Воин Огня

— И?..

— В общем… — Суюки смутилась и подвергла земляной пол пристальному разглядываю, которого тот явно не заслужил. — Если вдруг… У вас действительно что-то сложится с Азулой… Просто возьми меня наложницей.

— Ч-чего? — хорошо, что я не делал глотка, иначе бы подавился.

— Чего ты «чегокаешь», как маленький?! — раскрасневшаяся красавица попыталась придать себе бодрый вид, но бегающие глазки выдавали её с головой. — Мы ещё полгода назад об этом говорили, забыл? Я ещё у Храма Воздуха сказала, что не против, если у тебя появится кто-то ещё, и мы закрыли тему. В конце концов, это — нормальная практика среди наших народов. И давай будем откровенны, это — единственный выход из сложившейся ситуации! Ты не просто «исполнитель воли», ты — символ, и «недостойное» поведение тебе просто не простят. Я же предлагаю нормальный выход!

— Всегда можно поступить по примеру мастера Пиандао…

— И забиться в какую-нибудь глушь? — вот теперь скепсис в голосе и облике Суюки был совершенно искренним. — Брось, мы оба знаем, что там ты зачахнешь. Я же действительно говорила со многими людьми, да даже у твоего приятеля Моришиты есть три наложницы, одна из которых подавала нам чай, между прочим. И они прекрасно уживаются.

— Суюки, я вообще не понимаю, какая муха тебя укусила и с чего такие речи?

— С того, — посмотрев мне в глаза, ответила девушка, — что я не хочу тебя терять и не хочу умирать.

— Что ты…

— Я уже говорила, я не дура. Получив свободное время и доступ к кое-каким книгам, можно узнать многое. Я мешаю всем. И тут три варианта развития событий: наше расставание, моя гибель или то, что я уже предложила.

— Я…

— Не сможешь защитить меня от всего. Если тот же Лорд Озай посчитает, что так будет лучше для него, «предательнице отомстят диверсанты Царства Земли». Я просто хочу быть вместе с тобой, а все эти статусы, права, положение… Всё это ерунда. Я знаю: что бы ни случилось, ты своим положением по отношению ко мне пользоваться не будешь, ведь в первую очередь ты — мой друг, а большего мне и не нужно. В конце концов, быть наложницей видного военачальника куда лучше, чем женой опального и крайне опасного индивидуума, — улыбнулась воительница. Правда, улыбка была несколько вымученной.

По всей видимости это поняв, девушка грозно нахмурила брови и шутливо ткнула меня в плечо.

— И чего это ты вздумал возмущаться вообще?! Твоя девушка прямо предлагает тебе завести ещё одну, а он физиономию корчит! Где такое видано? Это чему тебя такому на флоте научили за те месяцы?! С каких это пор ты стал сперва бегать в палатки каких-то старых толстых мужиков, а не ко мне? Чего я ещё о тебе не знаю?!

— Эй-эй-эй! — в натуральном ужасе отшатнулся я. — Спокойно! Ты сейчас на что намекаешь?! — будь прокляты яойщицы! Они достали меня даже в этом мире!

— То-то же! — важно кивнула Суюки, будто закончив распекать кого-то из подчинённых на тренировке. После чего бросила взгляд на моё лицо и, не удержавшись, весело рассмеялась. — Ха… Духи… Чан, видел бы ты себя… Хи-хи…

— Это… неожиданно, — пришлось признать, усилием воли беря себя в руки. — Мне нужно подумать.

— Думай, — кивнула воительница. — Ну, а пока сделаем вид, что этого разговора не было. А теперь иди ко мне… — возможные мои возражения просто не дали озвучить, заткнув рот поцелуем.

Ну, а дальше всё случилось само собой. Накопленный стресс, в том числе и от только что услышанного, требовал выхода. Мысли послушно ретировались из головы, передав управление инстинктам и желаниям. К чёрту всё! Всё равно раньше окончания «войны» никто ничего предпринимать не будет.

