Военно-Морской Исекай

Настройка и калибровка дрона заняла часа три. Затем маленький, жужжащий пропеллерами аппарат, устремился с палубы «Вепря» вглубь острова, а я, вместе с заглядывающей мне через плечо Кимой, уставился на крохотный дисплей пульта управления. Магичка оказалась в полном восторге от квадрокоптера – хоть она и привыкла к техносовской магии, но подобное чудо видела впервые. Это же почти как стать птицей, таких заклятий создания и подчинения существ нет и у архимагов! Я же сосредоточенно и осторожно управлял аппаратом, боясь разбить или сломать нежную машинку. Второй раз хрен ее достанешь!

Под брюхом квадрокоптера промелькнула песчаная полоска пляжа с окопавшимися на нем эльфами, затем потянулась зелень рощи, из-за которой внизу ничего толком не было видно. Ладно, мелкими деталями займемся потом. Внимательно изучим запись полета на большом экране одного из компьютеров в корабельном офисе, не проблема. Я поднял аппарат повыше, пытаясь разглядеть всю перспективу. Остров не столь уж и велик. Пляж, роща, все это здорово, но где же пресловутый цветочек? Ладно, полетели вперед, к центру, глядишь и найдем наше аленькое чудо.

Следом за рощей обнаружились скалы, тоже заросшие зеленью. Не столь уж и высокие, порядком разрушившиеся, с каменными осыпями. Перед каменистыми уступами росли сплошь покрытые лианами коренастые высокие деревья, обступающие скалы, словно неподвижные стражи, и мне они почему-то сразу не понравились... Так, а если подняться еще выше? Кажется, в скалах есть что-то вроде каменной тропинки, петляющей вверх по относительно пологому склону и это хорошо. А дальше… дальше на каменной вершине я разглядел круглый провал вроде кратера давно потухшего старого вулкана, но только кратер этот был сплошь зеленым, а в его центре что-то сияло алым светом.

– Цветочек! – горячо прошептала мне на ухо Кима. – Вот же он! Летим к кратеру, поглядим скорее!

– Нет, дорогая, - покачал я головой.
– Сначала осмотрим скалы со всех сторон. Может быть, есть дорога к кратеру попроще, или другое место, похожее на поляну с цветком? Не будем торопиться.

Набрав высоту, я начал облет острова по кругу. Заряд дрона не столь уж и велик, тянуть время не следует. Но ничего особенно необычного поначалу не заметил. Много зелени, лес, скалы. Местами в лесу торчат непонятные коричневые бугры, или виднеются лысые прогалины вроде «ведьминых полянок». На противоположной от пляжа части острова разлапистых деревьев с лианами нет, но зато есть цепь болот. На окраине одного из них я разглядел неподвижную тварь, похожую на толстого питона длиной с десяток метров, но с пастью вроде крокодильей. А еще, там что-то ползало – нечто аморфное и серое, напоминающее гигантскую амебу. Даже с воздуха она выглядела крайне неприятно. Однако, ничего похожего на цветок не видно.

– Да уж, - задумчиво сказал я, закончив предварительную разведку. – Альтернативные маршруты к цели приятнее не выглядят. Полетели к кратеру и возвращаем машинку обратно. Самому интересно, что там такое…

– Ага, - тут же согласилась магичка, прижавшись ко мне грудью. – Давай, посмотрим там, Леша.

Еще несколько минут и дрон приблизился к кратеру. Я опустил аппарат пониже, внимательно всматриваясь в экран. Что это тут у нас? Блин, да это же гигантский цветок, с четырьмя огромными круглыми листьями, диаметром метров в тридцать каждый. Не столь уж и высокий, но поразительно широкий. Листья, кстати, усыпаны с краев шипами и имеют поперечную складку, а в самом центре растения на тонком стебле...

Аленький цветочек мерцал изнутри, весь переливаясь светом, как гигантская елочная гирлянда. Чем-то он смахивал на огромную орхидею, с множеством лепестков, которые горели всеми цветами красного спектра, от светло-розового до темно-бордового. Несмотря на немаленькие размеры, он казался удивительно нежным и хрупким, а мне на ум само собой приходило слово «изысканный», словно жираф в стихотворении Гумилева.

– Красота-то какая, - зачарованно сказала Кима. – Давай еще поближе подлетим!

– Давай, - согласился я, легонько двинув джойстиком и направив дрон к загадочному цветку.

