Воин с Ганио

Анвар едва воспринимал голоса. Казалось, душа отделилась от тела.

Никто из воинов клана Джаал не подозревал, что на самом деле тут произошло. Они прибыли с небольшим опозданием, когда пески уже скрыли следы кратера и погребенного в глубинах корабля.

Анвар понимал, что умирает, но не противился судьбе.

Он прошел свой путь…

* * *

Багряный закат затухал над бескрайними просторами Великой Пустыни.

Капля воды коснулась губ, привела Анвара в сознание.

Он открыл глаза и замер, прислушиваясь к далеким звукам, доносящимся со стороны оазиса.

Там шел бой. Клан Джаал пытался получить контроль над новыми территориями, и смерть логрианина лишь развязала им руки.

Анвар с трудом привстал, взглянул на гладь бескрайней песчаной топи, в глубинах которой покоился логрианский корабль.

«В нашем мире нет ничего мистического, – слова Холмогорова холодным эхом звучали в рассудке, – все происходит в рамках определенных технологий, только мы зачастую не понимаем их…»

Чужих технологий…

Анвар разжал ладонь, пристально взглянул на четыре колючих кристалла.

– Ваш путь завершен, – он разжал пальцы, и логры павших на Найрусе друзей канули в зыбь. – Предки, примите их души… – Анвар произнес слова древнего обряда, с трудом встал и, пошатываясь, побрел прочь.

Его путь вел назад, к Ганиопорту, а оттуда к колючим холодным звездам.

Шор-Шех мертв, но это не меняло сути вещей. Если один логрианин сумел отыскать древний корабль, значит, душам предков по-прежнему грозит опасность.

Анвар не мог этого допустить.

Глава 4

Пояс астероидов в системе Дикс-7.

Борт рудодобывающего комплекса класса «Спейсстоун»

Его никто не встречал.

«Х-страйкер» вошел в вакуумный док станции, предназначенный для приема транспортных кораблей, двигатели смолкли, боевую машину объяло зеленоватым мерцанием суспензорного поля, парковочные системы переместили истребитель к свободному стыковочному узлу.

– Добро пожаловать на борт, фримен [11] , – произнес синтезированный голос. – Вас ожидают на седьмом уровне. Пожалуйста, соблюдайте осторожность, в ангаре работают погрузочные механизмы.

Грузовая палуба «Спейсстоуна» напоминала механический муравейник. Девять транспортных кораблей с эмблемами «Мантикоры» находились под разгрузкой, руда, добытая на астероидах, нескончаемыми потоками перемещалась к модулю обогатительной фабрики.

Здесь, в царстве машин, люди появлялись крайне редко, оптимизированное пространство полнилось механическим движением, и Анвару, прежде чем он достиг ближайшего выхода, пришлось следовать за световым указателем по лабиринту между движущимися контейнерами.

11

Фримен – форма вежливого обращения, принятая на Окраине.

За тонкой преградой защитного поля, в тесном отсеке, предназначенном для технического персонала, он разгерметизировал шлем, снял скафандр, позволил бронированной оболочке занять место в одной из свободных ниш.

О его прибытии знал только один человек.

Анвар отдал мысленный приказ, и пилотажный костюм, состоящий из нанобов, трансформировался в обычную одежду, какую носят наемники.

Шахта гравитационного лифта доставила его на уровень седьмой палубы. Здесь располагался жилой модуль и управляющие отсеки рудодобывающего комплекса. Обстановка выглядела спартанской: низкие потолки, узкие коридоры, все строго функционально, даже голографические экраны, обычно создающие иллюзию открытого пространства, и те отсутствовали.

Двери, подле которых светилась лаконичная надпись: «Управляющий», открылись.

Анвар перешагнул порог.

– Здравствуй, Джесс.

Она обернулась, стараясь не выдать волнения, но ничего не вышло, – их взгляды соприкоснулись, сердца обоих невольно дрогнули, ускользающее тепло былых чувств нахлынуло остро, неодолимо, Джессика Фобс порывисто шагнула к Анвару, прижалась к его груди.

– Думала, ты погиб… – прошептала она. – Неужели не мог по-человечески выйти на связь? – В ее глазах таилась тревога, обида. – Сеть жестока и безлика, – вырвалось у нее. – Да, я получила очень странную, подписанную твоим именем просьбу, но что это доказывало?

– Не заставляй меня оправдываться, Джесс. Так было нужно. Он здесь?

– Да, – Джессика села в кресло. – Расскажешь, что случилось на самом деле?

– Слепой рывок, – ответил Анвар. – Рейдер успел включить гиперпривод за мгновение до смерти.

– Твою машину увлекло вслед за ним?!

Он кивнул, сел в кресло напротив.

– Такое случается в бою. Прежде чем у «Х-страйкера» закончилась энергия, мы оказались в глубоком космосе, за пределами О’Хара.

– Как же ты выбрался?!

– На трофейной машине, – Анвар явно не хотел вдаваться в подробности. Он изменился, осунулся, но взгляд, холодный и колючий, оставался таким же упрямым, как прежде.

Маленький шрам над бровью. Такой знакомый, до боли, до невольных слез. Почему мы потеряли друг друга? Что с нами случилось много лет назад? Как можно было отдать свои чувства в угоду карьере?

Все ушло? Потеряно безвозвратно?

Джессика смотрела на Анвара, и ей хотелось спросить: почему? Почему ты обратился именно ко мне, ведь автоматический рудодобывающий комплекс далеко не единственное из укромных мест, где можно провести встречу с этим археологом?

Она не знала, как себя вести, что сказать ему.

– Джесс, – он первым нарушил молчание. – Нам нужно серьезно поговорить.

Улыбка, коснувшаяся ее губ, угасла.

– Я слушаю.

– «Мантикору» не скоро восстановят, верно?

– Не скоро, – будто эхо, ответила она. – Столько утрат, Анвар… И вдруг твое возвращение! Почему? – вырвалось у нее. – Ведь ты разорвал контракт!

– Есть причина, – ответ прозвучал сухо, болью отозвался в душе Джессики. – Насколько все плохо? – спросил он.

– Десятки тысяч погибших. Те, кто выжил, превратились в беженцев. Их судьбе не позавидуешь… Почти миллион человек сейчас во временных лагерях на Варле. Им не хватает самого элементарного. «Мантикора» практически опустела. Масштабы разрушений ужасают. Цепь вторичных катастроф практически уничтожила станцию.

– Ты пробовала отыскать Алексея среди беженцев?

– Он погиб, – подбородок Джессики дрогнул. – Сектор грузовых палуб, где располагалась лаборатория, полностью уничтожен.

– Удалось установить, кто стоит за атакой на «Мантикору»? – Анвар знал, что Джессика входит в Совет и имеет доступ ко всей интересующей его информации.