Воин в осаде

— А людей… их спасти из кокона можно? — спустя какое-то время молчания спросила Рейко.

— Нет.

Таким тварям не нужны острые зубы и когти. Им не с кем соперничать, некого рвать на части, отстаивая свою территорию. Им не нужна стая, стадо, коллектив. Голод, пожирание, развитие. В какой-то момент размеры зверя становятся столь велики, что он выходит из Сибири в поисках больших скоплений бегающей пищи. Находит и начинает пожирать, захлебываясь от голода, но выплевывая назад длинные белесые мешки. Этот процесс вводит зверя в бешенство, его искаженный миазмой разум страдает от жуткого голода, давным-давно научившись понимать, что поесть он сможет и через пять минут, а вот мясо может разбежаться. Он давит, проглатывает, отрыгивает, догоняет… процесс повторяется, пока у него в организме есть излишки жидкости на консервирующую слюну. Потом…

Потом он ест. А затем еще и еще. Если охота была удачной, то набивает лишними «мешками» себя до отказа, а затем возвращается туда, где много миазмы. Есть, расти, спать. Затем повторить.

Камикочи такой сосед, засевший всего в 300 километрах в известном производством красок и удобрений городке Катавари — не нужен. А вот нам убийство твари встанет огромным, просто сногсшибательным козырем, если даймё Категава Хотей попробует обелить себя, когда его возьмут за жадную задницу инквизиторы. Я не обманывал себя ложными надеждами, статус даймё пусть и не давал полную власть над провинцией своему носителю, но был очень близок к посту губернатора в Европе. Сила, власть, мощнейшая поддержка из родов… жадный и недальновидный Хотей вполне может попробовать выкрутиться. Было бы у меня хотя бы пять инквизиторов, вместо одной наглой сорокакилограммовой рыжей бесючки…

А так? Так придется идти на сибирского «дракона». Зарабатывать авторитет и влияние. Выгуливать жену. Вон как она сопит у меня на груди. Устроила вместо легкой пробежки нам секс-марафон, а теперь с чистой совестью спит, не обращая внимания на весьма прохладный ветерок поздней осени, задувающей в открытую капсулу СЭД-а. Утомилась. Это я по причине сломанной ноги не покидал доспех, а Рейко еще и разражалась целыми снопами молний по безвинной природе, пытаясь избавиться от излишков энергии.

Однако, теперь я знаю, что в самом из самых крайнем случае, я смогу спасти и унести Рейко с собой в доспехе. С этой мыслью я приказал СЭД-у сомкнуть спинные пластины, а затем и сам погрузился в сон.

«Опустошитель» превратил большую часть завода концерна «Асаи Кайсеи» в дымящиеся развалины. Стоя на холме, за пару километров от руин, я наблюдал за ними через бинокль, неуклюже сидя на плече отключенного «Паладина». Рядом сидела нервная Рейко, постоянно вертящая головой по сторонам, ей было жутко неуютно без защиты рядом с легендарным монстром, о котором на архипелаге ранее ходили лишь мутные легенды.

— Еды у него навалом, — кратко успокоил я девушку, разглядывая лежащие тут и там грязно-белые сгустки «запасов» монстра, — Нам нужно узнать, где он вырыл яму.

— Яму?

Каждая тварь класса «пожиратель городов» может похвастаться одним — возрастом. Да, это искаженные и изуродованные миазмой мутанты, у которых этой дрянью перекорежило всё, включая инстинкты. Но они, эти жизнеспособные стерильные уроды, стары, хитры и мудры. По записям русских генералов, отслуживших годы на сибирском фронтире, разум миазменных тварей способен на очень неприятные выбрыки и неожиданные решения. Мутанты рыли лежки в местах, где скапливалась особо густая миазма. Черная жижа заполняла вырытую яму, превращаясь в уютное гнездышко, надежно маскирующее своего хозяина, а заодно и пропитывающее его внешний покров. Здесь же, в условиях крайней, буквально невыносимой бедности среды на необходимое твари вещество, она бы обязательно вырыла яму для миазмы.

Нашел. Не глазами, ушами. Монстр ревел или стонал, громко и протяжно, на весь замерший или, если уж брать в расчет количество грязно-белых куколок будущей еды, вымерший город. Вскоре он показался на глаза. Выбравшись передней частью туловища на поверхность и упершись лапами, тварь задрала голову, вновь издавая низкий хриплый рёв.

— Ждёт, пока с него стечет в яму, — прошептал я, не отрывая глаз от бинокля, — Небольшой, но очень старый…

— Ками-сама…, - отреагировала Рейко.

