Воин в осаде

В общем, прибывшая в Японию Регина была свято уверена, что участвует в массированной, но простой и легкой операции. Большой ковен слабых магов? Ха! Хватило бы и одного «Тора» вместо полноценной Первой Армии.

Так сильно она еще никогда не ошибалась.

Поднявшаяся на ноги девушка заковыляла на местное подобие полевой кухни для офицеров. Забравшись в этот пахнущий подгоревшей тушенкой закуток, Регина сварила себе крепчайший кофе, набулькав его в кружку такого размера, что любой адекватный человек, сравнив размеры кружки и Регины, повертел бы пальцем у виска, подразумевая, что миниатюрное создание столько не выпьет, а если и сможет, то не выживет. Однако, инквизитору кофе было мало — воровато оглядевшись по сторонам, майор Праудмур добыла из нагрудного кармана плоскую фляжку, доливая в кофе коньяка на четверть объёма посудины.

Отхлебнув, блаженно зажмурилась, вновь стекая по стенке вниз, на пол. Там и осталась, воюя с другим своим карманом, в котором неудобно перекосило уворованную у местного лорда пачку сигарет.

Закурила, прикрыв глаза, изредка отпивая получившийся напиток.

Алистер Эмберхарт. Лорд Алистер Эмберхарт.

Длинный, худой, смуглый и мрачный парень сразу же заставил Регину злобно на него вызвериться, с первых же секунд знакомства. Она, как и многие невысокие люди, жутко комплексовала, когда над ней нависал некто, бывший ростом хотя бы сантиметров 170, а вот этот парень был буквально чемпионом мира по нависанию! Как будто этого было мало, он еще и вел себя нагло и независимо со всем, включая мессере Фаусто Инганнаморте, магистра первого ранга!

Когда Регина узнала, что Эмберхарт это не молодо выглядящий 30-летний аристо, а 17-летний подросток, то она безобразно напилась, пытаясь сложить в голове разъехавшиеся шаблоны. Не удалось. А потом всё завертелось так, что вместо того, чтобы придумать план, как поставить зарвавшегося сопляка на место, она отсиживалась несколько суток под его кроватью, чтобы не быть отданной под трибунал за «токийское истребление нечисти»! На рыжую бы тогда повесили всё — сломавшийся «Тор», многочисленные жертвы, разрушенный квартал, даже последствия буйства этой сисястой коротышки, которая оказалась потомком бога!

Даже после того сумрачного прорыва впереди армии монстров, Регина воспринимала худого израненного юношу, которого вёз за ними молчаливый великан, как некую нелепость. Секрет, тайну, но при этом — обычного аристократа, которого по каким-то очень особенным причинам не может игнорировать сам Инганнаморте. Но потом… потом она убедилась, что вокруг Эмберхарта всегда льется кровь и творятся какие-то странные, но, несомненно, важные дела. Что всё очень серьезно.

В голове приятно шумело. Из штабной комнаты доносилась уже привычная негромкая ругань Ятагами и Зедда — два инвалида, нашедшие общий язык, теперь пытались найти какую именно задницу им вскоре подложат японцы, которые, несмотря на отсталость в военном опыте, уже сообразили две неплохие подлые диверсии. Три, если считать ублюдков в черном, едва не перебивших всех в Холде.

По спине девушки прошла изморозь. Нелепый и странный Алистер, почему-то умеющий водить «Паладин», постоянно курящий, мрачный и собранный, продемонстрировал еще одну из своих скрытых сторон, казнив японских практиков, весь вид которых кричал Регине, что они есть воплощенная смерть. Не задушил, а порвал как хорёк рвёт цыплят. Сначала медленно и с удовольствием, наслаждаясь вкусом теплой крови, наполняющей пасть, а затем поспешно и неумолимо, увидев, что есть еще живые. Те, кого срочно нужно убить.

— Наверное, я влюбилась…, - пробормотала запыленная миниатюрная девушка, нянча почти пустую чашку с кофе.

И снова безнадежно.

Впрочем, это мелочи. Топнув высокой подошвой ботинка, Регина прикончила тлеющий бычок от сигареты, тут же закуривая новую. Кровожадное раздражение своего… кого? Не начальника, ни друга, ни сослуживца… наверное, хранителя сигарет — она полностью разделяла. Страну начинают рвать на части силы, каждая из которых на порядок превышает совокупные возможности империи, а местные лорды, лишившиеся одного поводка и не желающие цеплять себе другой, начинают беситься кто во что горазд. И ресурсы, их ресурсы, те, что могут быть пущены на преодоление кризиса, бездарно тратятся самими идиотами, не владеющими ничем, кроме гонора и этих самых ресурсов.