И это было неправильное решение. Потому что снизу от цветочка вдруг взлетела какая-то тварь, вроде огромной стрекозы и неожиданно бодро устремилась к квадрокоптеру. Я тут же среагировал, попытавшись на максимальной скорости увести аппарат от опасности, но не преуспел. Еще несколько секунд, и экран пульта управления пошел серыми полосами.

– Долетались, блин, - мрачно вздохнул я. – Цветочное ПВО, похоже, бдит.

– Стрекоза с Аленького Цветочка сломала твою железную птицу? – уточнила Кима.

– Ага. Ну, ничего, материала для разведки должно хватить, все данные записаны. Теперь их надо изучить вместе с кэпом, Альтрой и остальными.

Однако, коллективный просмотр записи с дрона не принес ничего нового. Из-за густой зелени оценить количество тварей, которые скрываются на острове, мы не могли. Да и вряд ли они сейчас сконцентрированные в одном месте. Впрочем, прямой маршрут от пляжа до кратера на первый взгляд казался более выгодным, чем обходные пути. Лезть через болота с полузмеями-полукрокодилами и тварями, похожими на гигантские амебы, Альтре не хотелось, даже несмотря на то, что ее дружинники по своей выучке - прирожденный лесной спецназ. Так что решено было идти к кратеру напрямую через лес. После недолгого спора утвердили и состав экспедиции – пойдут все эльфийские бойцы и я с магичками. Капитан-танкист с его орудийным расчетом останется на борту, оказывать нам артиллерийскую поддержку, а Илья и с кем-нибудь из новичков займет место у зенитки. Остальные люди тоже нужнее на «Вепре», чем на острове, боеспособность парохода ослаблять никак нельзя. Вдруг пожалуют конкуренты? Но и одних эльфов отпускать не следует, помощь таких магичек как Кима и Ильга им будет необходима. Иначе потери «ушастых» могут превзойти все разумные пределы. У нас и так на «Вепре» восемь тяжелораненых дружинников после утреннего штурма пляжа лежат. Да и присмотр на берегу за эльфами нужен... В общем, завтра поутру начнем. Идти до цветочка на самом деле не столь уж и далеко, не будет и пяти километров по прямой.

На обед и ужин Даша с Машей приготовили для всей команды и раненых эльфов одно единственное блюдо - похлебку охотников на монстров из лабиринта Акселя по рецепту Кимы. Запеченные в одной большой кастрюле в виде густого супа овощи с мясом, луком, специями и копченостями, сошли и за первое, и за второе блюдо. А кэп заявил, что камбуз с сегодняшнего дня переходит в особый режим работы по его приказу, поскольку на борту заканчивается провизия и в котел идут лежащие в закромах остатки былой роскоши. Так что придется есть что дают. Разбрасываться харчами как раньше и устраивать шведские столы для экипажа мы больше не можем. А если так пойдет и дальше, то придется переходить на НЗ: купленные во Флорине черствые моряцкие сухари, каши, рыбу и местную солонину в бочках, а так же уменьшать порции. Я же для себя сделал простой вывод - экспедицию следовало скорее заканчивать. Главная проблема авантюристов и пиратов вроде нас – при всей нашей силе и мощном вооружении, нам не на кого опереться. У нас нет ни тыла, ни баз снабжения. Или мы достигаем успеха сразу или сваливаем, иного выбора нет.

*****

– Странные ощущения, - сказала Кима. Сразу после высадки на остров целительница с минуту молчала, стоя посреди пляжа с закрытыми глазами и сосредоточенно сканируя своей магией окрестности. – Никаких крупных животных я в лесу поблизости не чувствую. Но что-то там есть. Аура какая-то смешанная... не такая, как от живых людей или монстров.

– Это как? – спросил я, внимательно разглядывая ближайшие деревья на краю рощи. – Только не говори мне, что впереди живые мертвяки.

– Нет, - уверенно ответила магичка. – Их там нет. От умертвий разрушенными аурами несет за тысячи шагов, да и редкие это твари, даже на самых нижних уровнях лабиринта. Они магической энергии жрут уйму, которой их лабиринт питает. Но здесь, на ярком солнце и открытом воздухе... нет, исключено. Просто мне кажется, что впереди нечто живое спит... но и одновременно не спит. Не могу точно подобрать слова.

– Ладно, пора идти, - вздохнул я. – Пока сами не увидим, все равно ничего не поймем. Альтра, командуй.