На следующий день.

Город встретил нас относительной тишиной и развевающимися красными знамёнами. Основная армия уже ушла дальше, скорее всего, к Ба Синг Се, оставив в регионе только оккупационный корпус. Большой, бесспорно, но выполнял он в первую очередь полицейские функции, в том числе и карательные. Ну и состоял, естественно, далеко не из лучших представителей воинов огня. Не крестьянское ополчение, но и не нормальная часть, так, что-то между.

Пропустили нас без вопросов и со всевозможными почестями доставили ко дворцу, благо принцесса свою личность не скрывала, а значит, никаких вопросов из серии «вы вообще кто и на кой чёрт припёрлись в захваченный город» не было.

Внутри Омашу выглядел даже лучше, чем снаружи. Никаких следов разрушений, копоти, уличных боёв… Вообще ничего. Только огромное количество строительных лесов и груды броневых листов, которыми предполагалось обшивать стены города для предотвращения деятельности покорителей земли. К слову, это стандартная процедура при захвате или возведении крупных и важных крепостей, без неё с диверсантами землероек бороться почти невозможно. Даже дымы, курившиеся над городом, кои мы наблюдали во время пути, на деле оказались не пожарами, а следствием работы печей, готовящих заклёпки и прочий инвентарь для модернизации городских улиц.

И это было странно. Что-то тут было не так, совсем не так, но вот в чём подвох, я сказать не мог. Память, к сожалению, тоже хранила молчание. Я и сам-то сериал смотрел вполглаза, и чем дальше, тем менее внимательно, да и времени прошло прилично — уже больше трёх лет только в этом мире. Весьма насыщенных трёх лет, между прочим. В любом случае, по отчётам город «захватили», а Буми «взяли в плен», вот только факты несколько противоречили тому, что показывали отчёты.

— Я думал, мы захватили Омашу, да и в отчётах упоминалась «блистательная победа», госпожа, — обратился я к Азуле.

Сейчас мы шли в окружении почётного эскорта, а потому я был уже не Вестником Огня, вон он идёт, по правую руку от принцессы, окидывая округу ласковым взглядом, а всего лишь смазливым пареньком из его свиты, почему-то приглянувшимся венценосной особе.

— Всё верно, Ли, — покровительственно усмехнулась девушка, вот уж кто отрывался на полную катушку, — всё так и было.

— Но разве победа не подразумевает сражения?

— Что ты имеешь в виду?

— Посмотрите, госпожа, город абсолютно цел. Города после штурма выглядят совсем иначе.

— М-да? — она приподняла бровь, но потом, видимо, вспомнила, кто штурмовал Северный Полюс, да и Айро подтверждающе кивнул, а опыт дядюшки принцесса признавала, хоть с ним самим отношения у неё не сложились. — Хм… Как я слышала, царь Буми, просидев в осаде несколько месяцев, просто сдался.

— Сдался? — вновь что-то такое смутное мелькнуло в памяти, да и интуиция вопила о подставе.

— Что-то не так?

— Не знаю, но всё это кажется очень странным. Да и что случилось с войсками? Не один же он защищал город.

— И в самом деле, что? — задумалась принцесса. — Молодец, Ли, пожалуй, я задам эти вопросы наместнику.

— Всегда рад служить вам, госпожа, — улыбаемся и кланяемся, а ещё тихонько шикнем на Тай Ли, что уже минуту героически пытается не заржать.

* * *

Наместник Омашу и по совместительству отец Мэй был худощавым мужчиной где-то между сорока и пятьюдесятью годами, а вот жена его выглядела лет на тридцать максимум, хотя если и была младше супруга, то ненамного. Чета правителей города встречала нас у входа во дворец. Традиционные наряды, Мэй по правую руку наместника, его жена — по левую, на руках у неё — малыш с забавным «ирокезом» на голове.