Кому будет хорошо, когда злой как последняя собака Эмберхарт разорвет, разрежет и разнесет на своём СЭД-е полторы или две сотни японских аристо? Кому?? Ему, Алистеру? Нет! Такое ему местные не простят никогда и ни за что, будут до конца дней считать смертельно опасным животным, с которым невозможно вести дела. Без разницы, кто тут прав, кто виноват, именно по стали в руках Алистера будет стекать кровь тех, кто был кому-то другом, кому-то партнером, братом, родичем…

Им, инквизиторам? Нет. Вся Япония сейчас похожа на истекающего кровью зверя, который еще не в полной мере почувствовал боль, но зато ощутил свободу. Император мертв! Его династия прервана! Авторитет нового сегуната оспаривается любым, кто чувствует себя хоть сколько-то защищенным и влиятельным.

Регина периодически прослушивала сводки с фронта… фронтов. Вся знать севера страны, уничтожаемая каким-то местным чудовищем, выла в панике, готовая поклясться в верности кому угодно, кто их спасёт. Таковых не находилось. По своим каналам Праудмур услышала краем уха, что туда, на юг, отправился «Тор», но каких-либо еще сведений не поступало. Зато там, в безопасности, расползались как тараканы люди американцев. Тихо, мирно, незаметно… как раковые опухоли. Север же хранил молчание, изредка прерываемое на удивление хорошими новостями — отряды китайцев, периодически лишающиеся командного состава, продолжали откатываться назад к Окинаве. Не спеша, огрызаясь, устраивая засады, но позволяя японцам укрепить фронт.

Вчера вечером был последний доклад, говорящий, что больше миазменных монстров не осталось. Единственная хорошая новость. «Паладины справились».

— Майор Праудмур! — пролязгал на весь блиндаж искусственным голосом один из наёмников Зедда, — Вас к аппарату! Майор Праудмур!

Черт возьми, хорошо иметь встроенный громкоговоритель. Ей бы он пригодился. Скоро ведь орать на целые стада японских крестьянок, в жизни ничего сложнее грабель не державших…

— Иду, иду!

После сеанса связи рыжая умудрилась урвать целых два часа сна. Ятагами и Зедд, собиравшиеся провести еще одно совещание, были вынуждены ждать Эмберхарта, которого каким-то волшебником занесло аж в Хагонэ на его коренастом уродце. Пока англичанин со всех ног пыхтел сюда, нормальные солдаты и красивые женщины вполне могли хотя бы немного отдохнуть. Так и вышло. Входя в помещение с картой, Регина со злорадным удовольствием заметила, насколько взъерошенным и мятым выглядит Алистер, что вот вообще ни разу не было в стиле этого английского лорда. Следом, на нее, совершенно не ожидавшую подвоха, пахнуло крепчайшим запахом мужского пота, от чего с рыжей едва не случился конфуз. Пискнув, Регина вцепилась в стол, пытаясь удержаться на моментально ставших ватными ногах. Длинный нос, едва не уткнувшийся ей в губы, заставил пискнуть повторно. Как она себя возненавидела!

— Немного коньяка, чуть-чуть еще сонная, но к строевой годна, — сделал заключение долговязый лорд, распрямляясь, — Господа, у меня новости. Возможно, на территорию долины проник диверсант-одиночка.

— Вряд ли он убийца, — проскрипел наемник, передвигающийся на коляске, — Уязвимых точек, кроме «Хильды», у нас нет, а я уже отдал дирижаблю приказ набрать высоту за скалой.

— Господа, это важно, но нам сейчас в первую очередь нужны новости, которые позволят взглянуть на ситуацию по-новому, — взял слово Ятагами Рюока, — Эмберхарт-кугэ, Праудмур-сан, по вашим источникам есть что-то… стратегического плана?

Англичанин пожал плечами, разводя руки, а затем в три предложения поведал о том, что кто-то вынудил табун сопляков-студентов десантироваться в лес около Хагонэ.

— Не знаю, можно ли это назвать новостью, — вмешалась Регина, — Но я только что получила сведения, что на летящем к нам «Торе» силовых доспехов нет. Три «Паладина» получили очень серьезные повреждения в драках с миазменными тварями, остальные доспехи заняты на своих фронтах. А здесь у нас один есть на крайний случай.

— Неразумно, — поморщился Ятагами, открыто критикуя собственное начальство, определенно недооценивающее ситуацию, — Но здесь мы никак повлиять на ситуацию не сможем. Что-нибудь еще? Или же… у нас всё по-старому?