Воин-Тигр

–  Что ты сейчас сказала?

–  Сказала, что тут адово пекло, - ответила Ребекка, бросив на него застенчивый взгляд.
– Так бы выразился Джон Ховард. Эта фраза попалась мне в письме, которое он прислал своей жене из джунглей, когда их малыш заболел. Один из его излюбленных оборотов. В последнее время я много думала о нем. Он так хотел оказаться рядом с близкими, но так и не смог. Надеюсь, в конце они снова воссоединились.

Джек положил ей руку на плечо и улыбнулся. В памяти всплыли лазуриторвые копи, мертвое тело… На миг ему представились Ховард и Уохоп - не старики в овчинных тулупах, а молодые офицеры в белых шлемах и мундирах цвета хаки. В руках их подзорные трубы и карты, взоры устремлены на горизонт… Покрепче обняв Ребекку, он убрал руку.

–  Ты ведь сейчас связывалась с Бишкеком, да? Как там Прадеш?

–  Хорошо.
– Ее веселость сразу улетучилась.
– Перед вылетом мы с Алтаматы ходили его проведать в америкский лазарет. Жизненно важные органы пуля не задела, но без первой помощи он бы просто истек кровью. Он благодарен тебе за то, что ты спас ему жизнь.

–  Основную работу сделал костас. Да и о каком спасении может идти речь? Это из-за меня он оказался в опасности.

–  Военный врач сказал, что, если бы в него попала разрывная пуля или круглая свинцовая, его бы убило на месте. Но на подлете к Прадешу скорость уже упала ниже скорости звука, так что стреляли с очень большого расстояния и, видимо, из старой винтовки. Прошла в каком-то дюйме от сердца. Сам капитан такое видел в первый раз.

–  И в последний, - буркнул Костас.

–  Много ли уже успел прочесть по археологии?
– спросил Джек.

–  Читает запоем - книги не успевают подносить. Говорит, начал немного по-новому смотреть на римское наследие в Арикамеду - как отражение торговли, общества, идей древних народов, начиная с римлян и египтян и заканчивая его собственным. Ему уже не терпится вернуться на место раскопок.

–  Такие вести меня радуют, - сказал Джек, потом быстро взглянул на Катю.
– Ну а как насчет Алтаматы?

–  Он будет оставаться с Прадешем, пока того не переведут в немецкую больницу. Берет у него уроки английского. Вообще они прекрасно ладят. Алтаматы даже принес ему остатки тушеной баранины. Якобы она лечит все на свете.

Костас откашлялся.

–  Слушай, Джек… А может, тебе к ним присоединиться? По-моему, ты соскучился по бараньим губам.

–  Что?
– открыла рот Ребекка.

–  Правда-правда, - закивал Костас.
– В Кыргызстане Алтаматы угощал нас бараниной. Твой отец ел бараньи губы.

–  Бог ты мой…

–  Меня зажали в угол, - запротестовал Джек.
– Отказ был бы расценен как оскорбление. Алтаматы просто перестал бы со мной разговаривать.

–  А я думала, ты баранину терпеть не можешь.

–  Это единственное блюдо, которого я не перевариваю.

–  Ну а нельзя было выбрать какой-нибудь другой кусок? Почему обязательно губы?

–  У меня не оставалось выбора.
– Он с отчаянием посмотрел на Катю.
– Так уж вышло.

–  А у меня, - тихонько проговорила Ребекка, - самы гадкий папа в мире. Самый.

Джек расплылся в улыбке.

–  Надо ввести Прадеша и Алтаматы в курс дела. Сначала пусть пройдут ускоренный курс обучения в ММУ, потом наберутся опыта на наших судах. Мне нужно будет все согласовать с командиром Индийского корпуса военных инженеров. Продашу в любом случае придется взять отпуск на время выздоровления, а Корнуолл для этого подходит идеально. Что касается Алтаматы, его обучение можно профинансировать из тех же средств, что и подводные раскопки в Иссык-Куле и исследовательский проект по наскальным изображениям. А вместо него можно временно кого-нибудь нанять.

–  Это было бы здорово, - негромко произнесла Катя.

– Финансирование нам не помешало бы.

–  Ну я же обещал, - откликнулся Джек.
– И не исключено, что скоро и сам туда вернусь.

–  Если Алтаматы уедет в Англию, Кате определенно понадобится компания, - заявила Ребекка. Костас предупредительно кашлянул, но девушка продолжала как ни в чем не бывало: - Когда мы наконец-то доберемся до Гавайев и Костас сделает из меня дайвера, я научу Алтаматы всем необходимым терминам, чтобы при желании он мог заказывать любое оборудование в технической службе ММУ, не советуясь с Костасом. Я сказала ему, что вообще-то ты отличный парень, но обычно бываешь занят какой-нибудь очередной подводной штуковиной, поэтому все дела лучше вести через меня.

И она наградила Костаса невинным взглядом.

–  Приятно видеть, что у тебя все под контролем, Ребекка, - сказал Джек, подняв глаза на друга.

–  А у тебя другая проблема, папа. Ты слишком легко перескакиваешь с одной авантюры на другую. Так мне сказал Хими, еще на корабле. А вот когда что-нибудь интересное попадается ему, он вцепляется в находку и не отпускает, пока не выжмет из нее все до последней капли. Вплоть до помешательства. По его словам опять-таки.

–  И не говори, - проворчал Костас.

–  Еще Хими гордится тем, что он истинный археолог. Обнаружив те черепки с "Периплом", он нарочно отложил их в сторону, чтобы не поддаться волнению.

Глаза Джека превратились в щелочки.

–  Да не прошло и десяти секунд, как он бросился мне звонить. Помнишь, Костас? Даже специально к нам приехал, когда мы искали в стамбульской гавани иудейскую менору.⁵² Если кто и был тогда особо занят, так это я. Вцепился, как ты говоришь, и не отпускал.

–  А по его словам выходит, что если бы не месяцы кропотливых раскопок в Беренике, то никакого приключения и не было бы. Мол, у вас так всегда: пока ты гоняешься за Святым Граалем и тому подобными вещами, вся реальная работа достаетс ему. Говорит, ты переметнулся на темную сторону, прямо как в "Звездном пути". Только это уже не "Звездный путь", а "Звездные войны", я так ему и сказала. По-моему, Хими ни того ни другого не видел. Ну и закончил он тем, что ты превратился в охотника за сокровищами, но он говорит все это ради твоего же блага, потому что у тебя еще сохранился кое-какой потенциал.

–  Кажется, - произнес Джек, с трудом подавив улыбку, - мне нужно будет перекинуться со стариком Хими парой ласковых слов.

–  Будь спокоен, - откликнулась Ребекка.
– Тут нам поможет Айша. Она говорит, Хим нужна семья. Дети и все такое. Сейчас она над этим работает.

Костас чуть не проглотил язык.

–  Гм, работает.

–  Днем и ночью, - подтвердила Ребекка.

–  Повезло старичку, - заметил Джек.

–  А следующим моим проектом станет южная Индия, - уверенным тоном сказала его дочь.

–  Следующим твоим проектом станет возвращение в школу, - поправил Джек.

–  Когда ты показал старый комодик, я просто влюбилась в историю нашей семьи, - произнесла Ребекка, глядя ему в глаза.
– Прадеш предложил мне съездить с ним в лесной храм и самой посмотреть на все эти рельефы. Соелубшим пащумеым шагом будет вскрыть саркофаг и посмотреть, что там внутри. Сейчас индийское правительство поручило саперам построить в джунглях несколько дорог. Некоторые из них были намечены еще Ховардом и его людьми сто с лишним лет назад.