял человеческие очертания. И я сразу же узнал того, чья призрачная фигура появилась на мостике. Господин архимаг Акф Цойман, начальник коммерческого отдела академии Флорина собственной персоной! Так вот значит, кто к нам пожаловал... давненько не виделись.

– Очень рад нашей встрече, господа, - окончательно сформировавшись, произнес волшебник, поклонившись собравшимся на мостике. Звук шел откуда-то изнутри магической голограммы, словно там был спрятан маленький динамик. – Так вот куда вы пропали… Решили сами взять Цветок, обойдясь без помощи Академии? Похвально, весьма похвально, - улыбнулся маг.
– Я вижу, что остров чист, а главный трофей находится у вас на судне. Ну что же, дело сделано. За то, что вы сэкономили нам время и силы, а так же за то, что подчинили Цветок, оставив его неповрежденным, я готов дать полуторную цену. И, конечно, выполнить вашу просьбу и отправить вас в ваш мир. Ждите на месте, сейчас к вам подойдет наш корабль и заберет артефакт.

Глава 28. Окончательное решение.

– Погодите, господин Цойман, - покачал головой Максимыч. – Не торопитесь, уважаемый. Не надо пока посылать к нам никакого корабля.

– Не понял? – нахмурила брови магическая голограмма. – Вам не нравится мое предложение, господа техносы?

– Я этого не говорил, - возразил кэп. – Просто нам надо посовещаться между собой по поводу сказанного вами. Давайте снова свяжемся... скажем, часа через два-три. А вы со своей эскадрой держитесь пока в нескольких милях от острова. Я убедительно прошу вас не приближаться к нашим судам.

– Вы уже ставите мне условия?

– голос архимага разом построжел.

– Нет. Я же сказал, что прошу вас, - развел руками Максимыч. – Какие тут могут быть условия? Океан большой. Мы вам ни в чем не препятствуем, держите курс куда хотите. Но если вы без разрешения пойдете на перехват нашей эскадры, то мы примем меры чтобы вас остановить. Так понятно?

– Вы мне угрожаете? – скривил губы «академик».

– Мы предупреждаем, - твердо ответил кэп. – Не лезьте в бутылку, господин Цойман, и все будет хорошо. Дайте нам время посовещаться и принять решение.

Зависшее в воздухе изображение помолчало пару минут, но потом все же последовал ответ.

– По-моему, сейчас лезете в узкое горлышко именно вы, а не я. Но пусть будет так, - мрачно произнес архимаг. – Я выйду на связь два часа и, пока срок не вышел, мои корабли не будут приближаться к острову. Надеюсь, вы будете благоразумны и примете мое предложение. Иначе... я тоже приму свои меры.

Призрачная фигура разом потускнела и, мигнув на прощание, пропала, оставив нас стоять на мостике, глядя друг на друга.

– Я решил, что нельзя подпускать их корабли слишком близко, - сказал нам кэп, когда голограмма исчезла. – У «Вепря» есть преимущество в скорости, и сейчас мы легко сможем оторваться. Но если маги подойдут вплотную... лучше перестраховаться и держать между эскадрами дистанцию.

– Вы все сделали правильно, господин капитан, - поддержала его Ильга. – И дело не только в скорости. У экспедиции вольных городов на борту наверняка не один десяток магов высоких разрядов. Если ониразом атакуют, то мы с Кимой против них не продержимся и нескольких минут. И ваш железный корабль тоже не выдержит. Но боевая магия плохо работает вдалеке. Чем больше расстояние от мага, тем слабее воздействие.

– Точно!
– вспомнил я. – Дело говоришь. Эльфы атаковали «Истру» лишь тогда, когда подобрались к траулеру ближе, чем на милю. И то, сначала у них не все ладилось. Магия – она медленная.

– А наша артиллерия достанет корыта «академиков» даже в пяти милях от «Вепря», - весело добавил Сашка. – Причем быстро и точно. Прихлопнем как тараканов. В деревянных-то суденышках... только щепки в стороны полетят.

– Я бы не была в этом так уверена, - негромко возразила Кима. – Нельзя списывать со счета магические щиты и управление ветром. Маги из академии очень сильны. Они могут быстро разогнать свои корабли. А еще – они способны сносить порывами ветра ваши снаряды в сторону во время полета.

– Что-то я в этом сильно сомневаюсь, - покачал головой старпом. – Это какой же нужен ветер, чтобы всерьез повлиять на полет снаряда?

– Если надо, они устроят настоящий ураган - возразила Ильга. – Против архимагов лучше не воевать. Они там, конечно, все старые деды в своей академии… Монстров давно не видели, в подземелье по уши в крови с кишками не стояли, озона толком не нюхали. Привыкли денежки загребать чужими руками и с бумажками работать. Все так… Но силы и знаний у старых пней хоть отбавляй, а в маразм они еще не впали. Если их всерьез разозлить или напугать, то они устроят такое, что мало не покажется никому. Уж поверьте моему опыту, я видела одного из архимагов в бою. Отряд барона Горана, которому я служила, такой «академик» разнес в клочья, я чудом осталась в живых. Поэтому я думаю, что…

– Не о том сейчас спорим, народ, - сказал я, перебив магичку. – Извини, Ильга, мы тебя обязательно выслушаем. Но давайте сначала решать главный вопрос: мы отдаем Цветок и принимаем предложение Цоймана? Или категорически отказываем? Сначала разберемся с главным, а потом решим, что будем делать с магами и эскадрой.

– Так мы вроде бы уже всё решили? – прищурил глаза Сашка. – Цветочек отдаем Кейме и помогаем Альтре вернуть ее архипелаг. А взамен Кейма переносит нас домой.