Воин с Ганио

– Он так известен? – юнца неприятно удивили слова наставника.

– Да. И нам лучше оставить его в покое. Воин, идущий своим путем, убивающий ради еды и влаги, достоин уважения. Немногие способны путешествовать по Великой Пустыне в одиночку. Нам не нужна его добыча.

Урум, наконец, осознал сложность спровоцированной им ситуации.

Одно дело собирать мзду с караванов торговцев, и совсем другое – оскорбить правителей Ганиопорта, убив известного воина в неравной схватке.

– Я не стану извиняться перед ним, – взгляд Урума вновь вспыхнул яростью. – Мы уходим! – выкрикнул он, разворачивая земура.

* * *

Пустынные вездеходы с тихим урчанием двигателей развернулись, всадники на земурах уже скрылись среди барханов, яростные лучи звезды Халиф нещадно изливались с небес, когда песок под шкурой, наконец, шевельнулся.

Анвар присел на корточки, приподнял край ткани.

– Нас могли убить? – логрианин поморщился от резкого запаха кровоточащего мяса улгона.

– Запросто, – усмехнулся ганианец. – Один из воинов оказался сдержан и мудр. Но даже его авторитет не смог бы остановить кочевников, заметь они тебя.

– Жители пустыни ненавидят иных существ? – вторая голова Шор-Шеха выглянула из укрытия.

– Они привыкли брать силой все, что приглянется. Твои кристаллы они оценили бы по достоинству. Такая добыча заставит позабыть о здравом смысле и законах пустыни кого угодно.

– И тебя? – осторожно спросил Шор-Шех.

– Нет, – скупо ответил ганианец.

– Почему? – прямолинейное любопытство логрианина граничило с грубостью.

– Долго объяснять, – отмахнулся Анвар. – Нам нужно идти! Воины Джалгета ищут сбитый флайбот, они не успокоятся, будут рыскать в окрестностях.

Логрианин выкарабкался из-под ткани, зашипел, глядя в сторону изготовленной для него «одежды»:

– Она воняет!

– Потерпишь. – Анвар уже ловко скреплял куски невыделанной шкуры улгона тонкими ремешками. – Поблизости я видел высокие скалы. Там должна быть пещера. Идти сможешь?

Логрианин шумно вздохнул, сделал несколько шагов. Его ногощупальцы тонули в песке, а ганианец тем временем легко поднялся на гребень бархана, осмотрел окрестности.

Пыль, поднятую вездеходами и всадниками, унес ветер.

Сзади послышалось тяжелое дыхание Шор-Шеха.

– Ну? – Анвар обернулся.

– Идти смогу, – просипел логрианин. – Откуда тебе знать, что в скалах есть пещера?

– Я родился и вырос в пустыне, – ответил ганианец.

* * *

Логрианин двигался медленно, неуклюже, и Анвару часто приходилось останавливаться, поджидая его.

Раны Шор-Шеха быстро затянулись, гель, найденный на месте крушения, оказался на удивление эффективен, в этом Анвар убедился, пока крепил к телу логрианина грубую одежду.

Его отношение к представителю иной расы постепенно менялось, неприязнь постепенно улеглась, напротив, теперь Шор-Шех производил довольно жалкое впечатление.

Технологическое рабство… – жесткое, недвусмысленное определение, прозвучавшее из уст Холмогорова, плохо сочеталось с образом ковыляющего по песку существа.

Ясно, что логрианин долго не выдержит. Но не поворачивать же назад к Ганиопорту? Анвар всерьез задумался: что делать дальше? Оставить его на территории ближайшего оазиса? Нет, не выход. Убьют, однозначно. Странно, что старейшина клана Джаал так и не начал масштабных поисков…

– Ты совершаешь хаджаг? – Шор-Шех воспользовался короткой передышкой, чтобы задать вопрос, «блеснуть» своим знанием ганианской культуры.

Анвар удивленно взглянул на него.

– Хаджаг совершают юноши, – сдержанно ответил он. – Я следую по Пути Предков.

– Зачем? – Шор-Шех, видимо, пытался вникнуть в ситуацию. – Ты носишь примитивные одежды, отвергаешь блага цивилизации, подвергаешь себя постоянному риску! Ради чего?!

– Это тебя не касается! – отрезал ганианец.

– Еще как касается! – прошипел логрианин. – Вокруг пустыня, моя одежда сшита из вонючих шкур, нет никаких устройств для поддержания жизни…

– Пока ты со мной, будешь носить шкуры. Этого достаточно, поверь, – сухо ответил ганианец.

– Ты поступаешь жестоко! – принялся ныть логрианин. – Зачем тебе лишние трудности?

– И что предлагаешь? – взгляд ганианца стал колючим.

– Доставь меня в космопорт, – предложил Шор-Шех. – Ты будешь вознагражден!

– Я не могу повернуть назад, – не задумываясь, отрезал Анвар. – Для начала мы найдем укрытие и отдохнем, а там уже посмотрим. Надеюсь, старейшина про тебя не забыл! А теперь шевелись! – грубо пресек он нытье логрианина.

* * *

Вскоре Шор-Шех окончательно выбился из сил. Он еле полз, не понимая, зачем Анвар упрямо ведет его к скалам, возвышающимся над песками?

Вряд ли их тень способна укрыть от иссушающего зноя.

Звезда Халиф сияла в зените, от ее испепеляющих лучей не было спасения, шкура вонючего животного быстро теряла эластичность, усыхала, впивалась в кожу, причиняя страдания.

– Помоги мне… – прошипел логрианин.

Анвар обернулся. Шор-Шех уже не двигался, он распластался на раскаленном песке всего в сотне метров от спасительного укрытия.

Воин не стал лишний раз досадовать на судьбу, развернулся, зашагал назад.

Приподняв двухголовое существо, он взвалил его на плечо.

Шор-Шех находился в полуобморочном состоянии.

Анвар никогда раньше не путешествовал по этим местам, но знал: там, где из песков вздымаются изъеденные ветрами скалы, путник всегда найдет не только убежище от зноя, но и воду.

Заметив широкую расселину, ганианец свернул к ней. Под ноги то и дело попадались угловатые камни, выступающие из-под песка, ослепительный свет Халифа стал не таким ярким, теперь над головой изламывалась узкая полоска неба, а вскоре каменные стены сомкнулись, образуя свод.

Изредка внимательный взгляд Анвара замечал следы давнего пребывания людей, и это было хорошим знаком. Подпалины копоти на стенах, белеющие в песке кости животных, несколько сухих веточек пещерных растений в трещинах лишь подтверждали древнюю поговорку: скалы – источник жизни в пустыне.

Наконец стены расселины расступились. Пещера с низким сводом тонула во мраке, после испепеляющего зноя влажный ветерок приятно холодил лицо.

Анвар усадил Шор-Шеха на пол, затем провел рукой в поисках фашеба – путники, останавливающиеся в пещерах, обычно оставляют один у входа, для тех, кто придет следом, и действительно, под руку попался глиняный сосуд с фитилем.