Тварь была похожа на… французского бульдога. Крепко сбитого, поджарого, злого. В холке он был относительно невысок, метра три с копейками, но казался куда больше за счет крыльев. Хотя, крыльями эти штуки назвать было сложно, дополнительные конечности напоминали растущие из лопаток монстра косы богомола, которые он очень свободно использовал, вращая огромные костянистые пилы в двух выпуклых шарообразных суставах. Небрежно отшвырнув вывернутой вбок конечностью исковерканную цистерну, разорванную ударом почти пополам, чудовищный бульдог, покрытый смесью грязи и миазмы, резко сорвался с места. Бодро проскакав самым собачьим образом через проделанные им ранее проломы, он устремился на край города, где начал поспешно заглатывать дожидающиеся его белесые куколки с пищей. Проглотив с десяток, бульдог вновь со всех лап устремился к своей лежке. Аккуратно погрузившись в яму, он вновь издал вой, а затем затих.

— Выглядит неуклюжим, — поставила вердикт Рейко, — Может, я его отвлеку, а ты перерубишь ему хребет?

— Нет, — тут же покачал головой я, — Мы не видели и одной десятой, что он может. А самое главное — не видели, сколько у него глаз.

— Глаз?

— Да. Заметила, как он свободно работает своими костяными крыльями? Они прикрывают пса со всех сторон. Он свободно изгибает их в суставах, но не это важно. Эта тварь видит, не поворачивая голову.

Казалось бы, чего проще. Вот она яма, бросай в нее какую-нибудь взрывчатку, радуйся жизни. Только бесполезно — миазменному уроду глубоко чхать практически на всё, что не пробивает в нём дыру, куда можно сунуть руку. Если взорвать его лёжку, тварь тут же поймет, что теперь ему в этом городе делать нечего. И рванет куда подальше, ожидая, пока её тонкий нюх или какое другое чувство не подскажут ему, где следующее хранилище черной полуматериальной дряни. А атаковать в лоб… так не делалось никогда. Один удар «косы» превратил бы меня в фарш, даже если бы все слои амортизирующей прокладки были бы на месте.

Интересно, что с этим гадом бы сделала Тишина, но использовать её внутри работающего СЭД-а я не могу.

«Косы» … две совершенно одинаковые, гибкие в суставах, дико опасные конечности меня пугали своей… целостностью. Сколько лет этому пожирателю? 70? 100? Сколько раз под его многотонной тушей разъезжалась сибирская земля? Сколько раз он поскальзывался, падал на бок и спину, сколько раз бил этими жуткими остриями не в мягкое тело жертвы, а в камень или дерево?

А они целы-целёхоньки. Гордо торчат из полужидкой брони, созданной из слоёв грязи и миазмы, которую гигант периодически обновляет в лёжке. Ничего, попробуем сделать всё по-умному. В следующий раз, когда тварь вылезет пожрать, я закину ему в яму пару толстых проводов-эфироводов, которые вон, свисают себе со сбитой набок вышки. Рейко из укрытия подаст на них напряжение, поджаренная бульдожка выскочит. В идеале — ослепленная. Как выскочит, так и получит гладийный клинок «Паладина» между ребер. Затем мне останется лишь отпрыгнуть, а затем удрать. Тварь, пытаясь избавиться от почти неразрушимого клинка, блуждающего в его потрохах, сама себя изорвет мечом изнутри.

— Ариста!! Смотри!!

— Что…? Да какого…

В город входили СЭД-ы. Всего пять машин, но каких! Шатающиеся, неуверенно двигающие стальными конечностями, они рвано двигались, бестолково мотая торчащими из их туловищ пушками. Наверное, будь они поближе, то я бы увидел следы ржавчины, проевшей корпуса почти насквозь. Силовые доспехи первого поколения, управляемые точечными уколами ауры по контрольному кристаллу. Одна из них двигалась на трех ногах, подволакивая отказавшую заднюю. «Тархаунд»? Здесь? Да как он вообще тут оказался?! Эта модель была настолько неудачной, что стала коллекционной до того, как первый серийный образец сошел со стапелей!

Кто-то явно собирается дать «пожирателю городов» решительный бой.

— Мы должны им помочь! — внезапно выдала супруга, выпячивая вперед грудь, а заодно и зажигая в глазах нечто нездоровое, но полное энтузиазма.

— Легко, — тут же согласно закивал я, — Иду на помощь. А ты — возвращаешься домой пешком.

— Что…

— Затем, — надавил я голосом, — Отбиваешь пару штурмов. Наши, скорее всего, справятся. Тяжелые пулеметы Зедда местным аристократам не понравятся. Ну и делаешь мне красивые скромные похороны.

— Ари…

— Так и будет, Рейко, — вздохнул я, — У этих развалюх нет ни малейшего шанса нанести вред твари такого класса.

— А вот у этой, кажется, есть, — хмыкнула моя жена, протягивая вперед руку и тыкая пальчиком на холм за спинами замедлившихся допотопных СЭД-ов.

— Глазам своим не верю, — прокомментировал я увиденное, извлекая из висящей рядом сумки «эксельсиор», — Вот скажи мне, моя милая, красивая и такая страстная жена — что у вашего народа за страсть к покупке за бешеные деньги самых неудачных моделей силовых доспехов, а? Я даже представить себе боюсь, во сколько встала доставка сюда этого «Ифрита»…